东厂，书房内。
叶展颜看着地图上那条从长安向北延伸的线，手指停了下来。
王彧的手指还点在匈奴的位置上，没有移开。
两个人的目光落在那一片，被标注得密密麻麻的草原上。
“先打匈奴？”叶展颜的声音很轻。
王彧点了点头，表情非常严肃。
“八国联军在海上是条疯狗，你越打他越咬。你不理他，他反而不动。”
“罗塞蒂在等，等咱们南北调兵，等咱们粮草耗尽，等咱们自己乱。”
“既然他不急，那咱们急什么？”
“沙俄在西域是条毒蛇，你打他七寸，他缩回去，你不打他，他也不会轻易动。”
“姜炜在西域打了四仗，沙俄人退了四次。”
“他们也在等，等匈奴从北边压过来，等咱们两头顾不上。”
“但匈奴不同，匈奴是一匹饿狼，闻到了血腥味就会扑上来。”
说着，王彧的眼睛轻轻眯了一下，神情也愈发冷冽了些。
“挛鞮拔都刚上台，需要立威，需要给沙俄人交投名状，需要让草原上的部落听他的。”
“他一定会南下，不是可能，是一定。”
“等他南下再打，就被动了。”
“不如趁他没动，先打他。打疼他，打怕他，打到他不敢南下。”
他的声音很平静，像是在和人唠家常一样。
叶展颜端起茶盏，慢慢喝了一口，一口喝干，把空杯子放在桌上。
他看着王彧，看了几息。
“王将军，你今天过来，是特意向我纳投名状的？”
王彧看着他，不躲不闪。
“不，下官是来给大周当臣子的。”
“叶督主信也好，不信也罢，下官把该说的都说了。”
“听不听，在您。”
他站起来，抱拳行礼，转身要走。
叶展颜的声音从他身后传过来。
“王将军，长安的防务，你抓得紧吗？”
王彧停下来，转过身。
“下官在长安守了三十年，城防固若金汤。”
“叶督主放心，太后在长安一天，下官就保太后一天平安。”
叶展颜点了点头，没有再说话。
王彧抱拳行礼，转身走了出去。
叶展颜坐在椅子上，看着那扇被他带上的门，看了好一会儿。
然后他拿起桌上的地图，从头到尾又看了一遍。
手指在匈奴的位置上点了又点。
王彧说得对，匈奴这匹饿狼一定会南下，一定会扑上来，一定会咬住并州的咽喉不放。
等他扑上来了再打，就晚了。
趁他没动先打他，打疼他，打怕他，打到他不敢南下。
他铺开一张纸，提起笔，笔尖在纸面上方悬了一下，然后落下去，写得很慢，每一笔都很重。
他写的是信，写给陈靖。
让他加强并州防务，盯紧匈奴的动向。
一有风吹草动马上报。
写完了吹了吹墨迹，折好塞进信封。
又铺开一张纸，写给李勋。
让他从凉州抽调五千精兵，秘密东进并州，听陈靖调遣。
写完了折好塞进信封。
又铺开一张纸，写给白器。
让他在扶桑盯着织田信宽，别让他趁机搞事。
写完了折好塞进信封。
叶展颜把三封信放在桌上，手指在信封上轻轻按了一下。
“钱顺儿。”他的声音不高，但有些急。
钱顺儿从门口探进头来。
叶展颜把信递给他。
“八百里加急。送去并州、凉州、扶桑。”
钱顺儿接过信揣进怀里，转身就跑。
叶展颜靠在椅背上闭着眼，手指在扶手上轻轻敲着。
窗外风吹着院子里的树枝，沙沙沙的。
与此同时，长安城西。
一条不起眼的巷子里，藏着一座不起眼的宅子。
门口没有匾额，没有灯笼，连石狮子都没有，只有两扇掉了漆的木门。
门板上的漆皮翘起来，被风吹得哗哗响，像一张张开的嘴。
西厂在长安的总联络点就设在这里。
明面上这里是一家杂货铺，卖些针头线脑、油盐酱醋，暗地里是西厂的耳目，盯着长安城里的风吹草动。
曹胄坐在后院的堂屋里，面前摆着一壶茶，一盘花生米。
他穿着一身灰布袍子，头发梳得一丝不苟，脸上的表情淡淡的，像一潭死水。
二十来岁，瘦长脸，眉毛很淡，眼睛很细，看人的时候眯着，像在打量一件货物。
他是曹无庸的堂弟，亲堂弟，跟着曹无庸从老家出来，在西厂干了几年，从一个小番子很快爬到了千户的位置，靠的是关系，也是心狠手辣。
门口进来一个人，穿着短褐，戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清脸。
他走到曹胄面前，单膝跪地，抱拳行礼，声音压得很低。
“大人，查到了。”
曹胄的手指在桌面上停了一下，把花生米放进嘴里，慢慢嚼着。“说。”
那人从怀里掏出一封信，双手递过去。
曹胄接过信，拆开，从头到尾看了一遍。
信纸上的字迹密密麻麻，挤在一起，像一群蚂蚁。
看完了又看了一遍，把信折好塞进袖子里，端起茶盏慢慢喝了一口。
“私生子的事，确定了？”
那人点了点头。
“确定了。孩子叫施源，住在东厂后院里。”
“生母叫施夷光，原是双屿岛郭横的妻子。”
“叶展颜对那个孩子很好，每天都要去看，抱在怀里不撒手。”
“东厂的人都知道，但没人敢往外传。”
他的声音压得更低了，低得像怕泄露什么机密。
曹胄露出一个很短的笑容，一闪就没了。
他又从袖子里掏出那张信纸，看了一遍。
“太后留宿东厂的事，也查实了？”
那人点了点头，抱歉继续认真回道。
“查实了。太后前几日去了东厂，待了一夜，第二天下午才走。”
“銮驾从东厂门口出去的时候，很多人都看见了。”
“东厂的人嘴严，但街上的人嘴不严。”
“卖馄饨的老王头看见了，卖烧饼的老刘头也看见了，还有几个在街口下棋的老头都看见了。”
曹胄把花生米放进嘴里，慢慢嚼着。
“那个女医官呢？”
“叫什么泽仁的，她真跟叶展颜闹掰了？”
那人的声音更低了一些。
“是闹掰了。具体为什么闹掰不清楚，但泽仁从东厂搬出来了，住在城西的一座小院里。”
“她以前是住在东厂后院的，现在不住了。”
“有人看见她从东厂出来的时候眼睛红红的，像是哭过。”
曹胄的手指在桌面上轻轻叩了两下。
他把花生米盘子推开，站起来，在屋里来回走了几步。
他走得很慢，每一步都很稳。
泽仁，叶展颜的贴身医官，负责他的饮食起居，负责他的排毒养生，负责他的身体健康。
她住在东厂后院，跟叶展颜形影不离，知道叶展颜的所有秘密。
如果她能倒向西厂，叶展颜的把柄就到手了。
他转过身，看着那个跪在地上的探子。
“那个泽仁现在住在哪儿？”
“城西，柳巷，第三进院子。”
“院子不大，但很安静。”
“她一个人住，没有丫鬟，没有仆人，连个看门的都没有。”
“每天出门买菜，自己做饭自己吃，深居简出，不怎么跟人来往。”
曹胄点了点头，从袖子里掏出一张银票，放在桌上。
一百两，递过去。
那人接过银票揣进怀里，磕了个头，转身跑了出去。
脚步声在廊下笃笃笃的，越来越远。
曹胄站在堂屋里，看着那扇被他带上的门，看了一会儿，忽然缓缓开口说道。
“去得备一份厚礼。”
“明天，我去拜访那位泽仁姑娘。”
他的声音不高，话里话外全是阴谋的味道。
门外传来一声应答。
曹胄笑着坐回桌边，继续吃花生米。
一颗一颗的，嚼得很慢，像是在品味什么。