青秀宫。
此处是李玉萍的寝宫。
虽不及中宫或得宠妃嫔的宫殿华贵，却也布置得清雅别致。
此刻宫门内外灯火通明，却静得有些异样，仿佛连夜的呼吸都放轻了。
门外，两名宫女垂手侍立，眼观鼻鼻观心，不敢有丝毫懈怠。
她们知道，自家娘娘今夜怕是难眠。
寝宫内，鎏金香炉中吐出袅袅青烟，是安神的苏合香，却似乎未能安抚榻上之人的心绪。
李玉萍只着一身素白中衣，青丝如瀑散在枕畔，辗转反侧，毫无睡意。
白日里金銮殿前的惊天巨变、李思败逃的消息、以及自身那尴尬而危险的处境，如同冰冷的藤蔓缠绕心头。
“义父……不，李思他已如丧家之犬般逃了……我这枚他精心布下的棋子，如今又该落向何处？”她望着帐顶繁复的绣纹，眼中一片迷茫与彷徨，“陛下……他还会容得下我吗？我这般出身，这般过往……”
就在她心乱如麻之际，宫门外隐隐传来动静。
“奴婢参见陛下。” 宫女刻意提高的、带着恭敬与提醒意味的问安声清晰地传入内殿。
李玉萍娇躯一颤，猛地从榻上坐起。
陛下？他来了？这个时候？
接着是那个她已颇为熟悉的、沉稳的男声：“免礼。”
以及随后的问话：“李贵妃可曾安歇？”
宫女答道：“回陛下，娘娘已歇下，只是……奴婢方才听里面似有动静，许是未能安眠。”
对话声一字不漏地钻进李玉萍耳中。
她心头狂跳，不知是惊是喜还是惧。
来不及细想，她几乎是本能地掀被下榻，赤足踩在冰凉光滑的金砖地上，也顾不得冷，慌忙整理身上略显凌乱的中衣，又快步冲到妆台前的铜镜前，手忙脚乱地用手指梳理着散乱的长发，尽量让自己看起来不至于太过失仪。
刚勉强将一缕散发别到耳后，还未来得及穿上外袍或鞋子，寝宫的门便被人从外面推开。
一道挺拔的明黄身影，踏着宫灯的光晕，步入了内室。正是林雨。
李玉萍呼吸一窒，连忙敛去所有慌乱，强迫自己镇定下来，疾步上前，在距林雨三步远处盈盈下拜，行了一个标准的宫妃半蹲礼，声音努力维持平稳，却仍带着一丝不易察觉的轻颤：
“臣妾不知陛下深夜驾临，未能远迎，衣冠不整，请陛下恕罪。”
林雨目光平静地扫过她未穿鞋袜的纤足、微微敞开的领口，以及那张即便脂粉未施、在灯光下也依然清丽绝伦却难掩苍白的脸。
他虚扶一下，语气听不出太多情绪：“爱妃免礼。是朕来得唐突。”
随即，他侧首对跟进来的宫女道：“这里无需伺候了，你们在外面候着吧。”
“是，陛下。”宫女不敢多言，恭敬退下，并轻轻带上了房门。
“咔哒”一声轻响，门扉合拢。
寝宫内只剩下他们二人，空气仿佛瞬间变得更加凝滞，苏合香的香气也掩盖不住那份无声的张力。
林雨并未立刻走近，而是信步向内走去，目光似随意地打量着宫室陈设，最后在临窗的软榻上坐下，才抬眼看向依旧垂首站在原地的李玉萍。
“朕今夜得空，过来看看你。这两日宫中不宁，你可还安好？”他的声音温和，仿佛寻常问候。
李玉萍指尖微微收紧，依旧低垂着眼睫：“劳陛下挂心，臣妾……一切尚好，谢陛下关怀。” 回答得恭谨而疏离。
“嗯，那就好。”林雨点了点头，拍了拍身旁的软榻位置，“别站着了，过来坐。”
“谢陛下。”李玉萍依言上前，却只敢在软榻的另一侧边缘，虚坐了极小一部分，身姿僵硬，背脊挺直，双手规规矩矩地交叠放在膝上，与林雨保持着明显的距离。
林雨看着她这副如临大敌、谨小慎微的模样，与之前几次见面时那种隐含锋芒或哀婉倔强的神态截然不同，不由微微挑眉：“何时变得这般拘束了？倒不似你往日性情。”
李玉萍心头一紧，连忙道：“臣妾不敢……” 声音更低，隐隐透出一丝畏惧。
林雨目光深邃地看着她，忽然问道：“可是上次……在御书房，朕的态度，吓着你了？” 他指的是之前揭穿她身份、施加压力那次。
李玉萍闻言，身体几不可察地轻颤了一下。
她先是下意识地点了点头，随即又像是意识到什么，猛地摇头，慌乱解释道：“不，不是……臣妾明白，陛下当时……是局势所迫，是臣妾……身份可疑。”
看着她这矛盾的反应，林雨心中了然。
他放缓了语气，带着一种刻意营造的、令人放松的坦诚：“你不必如此害怕。之前对你严苛，是因为李思，因为局势所需。如今李思已逃，其党羽正在肃清，你与他虽有名义上的关联，但未曾参与逆谋，这一点，朕清楚。”
他微微向前倾身，拉近了一些距离，声音更缓：“所以，你可以不必再背负那些。在这青秀宫里，你可以试着……做回你自己。至少，在朕面前，不必总是这般战战兢兢。”
这番话语，如同温水，一点点融化着李玉萍心头的冰壳。
她悄悄抬眼，飞快地瞥了一眼林雨，见他神色平和，目光中并无审视或厌弃，紧绷的心弦稍稍松了一分，低声道：“臣妾……知道了。”
“朕今夜来，其实只想问你一件事。”林雨见她稍有放松，便切入正题，目光坦然地看着她，不容回避。
李玉萍深吸一口气，抬眸与他对视：“陛下请问，臣妾必定如实回答。”
“李思败逃，你与他的关联，某种意义上也断了。”林雨字句清晰，每一个字都敲在李玉萍心上，“你如今，算是自由了。那么，对于今后，你自己有何打算？是去，是留？”
他顿了顿，给出两个明确的选择：“是离开这深宫禁苑，朕可以给你新的身份，一笔足以安度一生的钱财，去宫外寻一处安静所在，过自由自在的日子；还是……”
他停顿片刻，目光在她脸上停留，“继续留在宫中，做朕的李贵妃？”
最后一句，他说的很慢，带着一种奇特的重量。
李玉萍眼中的迷茫更甚，心却直直沉了下去。
果然……陛下终究是容不下我这“污点”吗？这是在给我体面离开的机会？她心中凄然，暗自苦笑。
她垂下眼帘，将所有翻涌的情绪死死压住，声音轻得几乎听不见，却带着一种认命般的顺从：“臣妾……一切但凭陛下安排。陛下让臣妾留下，臣妾便留下；陛下若觉臣妾不便留在宫中，臣妾……即刻便可离去。”
“朕说了，这是你自己的选择。”林雨却摇了摇头，语气坚持，“朕给你选择的权利。是走是留，朕要听你心中真正的想法。这关乎你今后一生，并非儿戏。”
真正的想法？李玉萍怔住了。
她自被李思收养培养，何曾真正有过选择的权利？
每一步都是被安排好的棋子。
如今，这选择权突然摆在面前，她竟感到一阵恐慌与无措。
然而，“继续留在宫中，做朕的李贵妃”这句话，却像黑暗中一点微弱的火星，在她早已冰封的心湖上，漾开了一圈细微的涟漪。
留下？陛下……还愿意要我？
这个念头一旦升起，便带着一丝难以置信的希冀，让她沉寂的心跳不受控制地开始加速。
她再次抬眼看向林雨，试图从他眼中寻找答案。
那双深邃的眼眸里，有审视，有平静，似乎也有一丝……等待？
勇气，在极度的不安与微弱的希望交织中，悄然滋生。
她樱唇轻启，声音依旧不大，却比方才清晰了许多，带着一丝不易察觉的哽咽：
“陛下……陛下真的还愿意……让玉萍留下吗？”
她第一次，没有自称“臣妾”，而是用了自己的名字。
“若你真心愿意留下，朕自然会接纳。”林雨的答案明确而肯定。
这句话，仿佛一道暖流，瞬间冲垮了李玉萍心中最后的防线。
她鼻子一酸，眼眶迅速泛红，积聚多日的惶恐、委屈、孤独以及对未来渺茫的恐惧，似乎都找到了一个可以暂时停靠的港湾。
“玉萍……玉萍在这世上，早已没有亲人。离了这皇宫，天下之大，亦不知何处是归途……”
泪水终于还是没能忍住，顺着光洁的脸颊滑落，她努力维持着语调的平稳，却更显楚楚可怜，“若陛下不嫌玉萍出身微贱，过往不堪……玉萍愿意留下，一生一世，尽心伺候陛下，绝无二心！”
说完，她再次深深低下头，肩膀微微抽动，无声的哭泣比嚎啕大哭更让人心颤。
林雨静静地看着她，看着她从强自镇定到崩溃流泪，看着那晶莹的泪珠滚落，在她苍白的脸颊上留下湿痕。
他知道，这眼泪里有恐惧，有委屈，或许也有几分真实的感激与依赖。
片刻后，他伸出手，并未去擦拭她的眼泪，而是用指背极其轻柔地拂过她湿润的脸颊，然后，修长的手指轻轻托起了她的下巴，迫使她抬起梨花带雨的容颜，与自己对视。
“既然选择留下，” 林雨的声音低沉下来，在寂静的寝宫中带着一种别样的磁性，目光也从方才的平和，渐渐染上一丝深邃的、属于征服者的热度，“那便是朕的爱妃了。”
他的拇指，若有若无地摩挲着她下巴细腻的肌肤，语气陡转，带着一丝玩味与不容拒绝的试探：
“朕听闻，爱妃昔年为李思精心培养，于取悦男子之道上……颇有心得，技艺非凡？” 他的目光缓缓扫过她因泪痕更显晶莹的唇瓣，修长的颈项，以及中衣下起伏的曲线，侵略性渐显，“不知今夜，爱妃可否让朕……亲身领略一番？”
这句话直白而露骨，瞬间将方才那点温情与怜悯的气氛打破，取而代之的是一种直抵欲望的张力。
这是试探，是检验，也是一种宣告——留下，便意味着接受新的身份与规则，包括身体与心灵的臣服。
李玉萍被他托着下巴，被迫承接他灼热的目光，身体先是一僵，脸颊不受控制地飞上红霞。
但很快，那抹羞怯被一种破釜沉舟般的决心取代。
既然选择留下，这便是她必须面对的，也是她唯一能抓住的“价值”。
她眼波流转，长长的睫毛上还沾着泪珠，却已漾起一抹与往日清冷哀愁截然不同的、柔媚入骨的光泽。
她没有躲闪，反而微微仰起脸，让两人的呼吸更近地交织，红唇轻启，吐气如兰，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：
“陛下既有此兴……” 她顿了顿，眼中水光潋滟，竟主动将一只微凉的玉手，轻轻覆在了林雨托着她下巴的手背上，“臣妾……正有此意，愿竭尽所能，侍奉陛下。”
话音落下，她眼底残存的泪光，仿佛都化作了氤氲的春水。