“不是你？”
“对，不是你。”朱元璋缓缓摆手，语气忽然平静，“那朕便知道是谁了……”
话音落下那一刻，朱允炆心头猛然一松，仿佛巨石落地，安全感如潮水般涌回。
皇爷爷已经查到了！
等等……不对！
莫非，早已寻好了替罪之人？
他心中刚升起一丝窃喜，目光环视四周，却突然凝固。
朱允炆顿觉胸口发空，继而恐惧如毒蛇般缠绕全身！
他放眼望去，这场家宴之上，连平日罕见的妃嫔皆齐聚殿内。唯独——东宫太子妃的位置，冷冷清清，空无一人。
母妃……为何没来？！
就在此时，锦衣卫千户宋忠疾步而入。
“启禀皇上，臣奉命前往东宫请太子妃赴宴。”
“然太子妃称身染重疾，无法亲至。”
“仅遣人送来此信一封！”
刹那间——
仿佛被天雷劈中，朱允炆双膝一软，整个人瘫跪在地。原想挣扎起身，四肢却如朽木般无力，只得伏在地上，形同废人。
茫然失措，魂飞魄散。
他瘫倒于地，身躯如烂泥般瘫软，神志恍惚。
脑海中不断回响着方才皇爷爷的每一句话：
“朕给了你太多机会。”
“最后一个问题……”
“不是你？对，那朕就知道是谁了！”
每一句，都如惊雷炸裂于心神之中！
今日家宴，满宫皆至，唯独母妃缺席。
不！
不可能！
滔天恐惧瞬间将他吞噬。
与此同时，殿外百官、乾清宫内各席妃嫔，纷纷侧目而视，神情各异，皆察觉到局势异样。
“打开，宣读！”
朱元璋目光如铁，望向宋忠，声音坚定，毫无迟疑。
有些事，遮掩不得，也瞒不过去。
正如他先前所言——
皇家，岂同寻常百姓之家？
若是一户农家，因争产起衅，顶多算一场闹剧。分了家产，各过各的，也就罢了。
但皇家不同。
自古以来，天家之事，便是天下之事。
朝廷内外，文武百官，势力盘根错节，皆在观望。
虽言“君权天授”，皇权至高无上。
可他朱元璋比谁都清楚——王侯将相，宁有种乎？
他本是乞丐出身，从尸山血海中一刀一枪打下江山。
在此之前，多少世家大族、元廷贵胄、封侯拜相者，不可一世？
可元朝不也顷刻覆灭？
大明又能永存万世？
自秦始统一以来，有诸侯灭国，有武夫叛乱，有门阀专权，有文臣干政，亦有百姓揭竿、士子背国。偌大帝国，几经更迭。
如今，文官集团在看，百姓也在看，朝野之间，多少势力暗流汹涌？
国有国法，家有家规！
若此事不严加惩处，大明之威严何在？皇室之尊严又置于何处？
此次若草草以“误会”了结，无视其背后所涉之重罪，尤其是“弑君”这等滔天大逆，
那么日后若有仿效者……后世子孙，是否亦会心生觊觎、步此后尘？
且不论将来，单论眼前。
他已年迈。
朝堂之上，表面看是文武分立，实则盘根错节。
其中势力，以淮西勋贵与东浙文臣为主导，但这不过是昔日胡惟庸与刘伯温之争的延续。
而今局势更为复杂。
仅文官一脉，便有推崇新学格物之士，亦有固守四书五经之儒。
方孝孺，不过其中微小一隅。
至于武将阵营，中山王府旧部、蓝玉一系，乃至各地藩王……
派系林立，纷繁交错。
欲掌控全局，岂能仅凭帝王一人之力？
必须倚仗国法。
必须仰赖纲常礼制。
在此体系之中，皇帝并非无所不能。他只是维系规则运转的第一人。虽可超然于律令之外，却仍须敬畏法度、遵循根本。
而这番思虑，正是老爷子于片刻之间，为“大孙”所准备的答案之一。
国如何不衰？
首要在于尊法！
此法，不可因权势而扭曲，不可因恩宠而轻慢，更不可因私情而践踏、弃若敝屣！
若今日因怜悯之情刻意压下此案，便是为大明埋下祸根！
心中百转千回，而外界不过一瞬。
此时，在朱元璋一声沉喝“念”字落下之际，朱允炆面容惨淡，满目凄惶，似不愿听闻后续。
然而——
锦衣卫千户宋忠之声已响彻殿宇，传遍全场：
【请罪书】！
三字出口，朱允炆面色顿时如纸般苍白。
嫔妃群臣闻言，心头一震，仿佛预感大事将至，无不屏息凝神，只觉心跳如鼓。
“不是家信？怎会是请罪之书？”
“不知其详，但今夜这场宴席，恐怕真要掀起惊涛骇浪！”
“慎言！慎言啊！”
众人内心惶然。
可宋忠之声未停，继续朗声宣读：
“皇爷，臣女自知罪重，不敢再称儿媳。”
“洪武七年，臣女入宫，步步谨慎，不敢越雷池一步。”
“洪武十年，诞下子嗣允炆。”
“十一年，太子妃薨逝，臣女蒙皇爷垂怜，得以扶正。虽居太子妃之位，仍战战兢兢，如履薄冰。十五年，皇长孙与皇后相继病故。”
“臣女暗忖，机缘或将降临！”
“八载光阴，小心侍奉，终得天眷，臣女为太子妃，吾儿成皇家长孙！”
当宋忠念至此处，特意顿住，抬眼望向老爷子。
果然，只见朱元璋眼神微动，眉宇间掠过一丝阴翳，旋即平复，“话虽刺耳，却是实情。继续念。”
于是，宋忠再度开口：
“十年转瞬，允炆自幼聪慧，得皇爷亲自教导。臣女原以为，吾儿肩负重任，母凭子贵，前途无量！”
“然今年四月，风云突变——”
“皇长孙之名，重现于世！”
“臣女亲眼所见，皇爷与太子态度骤冷，允炆地位一日不如一日。”
“臣女表面镇定，心中岂能无怨？”
“怨？”朱元璋目光转向朱允炆，见其面无人色，神色凄楚，满是惊惧。
不由轻叹：“原来，一切皆由此起？”
这一次，无需提醒，宋忠径直念到最后部分：
“允炆乃皇家长孙，大明唯此一位长孙，从未更改！”
“臣女眼睁睁看着我儿从希望走向绝望，从高位跌落深渊。”
“皇爷竟要抹去十年栽培之功！”
“若朱雄英归来，我儿将何以立足？”
“臣女不忍见亲子自此坠入万丈深渊，本该属于吾儿的一切，岂容他人夺走！”
“幸得知江夏侯之子周骥隐秘把柄，臣女遂以其全家性命相胁，挟制江夏侯……”