建安九年秋，北方的风裹挟着肃杀的凉意，卷过邺城的铜雀台宫墙。袁尚、袁熙的首级被辽东公孙康快马送往许都的消息，像一块巨石投入中原大地的平静湖面，激起千层浪。曹操立于铜雀台之巅，身披玄色大氅，望着脚下绵延的城池与阡陌，手中摩挲着那两颗盛在锦盒里的首级，眼底是掩不住的睥睨锋芒。
数年征伐，他终于彻底荡平袁氏残余势力，青、冀、幽、并四州尽入囊中，北方大地再无抗手。如今的曹操，挟天子以令诸侯，麾下谋士如云，猛将如雨，兵锋所指，无人敢撄其锐。他的目光，越过滔滔黄河，越过莽莽长江，落在了南方的荆州、江东，还有那地势险要、物产丰饶的益州——那片被称为“天府之国”的沃土，早已成了他志在必得的囊中之物。
消息顺着驿道传到蜀地，益州牧刘璋坐不住了。他本是汉室宗亲，胸无争霸天下的野心，只想着偏安一隅，守着益州的千里沃土与富庶百姓。可如今曹操势大，连袁绍这般的北方枭雄都落得灰飞烟灭的下场，他怎能不惶恐？成都牧府的议事厅内，幕僚们聚在一处，吵作一团，有人说该坚壁清野，扼守剑阁天险；有人说该联刘抗曹，与荆州刘表、江东孙权互通声气。可刘璋心里清楚，益州兵马虽多，却久疏战阵，将帅平庸，且内部豪强割据，矛盾重重，哪里是曹操虎狼之师的对手？
“曹操若以讨伐刘表为名，挥师南下，荆襄一破，益州便是下一个目标啊！”刘璋愁眉不展，拍着案几长叹，手中的茶盏晃出大半茶水，溅湿了身前的锦袍，眉宇间满是绝望。
此时，中郎将阴溥越众而出，躬身拱手道：“主公，事已至此，与其坐以待毙，不如主动示好。曹操素来爱重名分，亦喜招抚诸侯，以求不战而屈人之兵。若主公遣使前往许都，献上蜀锦、井盐、药材等益州珍宝，再奉详细的益州舆图，愿归顺朝廷，年年进贡，岁岁称臣，曹操必定会安抚主公，暂不兴兵。如此，益州便可保一时平安，静待天下之变。”
刘璋思忖再三，终是颓然点头：“也只能如此了。阴溥，此事便交由你去办，务必谨慎行事，莫要触怒曹丞相。”
阴溥领命，带着数十车满载的益州珍宝，还有一幅详尽标注了关隘、郡县、粮仓、兵寨的益州舆图，星夜兼程赶往许都。
许都的丞相府内，烛火通明如昼。曹操高坐堂上，两侧文武肃立，气势威严。阴溥躬身跪地，双手高举珍宝清单与舆图，声音恭敬得近乎谦卑：“臣阴溥，奉益州牧刘璋之命，前来拜见丞相。我主久仰丞相神威，深知丞相乃匡扶汉室的柱石，愿归顺朝廷，助丞相平定天下。若丞相能庇护益州，我主愿年年进贡，岁岁称臣，永不反叛！”
曹操接过舆图，缓缓展开，指尖划过剑阁、绵竹、葭萌关等险隘，眼中闪过一丝精光。益州地势险要，易守难攻，素有“天府之国”的美誉，若能不费一兵一卒便安抚住刘璋，便可稳定西线局势，专心对付荆州的刘表和江东的孙权。
他放下舆图，脸上露出一抹意味深长的笑容：“刘璋识时务，甚好！孤奏请天子，封刘璋为振威将军，益州牧之位依旧，其部下官员一律照旧任用。回去告知你家主公，只要他忠于朝廷，孤必保益州无恙！”
阴溥心中一块大石落地，连忙叩首谢恩：“谢丞相恩典！臣定将丞相的话如实禀报主公！”
就在阴溥准备退下时，堂下忽然响起一声洪亮的嗓音：“丞相且慢！”
众人循声望去，只见许褚身披重甲，手持巨斧，大步走出，虎目圆睁，盯着阴溥，沉声道：“丞相，刘璋此举，是真心归顺，还是缓兵之计，尚未可知！不如让我与阴溥将军的护卫切磋一番，看看益州是否有能征善战之士，也好让丞相知晓，益州是否值得安抚！”
曹操抚掌大笑，眼中满是赞许：“仲康所言有理！阴溥将军，不知你意下如何？”
阴溥心中一紧，却不敢违逆曹操的意旨，只得硬着头皮道：“丞相有命，臣岂敢不从。”
他转身看向身后的护卫队列，一名身材魁梧的将领挺身而出，正是益州名将石彦。石彦手持一柄长刀，面色沉稳，对着许褚拱手道：“末将石彦，请许将军赐教！”
许褚咧嘴一笑，将巨斧往地上一掷，震得地面微微发颤，沉声道：“好！痛快！”
两人移步至府外的校场，周围早已围满了文武百官。曹操坐在高台之上，兴致勃勃地观看着这场较量，手中羽扇轻摇，目光锐利如鹰。
校场上，许褚大喝一声，手持巨斧，如猛虎下山般扑向石彦。巨斧带着呼啸的风声，劈向石彦的头顶，势大力沉。石彦不慌不忙，侧身躲过，手中长刀顺势斩出，刀光如匹练，直逼许褚的咽喉，招式狠辣刁钻。
许褚见状，连忙收斧格挡，“铛”的一声巨响，火花四溅。两人皆是臂力惊人，兵器碰撞的声音震得人耳膜发颤。一个是曹魏猛将，力大无穷，招式刚猛；一个是益州名将，刀法精湛，攻守兼备。两人你来我往，刀斧交加，激战了三十余回合，依旧难分胜负。
许褚心中敬佩，猛地收斧后退，大笑道：“石将军武艺高强，许褚佩服！益州果然有能人！”
石彦也收起长刀，拱手道：“许将军勇冠三军，末将甘拜下风！”
曹操在高台上看得连连点头，对着阴溥笑道：“益州有如此猛将，刘璋定是真心归顺。阴溥将军，回去告知刘璋，只要他忠于朝廷，孤必不负他！”
阴溥再次谢恩，心中彻底放下心来。数日后，他带着曹操的封赏诏书，踏上了返回益州的路途。
而这消息，如同长了翅膀一般，很快便传遍了天下。
江东新都郡，秋意正浓。连绵的青山被染上了一层金黄，山脚下的屯田区里，稻穗沉甸甸地弯着腰，归降的山越百姓与江东子弟一同忙着收割，镰刀挥舞间，谷粒簌簌落下，田埂上回荡着欢声笑语。脱粒的稻场里，谷粒堆积如山，负责屯田的官吏拿着账簿，一笔一笔仔细记录着收成，脸上满是欣慰的笑意。
吕莫言身着素色便服，与贺齐并肩走在田埂上，看着眼前这幅丰收祥和的景象，眼中满是欣慰。数月来，他与贺齐严格推行“镇抚结合”的政策，不仅减免山越百姓的赋税，归还他们被豪强侵占的土地，更设立乡学，教山越子弟识文断字，又派经验丰富的农官传授深耕细作之法。如今的新都郡，早已不复往日的混乱，汉人与山越百姓一同耕种，一同收获，族群间的隔阂渐渐消弭。
“将军，你看那片梯田。”贺齐指着远处山腰上的层层田垄，笑道，“那是山越的青壮们跟着农官开垦的，今年种下的晚稻，长势比旱地还好。再过一月，又是一场丰收。”
吕莫言点了点头，俯身抓起一把湿润的泥土，指尖触到土壤里饱满的谷粒，满是踏实感：“民心安定，江东的南疆才算真正稳固。只是……北方的局势，却不容乐观啊。曹操平定袁氏，安抚刘璋，西线无虞，下一步，必定会将矛头指向荆襄与江东。”
他刚说完，一名亲兵便骑着快马，疾驰而来，马蹄踏过田埂，惊起几只啄食谷粒的麻雀。亲兵手中高举着两封书信，声音急促：“将军！吴郡急报！还有一封……是乔府派人星夜送来的信！”
吕莫言心中一动，快步上前接过书信。他先拆开了吴郡的急报，上面清晰写着曹操平定袁氏、安抚刘璋的详细经过，还有主公孙权的手谕——命他与贺齐加紧治理新都郡，务必确保南疆稳固，粮草充足，为应对曹操南征做好准备。他的眉头渐渐蹙起，心中暗忖：曹操此举，意在稳定西线，待他整合北方兵力，南征便是迟早的事。江东必须加快水师建设，尽快夺取江夏，掌控长江中游，才能在未来的大战中，占据一席之地。
他将急报递给贺齐，贺齐看罢，也是面色凝重：“曹操势大，江东危矣！不过新都郡的屯田丰收，粮草充足，足以支撑大军征战数年。只要我们守住南疆，主公与周都督便能专心备战，训练水师！”
正说着，又一名亲兵飞奔而来，脸上满是喜色：“将军！贺将军！好消息！上饶已被攻克！主公下令，从原县中分出部分区域，设置建平县，划归新都郡管辖！”
贺齐闻言，大喜过望，猛地一拍大腿：“太好了！上饶乃皖南要道，扼守赣江上游，划入新都郡，不仅疆域更广，更能与豫章互为犄角，彻底锁死南疆门户！”
吕莫言也是面露喜色。攻克上饶，设置建平县，不仅扩大了江东的版图，更加强了对皖南山区的控制，让新都郡的防御体系愈发完善。他当即道：“传令下去，命人即刻前往建平，设立屯田署与乡学，安抚当地百姓，推广农耕之法。务必让建平之地，早日安定，成为新都郡的又一处粮仓。”
亲兵领命而去，贺齐望着远方连绵的青山，感慨道：“不出三年，新都郡定能成为江东最稳固的南疆屏障与粮草重镇。”
吕莫言颔首，这才小心翼翼地拆开那封来自乔府的信。信封上的字迹娟秀工整，正是大乔的手笔，封口处还盖着那枚小小的梅花篆印，印泥的朱红，在素色的信封上格外醒目。他轻轻拆开信封，一股淡淡的兰草香扑面而来，沁人心脾，仿佛能闻到吴郡桃林的气息。
熟悉的字迹映入眼帘，一笔一划都透着温柔的牵挂，没有华丽的辞藻，只有朴实的叮嘱：“莫言将军，北方战事已平，曹操势力大增，江东局势愈发凶险。将军在外，既要操劳军务，又要安抚民心，定要保重身体。新都郡山高林密，气候潮湿，秋日多雾，晨露寒凉，将军要注意防寒防潮，莫要染病。我已让人备好驱寒的姜茶、防潮的葛布，还有几匹云锦，让侍女送往军营，望将军查收。近日听闻新都郡屯田丰收，百姓安居，妾心甚慰。愿将军早日功成，平安归来。”
信笺的末尾，依旧是那枚小小的梅花印。吕莫言握着信纸，指尖仿佛能触到大乔执笔时的温度，心中暖意涌动。他仿佛能看到，大乔在吴郡的烛灯下执笔的模样，烛光映着她的侧脸，眉宇间满是担忧，窗外的月光洒落，将她的身影拉得颀长。他想起临行前，她递来的锦盒，想起枪穗上那两枚绣着云雀的平安符，一股难以言喻的情愫，在心底悄然蔓延。
他提笔回信，字迹沉稳有力，落笔间带着几分难得的柔和：“夫人放心，我在新都郡一切安好。山越治理进展顺利，百姓们逐渐归顺，屯田丰收，粮草充足。曹操安抚刘璋，意在南征，江东需加快备战。待我完成新都郡的事务，便会返回吴郡，与主公、都督共商御敌之策。愿夫人保重身体，静待我归。”
信末，他没有落款，只画了一朵小小的梅花，与她信笺上的印纹一模一样，一笔一划，都透着心照不宣的默契。
而此时的吴郡帅府，早已是一片紧张的备战氛围。孙权得知曹操安抚刘璋的消息，即刻召集周瑜、鲁肃、庞统入府议事，厅内的烛火彻夜不熄，舆图上的荆襄、江夏被红笔重重圈出。
周瑜立于舆图前，羽扇指向荆襄之地，声音沉肃有力：“曹操稳住西线，下一步必是南征荆州。刘表年老多病，缠绵病榻，刘琦、刘琮二子争权夺利，蔡瑁、张允把持军权，排除异己，荆州已是内忧外患，风雨飘摇。刘璋暗弱，早晚必为曹操所吞并，我等需早做准备。可派使者前往新野，与刘备互通消息，结为盟友。”
鲁肃眉头微皱，疑惑道：“刘备依附刘表，寄人篱下，兵微将寡，如何能助我江东？”
周瑜闻言，嘴角勾起一抹深意的笑容：“子敬有所不知。刘备素有大志，绝非久居人下之辈。他与蔡瑁素有嫌隙，若曹操挥师攻荆州，蔡瑁等人或降或逃，刘备定然不肯降曹。我们与他互通消息，并非要他出兵助我等夺取江夏，而是要他在荆州内部牵制蔡瑁兵力——黄祖与蔡瑁素来勾结，若刘备能扰其后路，断其粮道，我军攻取江夏，便会容易许多。”
恰逢此时，吕莫言的书信送至帅府。他在信中郑重举荐吕子戎为联络使：“子戎在新野深得刘备信任，且与关羽、张飞相交莫逆，情同手足。若派他为使，必能促成互通消息之议。刘备素有大志，必不肯降曹。他若能在荆州牵制蔡瑁，江东攻取江夏便指日可待。”
孙权看罢书信，眼中闪过精光，猛地一拍案几，声音斩钉截铁：“好！就依公瑾之计，修书一封，命人送往新野，交由子戎转交刘备！”
议事的消息，很快便传到了乔府。
大乔正在窗前绣着平安符，银针穿梭在云纹锦缎上，勾勒出一只振翅欲飞的云雀，翅膀上的梅花纹已近完工。听闻消息，她指尖的银针微微一顿，针尖刺破了指尖，渗出一点殷红的血珠。她抬手拭去血珠，望着窗外的月色，心中思绪翻涌。她知道，乱世之中，没有永远的盟友，只有永远的利益。江东与刘备互通消息，是为了自保，也是为了日后的争霸天下。而吕莫言举荐子戎，是因为兄弟间的默契，也是因为子戎在新野的分量——那是能牵起南北呼应的关键一环。
她放下针线，从妆奁中取出一封书信，那是前日新野传来的，是吕子戎写给吕莫言的。信中说，刘备在新野练兵，颇有成效，麾下将士皆是百战之兵，若曹操南征，他定会据城死守。若江东有意攻取江夏，他可在暗中周旋，说服刘备，让蔡瑁不敢轻易出兵援助黄祖。
夜色渐深，大乔登上乔府的城头，望着新都郡的方向。晚风拂过，吹动她的素色披风，鬓边的碎发随风轻扬。她手中握着两封书信——一封是吕莫言的，一封是吕子戎的。子戎的信里，字字句句都是对江东的关切，对兄弟的牵挂；莫言的信里，满是对军务的筹谋，对百姓的体恤。
大乔微微一笑，将两封书信仔细收好，放入贴身的锦囊里。锦囊里，还放着一枚刚绣好的平安符，云雀的翅膀上，绣着一朵小小的梅花，针脚细密，藏着乱世之中最温柔的期盼。
她望着南方的夜空，心中默念：莫言，子戎，你们在前方为国征战，我在后方，等你们平安归来。天下太平之日，不远了。
而北方的许都，铜雀台的灯火彻夜不熄。曹操立于舆图前，指尖划过荆襄、江夏、江东的地界，眼中闪过凛冽的战意。谋士们正在推演南征的路线，粮草的调度，兵马的部署，一场席卷天下的风云变幻，正在悄然酝酿。江东的命运，荆州的归属，都将在这场风暴中，迎来新的转折。