一些靠近宋境、实力较弱，或与梁氏并非一心的小部族，态度更加微妙。
宋军的小规模出击，往往精准地避开与某些部族的直接冲突，甚至偶有“误放”其牧民牛羊的举动。
宋军的“硬”与“狠”是针对梁氏核心力量的，而偶尔流露的“区别对待”，则像毒刺一样，挑动着这些部族敏感的神经。
皇城司（在西夏的细作）和宋朝的招贤馆（毕仲衍负责）绝非摆设。
金银贿赂、官职许诺、甚至对未来的“安全保障”，正在悄无声息地渗透。
已经有迹象表明，个别小部族首领与宋军方面有了某种“默契”，在情报提供或对宋军小股部队“视而不见”方面，出现了松动。
梁太后以母后之身临朝，与弟弟梁乙埋共掌大权，本就依赖强大的军功和外部压力来维持权威和对各部族的震慑。
如今军事上陷入僵局，无法取得足以服众的胜利，外部压力（宋军）反而让她疲于应付，其统治的合法性基础正在松动。
朝中并非没有反对声音，一些崇尚与宋贸易、维持现状的贵族，以及部分对梁氏专权不满的皇族势力。
开始借机发声，质疑对宋强硬政策是否明智，消耗国力是否值得。
尽管梁太后能用铁腕压下，但这种不满如同地火，在军事失利的干柴下，随时可能窜起。
所有这些信息，最终汇聚到梁太后——这个意志如铁却也渐趋焦躁的女统治者心中。
她感受到了前所未有的压力，来自南方那道日益增高的“墙”，也来自身后开始吱呀作响的“基座”。
她焦虑：宋人正在用她看不懂、学不会的方式，一点点勒紧套在西夏脖子上的绳索。
韩琦、种谔、刘昌祚、蔡挺……这些名字代表的不再是单纯的将领，而是一个高效、革新、且充满攻击性的战争体系。
她愤怒：对辽国的袖手旁观和斤斤计较感到愤怒，对国内贵族们的短视和动摇感到愤怒，对命运似乎正在偏向南朝那边感到愤怒。
她恐惧：恐惧时间站在宋朝一边，恐惧部族离心导致帝国崩解，恐惧自己和李元昊开创的基业，败在自己手中。
她更憋屈：空有数十万控弦之士，却被一道灰白色的墙和一种黑色的煤饼，憋得有力无处使，有气无处撒。
“不能再等了……”
这几乎成了她每夜独处时的呓语。消极防御等于坐以待毙，内部矛盾需要外部胜利来转移和压制。
等待辽国？远水难解近渴，且耶律洪基那只老狐狸，只怕正乐见夏宋两败俱伤。
一个危险而疯狂的念头，在她心中日益清晰、膨胀——必须打破僵局！
必须用一场足够规模、足够惨烈、也足够震撼的胜利，来砸碎宋人的龟壳，来重聚党项的人心，来巩固梁氏的权位！
哪怕要压上国运，要血流成河！
青涧寨的试探太小了，只蹭下一点墙皮。
要打，就要打在宋人最痛、也自认为最硬的地方！
要用西夏勇士的鲜血和狼性，去证明在绝对的力量和疯狂面前，任何奇技淫巧的城墙，都是可以摧毁的！
她的目光，再次投向了地图上那两个被反复标记、也令她恨之入骨的地点——绥德，大顺。
尤其是大顺，那是韩琦亲自巡视、刘昌祚苦心经营、扼守环庆门户的要害。
如果这里被攻破，甚至只是被重创，整个陕西的宋军心理都会崩塌，韩琦的不败光环也会碎裂。
“点集！发布最紧急的‘秃发令’！”
梁太后终于对梁乙埋和心腹将领下达了命令，眼中燃烧着孤注一掷的火焰：
“告诉各部，积蓄力量的时候到了！明年春天，我要的不是骚扰，不是试探，是倾国之力，砸碎大顺城！
要么踏着宋人的尸体和城墙碎片，让大夏的旗帜插上城头；
要么就让党项勇士的鲜血，染红那片土地，让南朝，也让天下人记住，我大白高国，宁可玉碎，不为瓦全！”
冬日的兴庆府，战争的引擎，在绝望与疯狂的驱动下，开始发出远超以往的、隆隆的咆哮。
一场旨在打破窒息、却也可能耗尽国运的豪赌，已经进入了倒计时。
而南方的宋军，在韩琦的统帅下，凭借水泥的坚固和蜂窝煤的温暖，正冷静地等待着，那必将到来的、最猛烈的风暴。
熙宁二年腊月，凛冽的北风被五岭阻隔，桂北的宜州尚存一丝湿暖。
然而比季节更让这座龙江畔古城感到“惊蛰”的，是那面第一次出现在城头的、杏黄色的亲王旌旗，以及那支规模不大却规格极高的队伍。
岐王赵颢，今上同母弟，在接到那道“广南西道宗室宣化使”任命近八个月后，终于抵达了他的“王化”之地。
行程缓慢，并非路途艰难，而是有意为之。
赵颢一路考察民情，接见沿途州县官员，听取广南西路安抚使张田的详细禀报。
心中对兄长将其“发配”至此的深层用意，从最初的愕然、不解，到渐渐无奈接受，乃至升起一股复杂难言的斗志。
他不是懵懂少年，深知自己离京，是官家对宗室势力、尤其是对他这位曾有过“潜龙”传闻的亲弟弟的巧妙安置。
但官家给的，是一个华丽的囚笼。这道“宣化使”的差遣，模糊而富有弹性——“表率宗亲，兴学宣教，抚慰边民”。
没有具体职司，没有行政掣肘，却有着“亲王”的无上尊荣和代天子巡狩的天然权威。
更重要的是，随行那二十名经过宗正寺和皇城司双重筛选的宗室子弟，是官家给他的“班底”。
而内廷源源不断拨付的、名义上用于“宣化抚慰”的专款，则是他施展的“资本”。
“王兄……”
赵颢站在修缮一新的宜州城楼上，望着脚下浑浊而汹涌的龙江，以及远方苍茫如海的喀斯特峰林，低声自语：
“你这是给了我一片天地，让我自己画出个模样来啊。画好了，是赵家子弟的功劳，是大宋的疆土；
画不好……怕也就是我赵颢无能，老死在这瘴疠之地了。”
他身后是广南西路安抚使张田肃立一旁，这位以干练着称的边疆大吏，对岐王的到来心情复杂。