钟擎这边，却是另一番光景。
车队临近雄踞山海之间的山海关时，
特战队员们便提前下车，稍作整理，
换上便于行动的寻常衣物，混入人流。
钟擎则在总兵满桂率领的五百精锐骑兵护卫下，
策马向着那闻名天下的“天下第一关”行去。
此时，山海关巍峨的城门之外，
时任山海关总兵的马世龙早已顶盔贯甲，率领麾下将校在此恭候。
马世龙脸上红光满面，眉宇间的嘚瑟之情溢于言表。
他深知此番前来的是何等人物，自己此番抱上的，
可是能搅动天下风云的“金大腿”，前途可谓一片光明。
众人略作寒暄，便簇拥着钟擎，
穿过深邃的城门洞，进入了这座举世闻名的雄关。
时值天启三年五月末，关城内气氛肃杀中透着忙碌。
街道两旁店铺林立，但往来行人多是军汉民夫，
空气中弥漫着尘土、马粪与隐隐的海腥味。
兵士们一队队巡逻而过，铠甲铿锵作响；
民夫们正忙着加固城防、搬运守城器械，号子声此起彼伏。
城墙高厚，垛口森然，巨大的红夷炮炮口从射孔中探出，俯瞰着关外苍茫大地。
钟擎骑在马上，目光扫过这真实的古代军事重镇，
心中感慨，在现代只能作为景点参观的雄关，
如今却亲身置于其中，感受着历史的沉重与脉搏。
一行人径直来到总兵府。
而在此之前，昂格尔已率领特战小队以及狗蛋那支十人组，
悄然换装，如同水滴入海般融入了关城复杂的人流与街巷之中，不见踪影。
夜幕降临，总兵府后堂灯火通明。
马世龙、尤世功正与钟擎商讨山海关及周边防务。
然而，此时的关城内，却正上演着一场无声的风暴。
就在钟擎等人于总兵府内议事的同时，山海关内早已布下的天罗地网骤然收紧！
一场迅雷不及掩耳的清洗行动，在夜幕掩护下全面展开。
无论是东厂安插的暗桩、锦衣卫设下的据点，
还是与关外晋商有着千丝万缕联系、行踪诡秘的商铺，
乃至后金精心派遣潜伏多年的细作，均在统一的指令下，遭遇了毁灭性打击。
明面上的抓捕，
由满桂带来的宁远精锐和马世龙的可靠家丁联手执行，
目标明确，动作迅猛。
而更危险的暗处较量，则全部交给了昂格尔的特战队和狗蛋的“麻袋”小组。
就听得某些深宅大院的后门、偏僻的客栈客房、乃至阴暗的巷道角落里，
不时传出短暂的惊叫、怒骂，
随即便是拳脚到肉的沉闷撞击声、利刃划破空气的尖啸，
紧接着，往往是一两声短促之极、仿佛被人扼住喉咙的惨叫，便戛然而止，
一切重归死寂，只留下浓重的血腥味在夜风中慢慢散开。
这场高效而残酷的清洗，仅仅持续了半个多时辰，
关城内便迅速恢复了表面的平静，仿佛什么都未曾发生，
只有知情者才能感受到那弥漫在空气中的一丝凛冽寒意。
行动结束后不久，昂格尔与满桂联袂来到总兵府后堂复命。
昂格尔面无表情，声音冷硬地汇报：
“禀大当家的、总参谋长、总兵，清理完毕。
共计擒获东厂番子二十八人，锦衣卫暗探八人。
清理与建奴关联之细作、军中蛀虫、可疑商铺人员，二百零三人。”
他微微停顿，补充道，
“除朝廷厂卫人员暂留活口羁押外，其余负隅顽抗者，已全部格杀。”
听着这一连串触目惊心的数字，尤其是得知自己治下竟潜伏着如此多的魑魅魍魉，
马世龙脸色瞬间变得极为难看，额角渗出冷汗。
他急忙起身，单膝跪地，抱拳请罪：
“末将治下不严，竟让关城糜烂至此！请大帝治罪！”
钟擎却随意地摆了摆手，丝毫没有责怪的意思：
“马总兵请起，此事与你无关。
即便你早已知晓，以你如今的身份职位，这些人，你又能动得了哪一个？
厂卫是天子耳目，晋商关系盘根错节，动一发牵全身。
此次清理，非为问责，实为扫清障碍，拔掉钉子。
让京城那边暂时变成聋子瞎子，也让建奴失去耳目。
如此，我等方能有两三年的安稳时间，从容布局。”
马世龙闻言抬起头，怔怔地看着钟擎。
他万万没想到，这位拥有莫测手段的“大帝”，竟如此通情达理，
非但没有丝毫怪罪，反而将其中关窍、自身难处一语道破，
与以往那些遇事只知推诿卸责、或一味苛责下属的上官相比，简直是云泥之别！
一股热流瞬间涌上马世龙的心头。
他心中暗道：能追随如此明主，方不负男儿平生之志！
钟擎听完昂格尔和满桂的汇报，满意地点了点头。
他屈起手指，轻轻敲着桌面，脸上露出一丝玩味的笑容。
这次清洗行动如此顺利，收获远超预期，
其中一个重要原因，竟是黄台吉临走前的“慷慨馈赠”。
那死胖子果然是个聪明人，懂得审时度势。
在被释放前，黄台吉似乎是为了表明“诚意”，或是为了换取未来更多的“支持”，
竟主动将他父亲努尔哈赤以及他自己多年来安插、
经营在关宁锦防线内的诸多暗桩、细作据点，几乎和盘托出。
这份“投名状”不可谓不厚重。
“跟明白人打交道，就是省心省力。”
钟擎心中暗忖，
“这黄台吉，是个人物。
他知道自己回去后已无退路，索性把筹码全压在我这边。
用这些注定要暴露或已无大用的暗桩，
来换一个潜在‘神明’的青睐和未来可能的支持，这步棋，他走得果断，也走得极对。”
钟擎对黄台吉的这种“识时务”感到非常满意。
这证明他没有看错人，这条“鲶鱼”放回去，确实能在大后方掀起足够大的风浪。
他决定，后续可以适当再“加大投资”，比如通过某些隐秘渠道，
再给黄台吉输送一些“过期”物品，
或者一些关于西边罗刹国、漠北蒙古的“战略建议”，催一催他的进度。
“得让这大胖子动作再快点儿，”
钟擎盘算着，
“最好能在崇祯皇帝上台前，就把后金这潭水彻底搅浑，让他有足够的力量和理由西进。
要是能赶在崇祯初年就把战火引到乌拉尔山那边去，
也能顺势把漠北到贝加尔湖一带好好梳理一遍，彻底绝了北方的后患。”
站在一旁的满桂，内心也是兴奋与压力交织。
他没想到孙督师会将护卫“大帝”、并参与执行此等机密要务的重任交给自己。
这意味着他正式进入了最核心的圈子，每天都有机会聆听“神谕”，
参与这种足以影响天下格局的大行动，这简直是他过去想都不敢想的殊遇和机遇。
但兴奋之余，一想到不久后就要跟随“大帝”进入京城，
并且还要负责将那高达上千万两的银子安全运回辽东，
他就不由得感到一阵头皮发麻，压力如山。
那可不是小数目，是足以让全天下人疯狂的巨款！
沿途的明枪暗箭、各方势力的觊觎、以及庞大的运输和保卫压力，
想想都让他这个沙场老将也心里打鼓。
他暗暗握紧了拳头，深知此事关乎重大，只许成功，不能失败。