寅时三刻，洛阳北芒山大校场，曙光未露，寒风如刀。然而此刻校场之上，却肃立着数以万计的黑甲将士，按营、部、曲、屯、队的全新编制，列成一个个整齐划一的方阵，鸦雀无声。只有偶尔传来的马匹响鼻声，以及寒风吹动崭新军旗的猎猎作响，更添肃杀之气。点将台上，一身玄色戎装、外罩猩红披风的刘宏按剑而立，目光如鹰隼般扫过台下这支已然脱胎换骨的军队。今日，并非出征，亦非凯旋，而是一场无声的宣告——经过数月雷厉风行的调整、渗透与重塑，帝国的刀柄，已彻底、且平稳地，紧握于他一人之手！
“开始吧。”刘宏的声音不高，却清晰地传入身旁侍立的枢密院副使、太尉皇甫嵩耳中。
皇甫嵩虽已交卸直接兵权，晋升太尉，但以其在军中的威望和对新政的忠诚，仍被刘宏委以枢密院副使重任，参与最高军事决策。他闻言，深吸一口寒气，上前一步，运足中气，那曾经号令千军万马的雄浑声音再次响彻校场：
“陛下有令，演武开始——！”
没有冗长的训话，没有繁琐的仪式。命令一下，整个校场瞬间“活”了过来。
最先动的是弩兵方阵。只见士兵们动作整齐划一，上弦、置箭、举弩，伴随着军官一声令下，一片令人头皮发麻的机括震响，数千支弩箭如同死亡的蜂群，嗡鸣着扑向数百步外的草人箭靶，精准地将靶心区域覆盖、撕裂！紧接着，是第二波、第三波的轮射，箭雨连绵不绝，没有丝毫停滞。这正是陈墨改良后的标准化弩机与严格训练结合的成果。
弩箭方射毕，位于阵列两翼的骑兵开始动了。他们并非历史上依赖个人武勇冲锋的胡骑，而是以“队”为单位，在旗语和鼓点的指挥下，时而如灵蛇出洞，快速迂回；时而如巨锤砸下，进行短促有力的集群冲击。更令人侧目的是，冲击过程中，骑兵竟能与中军的步兵方阵保持协同，利用弩箭的掩护完成战术机动。马背上，不少骑兵的脚已然踏在了由陈墨设计、尚属试验阶段的革制马镫上，使得他们在马上更为稳定，冲锋劈砍的威力大增。
最后是步兵的推进。重甲步兵如山岳般向前移动，长戟如林，在晨光中闪烁着寒光。他们的步伐并非杂乱无章，而是踩着特定的鼓点，整个方阵如同一体，压迫感十足。在推进中，他们还能根据令旗变换阵型，从利于防御的圆阵迅速转为突击的锥形阵。
刘宏静静地看着，脸上看不出喜怒，但微微颔首。这套新的操典，融入了太多他基于后世知识的理念：标准化、纪律性、协同作战、后勤优先。如今，终于在帝国的核心武力上看到了雏形。
演武持续了约一个时辰，整个过程行云流水，各兵种配合默契，令行禁止，展现出的战斗素养与组织度，远超旧汉军队。当最后一个方阵回归原位，校场再次恢复死寂，只有空气中弥漫的尘土和弩箭的硝烟味，证明着方才的激烈。
刘宏这才缓缓走到台前，他的声音通过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍全场：
“将士们！”
“万岁！万岁！万岁！” 回应他的是山呼海啸般的呐喊，声震四野，连北邙山上的积雪似乎都被震得簌簌落下。这呼声发自内心，因为他们深知，是谁带来了精良的装备、充足的粮饷、公平的晋升通道，以及那份作为帝国军人的荣耀。
刘宏抬手，呼声戛然而止。
“朕，看到了你们的精锐！看到了大汉的脊梁！”刘宏的声音带着一种不容置疑的力量，“但朕要告诉你们，你们手中的刀剑，身上的甲胄，效忠的并非某一位将军，甚至并非朕一人！”
他目光扫过台下每一张年轻或沧桑的面孔：“你们效忠的，是你们身后万里锦绣河山！是你们家中盼归的父母妻儿！是这‘汉’字龙旗所代表的煌煌国祚与不灭薪火！”
“自即日起，尔等皆为大汉皇家陆军！你们的身躯，便是帝国的城墙；你们的刀锋，便是律法的延伸！无论来自何方，无论出身何处，在此龙旗之下，唯有军功与忠诚，可定尊卑！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“现在，朕问你们，你们的刀锋，为谁而利？你们的忠诚，为谁而献？！”
“为陛下！为大汉！为黎民！” 数万人的齐声怒吼，汇聚成一股磅礴的力量，直冲云霄，仿佛要将这黎明前的黑暗彻底撕裂。军心、士气，在这一刻，凝聚到了顶点。
站在刘宏身后的皇甫嵩，看着台下这支既熟悉又陌生的军队，听着那震耳欲聋的誓言，心中百感交集。有失落，有释然，但更多的，是一种见证历史变革的震撼。他偷偷看了一眼身旁年轻的皇帝那坚毅的侧脸，心中最后一丝不甘也烟消云散——或许，这才是军队应有的样子。
演武结束，部队有序带回各自营区。刘宏并未立刻起驾回宫，而是在皇甫嵩、曹操（作为西园军代表）以及新任北军中候（原北军五校整合后的最高长官，由讲武堂出身的心腹担任）等人的陪同下，巡视营房。
他随机走入一个士兵的营房，摸了摸床铺的厚度，查看了个人装具的保养情况，甚至亲自去伙食营看了看今日的餐食——不再是以往粗糙的粟米饭，而是掺入了部分炒面、肉干和腌菜的标准化军粮，营养与便携性都大大提升。
“陛下，如今全军已基本完成换装与新式操典训练。”新任北军中候恭敬地汇报，“按照枢密院规划，各军主官及中级军官，每两年进行一次轮换，防止形成私人势力。后勤补给，由均输平准署与少府共同负责，直接对接各军需官，不受地方掣肘。”
刘宏点了点头，看向曹操：“孟德，西园军情况如何？”
曹操立刻躬身，言辞简练而精准：“回陛下，西园八校尉各部已整合完毕，日常操练严格依照新规。只是…”他略微迟疑了一下。
“讲。”
“只是上军校尉蹇硕，于军务一道…不甚精通，且与袁绍等将领，似有嫌隙。”曹操选择了比较委婉的说法。
刘宏眼中闪过一丝了然，淡淡道：“朕知道了。蹇硕自有其用处。至于袁绍…朕心中有数。”他话锋一转，“孟德，你典领的这部兵马，操练得不错，尤其是步骑协同，已得几分精髓。好好带兵，帝国未来开疆拓土，少不了你等用武之地。”
曹操心中一凛，随即涌起一股热流，深深一揖：“臣，定不负陛下厚望！”
巡视完毕，刘宏登上返回皇宫的銮驾。车厢内，只剩下他与一直如同影子般跟随的御史中丞（暗行御史首领）。
“袁绍近日，有何动向？”刘宏闭目养神，状似随意地问道。
御史中丞低声道：“回陛下，袁绍表面安分，每日至西园点卯操练，对蹇硕亦保持表面恭敬。然，据暗行探查，其与许攸、逢纪等谋士往来甚密，营中时常有陌生面孔夜间出入。其家族与冀州韩馥、南阳袁术书信往来频繁。更有甚者，其麾下心腹将领，似与渤海郡地方豪强及部分不得志的游侠有所勾连。”
刘宏嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“哦？看来朕这位四世三公的袁本初，终究是耐不住寂寞了。他可是在渤海…偷偷练兵了？”
御史中丞心中一震，陛下竟连如此隐秘之事都已有猜测？他不敢隐瞒：“确有迹象表明，袁绍借家族商队，向渤海输送了不少财货，并有其家将文丑在彼处活动，招募人手，只是目前规模尚小，且极为隐蔽。”
“朕知道了。”刘宏睁开眼，眸中深邃如渊，“继续盯着，不必打草惊蛇。朕倒要看看，他能玩出什么花样。另外，并州、幽州那边，南匈奴和乌桓，近来可有异动？”
“并州匈奴各部较为安稳，护匈奴中郎将董卓虽性骄纵，但镇抚有术，暂无不臣之举。倒是幽州方面，乌桓大人丘力居部，与鲜卑残部似有接触，小规模冲突时有发生，卢龙塞一线压力渐增。”
刘宏沉吟片刻，冷笑道：“树欲静而风不止。内部刚定，外虏便又蠢蠢欲动。也好…正好让这把新磨利的刀，见见血，开开刃。”
銮驾驶入巍峨的洛阳城门，象征着权力核心的南宫在望。刘宏知道，经过这一系列疾风骤雨却又精准平稳的操作，中央军权的过渡已基本完成。皇甫嵩、卢植等旧帅安心中枢，新生代将领如曹操、孙坚等被提拔至关键岗位并感恩戴德，军队编制、指挥、后勤体系焕然一新，皇权通过枢密院与直接掌控的禁军，对天下兵马的控制力达到了前所未有的高度。
内部最大的隐患——军权旁落的可能性，已被降至最低。帝国的武力，真正成为了皇权最忠诚、最可靠的延伸。这意味着，他接下来推行任何政策，无论是触及豪强根本的土地改革，还是耗资巨大的工程建设，都有了最坚实的保障。乾坤独断，不再是一句空话。
然而，刘宏心中并无半分松懈。袁绍的暗中活动，外族的不安分，乃至新政推行中必然遇到的顽固抵抗，都预示着前方的道路绝非坦途。他攥紧了拳头，骨节微微发白。权力的巅峰，往往也是最危险的悬崖。他刚刚握紧了刀柄，但握紧之后，该如何挥刀？指向何方？是内部那些蠢蠢欲动的硕鼠，还是边境虎视眈眈的群狼？亦或是…两者皆有？
他抬眼望向车窗外，洛阳街道上渐渐增多的人流，繁华之下，暗潮汹涌。下一个需要被彻底碾碎的，会是谁呢？袁本初…你莫要让朕失望才好。刘宏的眼中，闪过一丝不易察觉的、近乎冷酷的期待。统一了内部力量的巨兽，已然睁开了嗜血的双眼，开始搜寻它的下一个猎物。