“五十贯？延三代？这……这简直是拿命在赌啊！岭南那是人待的地方？去了十个，能回来五个便是祖宗保佑！”
“赌？留在汴京，一年那点恩赏，够做什么？眼看儿孙就要成白身，与庶民无异。
去了还能搏一搏，万一成了，便是子孙三代的富贵根基！死了，家族也得利。这叫‘死一人而活全族’，由不得不搏！”
“可岐王殿下是亲王之尊，不也去了？还在宜州做得风生水起，听闻与王妃琴瑟和鸣，教化蛮夷，颇有贤名。
朝廷既开此路，总要给条活路吧？那‘宣化书院’听着也清贵……”
“呸！清贵？那是哄鬼的！官家这是……唉！”
说话的人压低了声音，眼神惊惧地四下一扫：
“比对仁宗皇帝，今上对咱们这些宗亲，可真是执行五代而斩，恩赏定额。
如今又把亲弟弟都‘发配’去了烟瘴之地，逼得旁支庶子们去搏命。这心肠，也忒硬了些！”
宗正寺门前，日日可见神情各异的宗室子弟。
有面色潮红、眼带血丝，仿佛押上全部身家的赌徒，急切地询问细节、计算得失；
有被家族长或兄弟“劝”来，面色惨白步履迟疑者；也有少数真正读了书、心怀一丝不切实际建功立业梦想的年轻人，强作镇定，却掩不住眼底的彷徨。
登记名册的胥吏们，也一改往日对宗室老爷们的恭顺，眉宇间带着几分不易察觉的审视与怜悯，公事公办地记录着一个个或将改变命运、甚至终结于岭南的名字。
这“自愿”的洪流下，是赤裸裸的生存压力与利益算计，将天家亲亲的面纱，撕开了一道冰冷现实的裂口。
与此同时从遥远的陕西，更刺激、更关乎国运的消息，正以各种夸张变形的方式传入汴京。
“惊天消息！鄜延路种谔种大将军，前日亲率百骑巡边，遭遇西夏‘铁鹞子’百骑！
种将军不退反进，手执丈八铁枪，于万军之中，直取西夏统军嵬名阿吴麾下先锋大将，一枪刺于马下，挑其首级而还！西夏人魂飞胆丧，惊呼‘种阎王’！”
“真的假的？种谔如此神勇？”
“千真万确！我表兄在永兴军当书办，他同僚的堂兄是前线回来的信使，亲口所言！
还说韩琦韩相公坐镇长安，日夜操练兵马，新到的‘水泥’把绥德、大顺城修得铁桶一般，就等着夏狗撞上去头破血流！
看来啊，这回是真要动真格的了！”
“打！早该打了！年年岁币，憋屈！就得像种将军这样，杀出我大宋的威风！”
酒楼里，说书先生拍下惊堂木，将“种谔枪挑西夏将”的故事说得天花乱坠，听众们热血沸腾，叫好连连。
对普通汴京百姓而言，欧阳修是文曲星，宗室纷争是遥远的富贵烦恼，只有这西北传来的捷报（无论是否夸张），才最直接地牵动他们的国族情绪，带来一种扬眉吐气的快感，和对一场辉煌胜利的期盼。
战争的阴影，在这种市井的英雄叙事中，被奇异地转化为了兴奋与自豪。
各种消息最终都隐隐指向那座至高无上的宫城。市井小民在热议种谔神勇之余，也会压低声音嘀咕：
“官家又是修广西，又是打西夏，这得花多少钱钞？
瞧这架势，是真不打算让天下人清闲了。”
而对政策更为敏感的商贾、胥吏、中低层官员，则从这一连串事件中，嗅到了不同寻常的气息。
皇帝不惜“得罪”宗亲，也要经营南疆；以如此厚利驱人实边；在西北摆出强硬姿态……这位年轻官家的心思和手腕。
似乎比仁宗朝要凌厉、果决得多，甚至……有些“狠”与“急”。
欧阳修的荣退，是旧时代优雅的尾声。
宗室的挣扎，是新时代冷酷的序章。
西北的烽烟，是帝国意志的直接彰显。
广西的传闻，是长远布局的悄然落子。
所有这些，都在十一月的汴京，这座当时世界上最繁华的都市里，同时上演、交织发酵。
深宫中的赵顼，或许正在批阅着关于“宣化书院”报名人数、西北斥候战果、广西宜州筑城进度的奏报。
他的一举一动，化作无数流言与信号，落入这民间沸腾的“大汤锅”中，被不同的人以不同的心思解读、咀嚼、传播，最终汇聚成一股推动时代巨轮隆隆向前的、喧嚣而混乱的合力。
百态人生，在此刻的汴京，被家国大政的指针拨动，呈现出荣辱、生死、挣扎与期盼的万千面相。
热闹之下，暗流汹涌，一个更加激荡的熙宁时代，正扑面而来。
十一月的宗正寺，笼罩在一片异样的氛围中。
朱红大门内，庭院深深，古柏森森，本是处理皇族事务、彰显天家亲亲之谊的庄严所在，如今却像一口被压抑着的、即将沸腾的大锅。
大堂之内，几位袭着郡公、国公之类高爵，或在朝中领有虚衔的宗室近支长者，正与宗正寺卿及少卿“议事”。
没有往日的寒暄客套，也没有对宫中趣闻的闲谈，空气凝滞得让人发慌。
他们代表着那些血脉与当今官家尚未出五服、暂时还享有优渥待遇的核心宗室。
“寺卿，”一位须发花白的老郡公终于开口，声音干涩，打破了沉寂：
“广西…‘宣化’之事，报名者，可还踊跃？”
宗正寺卿是位老成持重的宗亲，闻言眼皮微抬，语气平淡无波：
“回郡公，甚是‘踊跃’。名册已录近百，多是各房远支，或…家境不甚宽裕、子弟前途未卜者。
朝廷恩典，条件优厚，彼等自感皇恩浩荡。”
“皇恩…浩荡…”
另一位国公咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝近乎自嘲的苦笑，声音低得几乎听不见：
“是啊，五十贯安家钱，视同有爵，延后三代削爵…对那些人来说，确是泼天的恩典，是救命稻草。拿命去换的恩典。”
他的话像一道无形之刃，刺破了堂内勉力维持的平静。
众人脸上都浮现出复杂的神色——有对门外那些“搏命者”隐约的鄙夷与怜悯，但更多的是一种兔死狐悲的寒意，以及深藏眼底、不敢宣之于口的怨愤。