“跑！别回头！那玩意儿吃人不吐骨头！”
老顾的声音在通讯频道里炸响，带着一种破了音的尖锐。
死寂的黑色金字塔内部，原本整洁的白色走廊此刻正在经历一场诡异的“风化”。那团灰色的雾气像是有生命的流沙，无声无息地从门缝里涌出，它流过的地方，光洁的合金墙壁瞬间爬满锈迹，然后崩解成灰；原本还在运作的悬浮灯具，像是经历了万年时光，塑料外壳枯黄碎裂，线路老化断开，“啪”地一声掉在地上摔成粉末。
王铁柱跑在最后面，那条崭新的“条形码”发型在头盔里都能感觉到一股凉意直透天灵盖。他回头瞥了一眼，差点把魂儿吓飞了。
“妈呀！这啥玩意儿啊？比俺家那存放了八十年的酸菜缸味道还冲！”
只见那灰雾已经追到了他脚后跟，那只是一缕逸散出来的气息，轻轻碰到了他宇航服背后的氧气管外壳。
没有腐蚀的“滋滋”声，也没有燃烧的火光。
那块高强度聚合材料的外壳，在这一瞬间变成了灰白色，表面出现了无数细密的裂纹，像是一块风干了几个世纪的老树皮，随着王铁柱奔跑的震动，簌簌地往下掉渣。
“那是熵！是具象化的时间！”老顾一边喘着粗气狂奔，一边还能抽出空来科普，这老头的肺活量简直是个谜，“别让它碰到肉！碰到就是寿终正寝！咱们这还没活够呢，不想提前去阎王爷那报到！”
冷月凝跑在最前面，怀里死死抱着那个沉重的“反熵聚合电池”。那电池散发出的幽幽蓝光，在这崩塌的遗迹中成了唯一的灯塔。
“还有三百米！杰克！接应！”她对着通讯器大喊。
“收到……姿态调整引擎……强制点火……哪怕炸膛也给你们留个门！”杰克的声音依然带着电流杂音，但听得出来，这人工智能也拼了命了。
方舟号那破旧的舱门在远处缓缓打开，像是一张没牙的老太太嘴。
三人几乎是连滚带爬地冲出了金字塔的引力范围，利用宇航服背后最后一点推进燃料，像三颗笨拙的炮弹一样撞进了气闸舱。
“关门！快关门！”王铁柱一落地就手脚并用地往里爬，一边爬一边回头看。
那团灰雾追到了气闸口，似乎被某种无形的屏障挡了一下——那是方舟号残存护盾的一点点残留静电场。灰雾迟疑了一瞬，像是有灵智一般在门口盘旋，并没有立刻散去，而是开始慢慢地包裹住整个船体。
“嗤——”
气闸门重重合拢，增压声响起。
“活……活下来了……”王铁柱瘫在地上，大口喘着气，汗水把面罩里弄得全是雾气，“这趟差出的，差点把命搭里面。老顾，你那‘物理学圣剑’刚才咋不好使了？”
老顾正手忙脚乱地把那个核心电池往反应堆槽口里怼，头也不回地骂道：“那是频率共振！那是开锁用的！你拿把钥匙去捅老虎，老虎能怕你吗？别废话，过来帮忙！这接口有点锈住了！”
随着“咔哒”一声清脆的机械咬合声，金色的反熵聚合体被完美嵌入了方舟号的主能源槽。
原本死寂的飞船，仿佛心脏骤停的病人被电击起搏了一样，猛地颤抖了一下。
“嗡——”
低沉的轰鸣声从脚下的甲板深处传来，那是久违的引擎预热声。灯光不再闪烁，而是瞬间变得明亮刺眼，中央空调系统开始吹出带有臭氧味道的新鲜空气，重力生成器也恢复了满功率。
“能源恢复……系统重启……自检完成。护盾发生器充能中……主炮充能中……”杰克的声音终于变得顺滑无比，甚至带上了一丝傲娇，“这种满电的感觉，就像是换了个新cpU，我想我现在能算尽圆周率的后一万位。”
驾驶舱的大门滑开。
李啸依然坐在指挥椅上，但他身上的那种灰败死气已经消退了不少。随着能源的注入，医疗模块开始全功率运转，几根机械臂正在给他注射高浓度的营养液。他缓缓睁开眼，那双眸子里虽然还透着疲惫，但那种让人心悸的深邃感又回来了。
“辛苦了。”
他的声音不大，但清晰地传进了每个人的耳朵里。
“啸哥！”王铁柱摘掉头盔，露出了那个锃光瓦亮的“条形码”脑袋，激动地冲过去，“你可算醒了！你不知道刚才多悬，俺这发型都……”
“先别管发型。”李啸抬起手，制止了他的诉苦。他的目光越过众人，落在了冷月凝手中的那块记录板上。
那块从平行宇宙的残骸里带出来的东西。
“放出来。”李啸轻声说道，“让我们看看，另一条路上的风景。”
冷月凝点了点头，将记录板插入了中央控制台的数据接口。
全息投影仪嗡鸣一声，一道巨大的光幕在舰桥中央展开。
画面有些抖动，充满了噪点，显然拍摄者当时的处境极为恶劣。
背景是一片燃烧的星空。
不是那种正常的恒星燃烧，而是某种诡异的、黑色的火焰，在虚空中静静地吞噬着星辰。而在画面的正中央，是那艘熟悉的龙舟号——但这艘龙舟号更加庞大，更加先进，舰体上甚至加装了那种在教科书里都没见过的相位装甲。
但这艘强大的战舰，此刻正在解体。
像是一块被巨锤砸碎的饼干，它的舰首已经断裂，无数船员被吸入真空。
镜头剧烈晃动，然后切换到了舰桥内部。
那里的陈设和这里几乎一模一样。
只是地上躺满了尸体。
有老顾，他手里还死死攥着那把扳手，胸口被某种黑色的利刃贯穿；有王铁柱，他倒在血泊里，手里拿着一张皱巴巴的照片，那是他从未见过的“翠花”；有杰克的主机箱，已经被砸得粉碎，电火花四溅。
而那个平行世界的“李啸”，正靠在指挥椅上，半个身子已经消失了——像是被某种橡皮擦擦掉了一样，只剩下模糊的血肉轮廓。
他对着镜头，满脸是血，嘴角却挂着一丝惨笑。
“我是李啸……这是龙舟号最后的记录。”
那个声音通过扬声器传出来，带着一种令人毛骨悚然的熟悉感。
“我们以为逃出来了……以为攀上了世界树就能成神……呵呵，笑话。”
“如果你是另一个我……听着，不要走‘天梯’航道……不要相信那些所谓的‘引路人’……那是陷阱。”
画面中，那个“李啸”猛地咳嗽了几声，吐出一大口夹杂着内脏碎块的血。他抬起那只仅存的手，指着舷窗外。
那里，在那片燃烧的黑色星空中，隐约出现了一个巨大的阴影。
那是一个披着破烂黑袍的身影，大得如同星系。它手里拿着一把弯曲的镰刀，镰刀的锋刃上，挂满了星球的残骸。
“它们是‘收割者’……它们在每一个平行宇宙的节点蹲守……就像农夫等着庄稼成熟……”
“我们……只是庄稼。”
“还有……月凝……”
那个濒死的李啸突然转过头，看向镜头的角落。那里，平行世界的冷月凝正跪在他身边，已经停止了呼吸，但她的手依然紧紧握着他的手，十指相扣，至死未分。
“对不起……这次……没能带你看海。”
画面在一阵剧烈的白光中戛然而止。
舰桥里死一般的寂静。
只有设备运转的低鸣声。
王铁柱张大了嘴巴，那句本来想说的骚话卡在喉咙里，怎么也吐不出来。他看着画面里那个死去的自己，那种感觉比见鬼还要恐怖一百倍。
老顾的手在颤抖，他从怀里掏出那瓶藏了很久的劣质白酒，拧开盖子，想喝，却洒了一身。
“这就是……我们的结局吗？”他喃喃自语，声音苍老得像是风中的枯叶，“不管怎么努力，不管科技多发达，最后都是……庄稼？”
那种绝望感，像是一块巨石，压在每个人的心头。
观察者没有说谎。
世界树是残酷的。无数个平行宇宙，无数个李啸，可能大部分都已经死了。
就在这时，一只冰凉的手轻轻放在了李啸的肩膀上。
李啸抬起头，看到了现实中的冷月凝。
她没有说话。她的脸色依然苍白，那双清冷的眸子里也闪烁着泪光——那是为另一个自己流的泪。但她站得很直，像是一株在暴风雪中傲然挺立的雪莲。
她轻轻靠在李啸的背上，隔着那层单薄的病号服，她的体温透过布料传来。
“那是他们。”
冷月凝的声音很轻，却像是一把锤子，敲碎了弥漫在空气中的绝望坚冰。
“那是他们走错的路。那是他们没打赢的仗。”
她低下头，嘴唇凑到李啸的耳边，用只有两个人能听到的声音说道：“而且，你还欠我一次看海。我不死，你不准死。”
李啸感觉心中那股翻涌的寒意瞬间消退了。
他伸出手，握住了肩头那只冰凉的手掌，用力紧了紧。
“杰克。”李啸的声音恢复了往日的平稳，甚至带上了一丝狠厉，“那个‘天梯’航道，在星图上标记为死区。以后哪怕绕路十万光年，也不走那里。”
“指令已确认……正在更新避险算法。这叫做……从别人的尸体上吸取教训。”杰克回应道。
“警报！警报！”
温馨的气氛还没维持三秒，刺耳的红色警报声再次炸响。
“怎么了？那死鬼收割者追过来了？”王铁柱吓得一激灵，差点跳到天花板上。
“不是收割者……是那团雾！”老顾扑到监控屏幕前，脸色瞬间变得惨白，“该死！我就知道没那么容易甩掉！那东西有‘因果粘连’性！我们拿了它的核心，它顺着味道跟过来了！”
只见全息屏幕上，原本漂浮在船体周围的那些稀薄灰雾，突然开始剧烈翻滚。它们不再是无序的飘散，而是像是受到某种指令集结的蚁群，迅速凝聚成了一张巨大的、扭曲的骷髅面孔，死死地包裹住了方舟号。
“护盾强度下降至80%……70%……该死！那玩意儿在‘吃’护盾的能量！”杰克惊呼，“它在加速护盾发生器的时间流逝！发生器正在老化！该死，我的代码都开始出现乱码了！这是什么鬼逻辑攻击？”
“这是熵增攻击！”老顾绝望地大喊，“它在让这艘船‘老死’！物理攻击没用！能量攻击只会被它当成补品！完了……这回真成那个倒霉的平行宇宙了！”
“滋滋——咔嚓——”
舰桥顶部的装甲板发出一声令人牙酸的脆响。一缕极细的灰雾穿透了老化的护盾，钻了进来。
它落在一张金属椅子上，那椅子瞬间锈蚀、坍塌，化作一堆红色的铁锈粉末。
“别让它碰到人！”李啸大吼，试图调动体内的灵力，但空虚的经脉让他一阵剧痛。
死神，已经上了船。