敌旗在尘烟中翻卷，第二波军阵已压至十里内。地面震颤比先前更重，步伐整齐如雷，踏得山石簌簌滚落崖底。路明立于岩台最高处，目光扫过南崖防线——火网忽明忽暗，三处符桩接连闪烁红光，灵力波动紊乱。
东岭弓手已抽调三分之一南下增援，原地只余轮替箭手压阵。南崖阵枢旁，两名弟子背靠石柱而坐，双手抵桩输送灵元，额头青筋暴起，嘴角渗出血丝。又有一人扑上前替换伤者，刚接手便身形一晃，跪倒在地，却仍死死抱住柱体不放。
路明右手按剑柄，指节发白。他未下令强撑，反而传音各线：“收束防线，退守主眼。”命令落定，外围两座次要符桩即刻熄火，守桩弟子且战且退，借烟雾掩护撤入内环。敌军见状立刻猛攻缺口，五名持斧卒冲至近前，抡斧劈向基座，石屑飞溅，符印光芒剧烈跳动。
“稳住南侧。”路明低喝，声如铁石压阵。他并未移动，只是将佩剑抽出三寸，寒光映着远处火光一闪即隐。这一动作传入各哨耳中，如同定心之锚。几名老执事咬牙起身，拼死顶上断口，以身躯挡在桩前，直至替补赶到。
战局自此陷入僵持。敌军主力全面压上，攻势不再集中一点，而是分作三路推进，每一路皆配重甲与破阵器械，步步为营。截教弟子疲于应对，各阵线轮转速度加快，灵力消耗加剧，已有三人因脱力昏厥被拖离前线。
路明站在岩台边缘，视线自南崖移向东岭，再掠过前哨谷口，最后落在北谷断涧方向。那里黑沉一片，无火无光，唯有夜风穿谷发出低啸。他沉默片刻，转身走入岩台后方临时设下的沙盘区，就地抓起一把碎石，在石板上迅速堆出地形轮廓。
他点出十二名身法敏捷的低阶弟子，皆是从传令梯队与后备队中选出，未参与正面交锋，体力尚存。他亲自用炭条在纸上画出路径，沿北谷断涧绕行，避开敌军侦哨视野，直插其后方辎重可能屯驻之地。
“不去杀敌，不求战果。”他声音不高，字字清晰，“只做两件事：点燃信号烟火，制造混乱。若被发现，不必死战，立即分散撤离。”
十二人领命，迅速整装。有人绑紧腿甲，有人将短刀藏入袖中，还有一人把火折子含在嘴里，以防夜间受潮。他们列队无声，最后一排头领抬头看向岩台，见路明仍立于高处，手按剑柄，目光未移。
小队悄然离岗，借夜色没入北谷幽暗之中。路明未再言语，只将手中炭笔 snapped in two，扔进脚边灰盆。他重新登上岩台顶端，面向敌军来向，双目紧盯那片翻涌的尘烟。
火网再度熄灭一次，持续七息。敌军趁机突进二十步，又被东岭压阵箭雨逼退。一名弟子在换防时摔倒，爬起后继续奔向岗位，途中吐出一口血，抹掉后依旧前行。
路明看着这一切，脸上无动于衷。他缓缓闭眼，深吸一口气，再睁眼时瞳孔收缩如针尖，穿透夜幕，锁定敌阵后方隐约可见的营帐轮廓。
北谷方向依旧寂静。
他一手按剑，一手垂落身侧，指尖微微 twitched。
风从谷口吹来，带着铁锈味和未散尽的焦土气息。
他的影子被月光拉得很长，横在岩台上，像一道未落下的判决。