钱顺儿在门口等着，缩在马车上裹着皮袄，像一只蜷着身子打盹的猫。
看见叶展颜出来，赶紧跳下车掀开车帘。
叶展颜弯腰钻进去，靠在车壁上闭上眼。
马车轱辘转动起来，咕噜咕噜的，往东兴商号驶去。
车轮碾在青石板上，声音在空旷的街道上飘着，像有人在很远的地方推磨。
多喜端着大补汤站在东兴商号门口，眼巴巴地看着街口。
看见马车过来，脸上乐开了花，赶紧把碗递过去。
叶展颜接过碗一仰头灌了下去，把空碗还给多喜，抹了抹嘴。
多喜接过碗，笑得合不拢嘴，转身跑进了厨房。
灶台上的锅还热着，他把火拨大又往锅里加了几味补药，蹲在灶台前等着汤熬好。
火光照在他脸上，一明一暗的。
西域都护府的筹备工作进行得很快。
李勋从八万大军中抽调了一万五千人，配备火枪火炮战马粮草，由姜炜统领，分批开往西域。
姜炜走的那天，叶展颜到城外送他。
他骑在马上，穿着一身崭新的甲胄，腰杆挺得笔直，眼睛很亮。
他抱拳行礼，动作又重又猛，像把全身的力气都用在这一拳上。
叶展颜抱拳还礼，说了句活着回来。
姜炜点了点头调转马头，带着队伍走了。
马蹄声在官道上嗒嗒嗒的，越来越远，越来越轻，最后被风吹散了。
王妃站在城墙上，手扶着垛口，看着那支队伍消失在官道的尽头，看了很久。
风吹过来，凉飕飕的，吹得她的衣襟往后飘。
叶展颜站在她旁边，手背在身后，手指微微蜷着。
她转过头看着他，嘴角微微翘了一下。
“叶督主，西域都护府建起来了，商路也快通了。”
“接下来，你打算做什么？”
叶展颜看着远处那片灰蒙蒙的天，看了一会才开口说。
“准备先回长安。”
“太后那边还有很多事等着我去办。”
她的手指在垛口上轻轻叩了两下。
“那……还回来吗？”
叶展颜看着她，看了几秒。
“回来。西域都护府的事还没完，我不放心。”
她点了点头，收回目光继续看着远处那片灰蒙蒙的天。
两个人站在城墙上并肩而立，风吹着他们的衣襟，谁都没再说话。
叶展颜骑在马上，走在回长安的路上。
凉州城的城墙已经看不见了，官道两边的树光秃秃的，叶子落了一地，被风吹得到处跑。
他的身后跟着几十个番子，黑衣黑裤。
所有人刀在腰间，枪在背上，骑在马上，腰杆挺得笔直，十分精神。
泽仁跟在叶展颜后面，骑着一匹小白马。
多喜走在队伍中间，马上挂着两个大木桶，桶里装的是大补汤，用棉被裹着，还热着。
钱顺儿从前面跑回来，马蹄声嗒嗒嗒的，又急又密。
他的脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆，手里举着一封信，信封上插着三根鸡毛，红得刺眼。
他勒住马，喘着粗气，声音都变了调。
“督主！长安八百里加急！八国联军打过来了！”
叶展颜的手顿了一下，接过信拆开，抽出里面的信纸。
他一目十行地看完了，把信折好塞进袖子里。
脸上什么表情都没有，像一潭死水。
但他的眼睛沉下去了，沉得很深，满是杀意和冰寒。
他转头朝身后喊了一声“加快速度！”
然后一夹马腹，率先窜了出去。
马蹄踏在官道上，嗒嗒嗒的，又急又密。
身后的番子们跟着他，马蹄声汇成一片，像闷雷从地面上滚过去。
八国联军分兵三路。
罗塞蒂亲自指挥中路主力，战舰一百二十艘，士兵三万人，从南海一路北上，直奔登州。
左路佯攻羊城，战舰四十艘，士兵八千人。
右路佯攻福州，战舰四十艘，士兵八千人。
消息传到大周的时候，朝堂上炸了锅。
周淮安坐在内阁值房里，手里端着茶盏，茶盖在杯口轻轻刮着，但表情极为沉重。
王时安站在地图前面，手指在登州的位置上点了又点。
张正剧坐在角落里，手里捏着一份军报看了一遍又一遍。
三个人谁都没说话，屋里安静得能听见窗外风吹树叶的声音，沙沙沙的响。
周淮安把茶盏放在桌上，杯底磕在木头上，咚的一声。
他说调兵吧，登州不能丢。
王时安和张正剧点了点头。
调兵的折子送进皇宫，皇帝不在，太监接了折子，说等陛下回来再批。
周淮安在值房里等了三天，折子还没批。
王时安去催，太监说陛下病了。
张正剧去催，太监说陛下在陪贵妃。
周淮安亲自去催，太监说陛下说了，再议。
周淮安站在宫门口，看着那扇紧闭的宫门，看了很久。
风吹过来，凉飕飕的，吹得他的衣襟往后飘。
他的手背在身后，手指微微蜷着。
他转过身走了，靴子踩在青砖上，笃笃笃的，一声比一声沉重。
他回到内阁值房，铺开一张纸，提起笔写了一封信。
信是写给叶展颜的，写得不长。
大概意思是说，登州告急，朝廷调不了兵。
你的人能动多少动多少。
登州丢了，青兖保不住。
青兖保不住，中原也将生灵涂炭。
写完了吹了吹墨迹，折好塞进信封，叫来一个亲兵，说了句八百里加急送去长安。
亲兵接过信揣进怀里，转身就跑。
其实根本不用周淮安写信，叶展颜人还没到长安，命令已经传出去了。
第一道命令传给郭横，让他带着船队在南海外海盯着联军，一有动静马上报。
第二道命令传给郑海，让青州水师在渤海湾设伏，等联军来了打他个措手不及。
第三道命令传给庞德胜，让西凉铁骑秘密东进济南，在登州西边埋伏。
第四道命令传给藏朔，让冀州兵从陆路南下，与庞德胜会合。
第五道命令传给白器，让破鬼军从扶桑出发，绕到联军后方断其归路。
钱顺儿跑断了腿，多喜熬干了锅，几十个番子轮班传送命令，在长安与各地之间跑来跑去。
叶展颜回到东厂的时候，命令已经全部传出去了。
他坐在书房里，看着墙上那张大地图。
登州、莱州、青州、济南，标注着密密麻麻的红蓝箭头。
他的手指在登州的位置上点了一下，又点了一下。
郭横的船队在南海外海盯着联军，三天送一次情报。
情报上说罗塞蒂的主力还在南海，还在等补给，还在等援军。
郑海的青州水师在渤海湾等着，等了一个月，联军没来。
庞德胜的西凉铁骑在济南等着，等了一个月，联军没来。
藏朔的冀州兵在登州南边等着，等了一个月，联军也没来。
白器的破鬼军在扶桑等着，等了一个月，联军还是没来。
等到了第二个月，联军来了。
妈的，洋鬼子去哪儿了？
罗塞蒂的主力没有走南海，没有走东海，没有走黄海。
他们绕了一个大圈，从吕宋海北上，经东鳀群岛，过对马海峡，进了扶桑海。
白器的破鬼军正在扶桑西海岸等着联军从南边来，联军从东边来了。
白器站在船头，看着远处那片灰蒙蒙的海面，脸色铁青。
贾羽站在他旁边，手里摇着那把扇子，扇面上的山水在阳光下明明灭灭。
“将军，我们上当了。”
贾羽的声音很轻，但却依旧镇定如常。
白器听见了，可没有说话。
他的手在船舷上攥了攥，攥得指节咯咯作响。
他转过身朝身后喊了一声，调转船头，朝扶桑海的方向驶去。
船帆吃饱了风，鼓鼓的，像孕妇的肚子。
船头像一把刀，劈开海浪，直直地往东边插去。
消息传到长安的时候，叶展颜正在书房里看地图。
他看完信，把纸放在桌上，手指在纸面上轻轻按了一下。
他站起来走到窗边，推开窗户，外面的风吹进来，凉飕飕的。
他站在窗前看着远处那片灰蒙蒙的天，看了很久。
他知道联军会来，但没想到他们会绕这么大一个圈。
他知道登州是主攻方向，但没想到登州也是佯攻。
罗塞蒂的目标不是登州，不是济南，不是青兖。
他的目标是白器的破鬼军，是把破鬼军引出来，然后在海上吃掉。
破鬼军是大周在扶桑的钉子，是叶展颜手里最锋利的一把刀。
刀拔出来了，刀鞘空了，罗塞蒂的机会来了。