“咱——又——来——啦——！”
星暝的脚刚踏出隙间，踩在博丽神社让人心安的地面上，还没来得及感受久别重逢的感慨，一个充满活力的、带着点冰碴子气息的声音就穿透了冬日的寂静，瞬间打破了神社境内的宁静。他抬眼望去，只见一片银装素裹之中，那个蓝色的、小小的身影正兴高采烈地在空中里转着圈，不是琪露诺又是谁？
“看来冬天到了，冰之妖精确实更活跃些啊。”星暝心里暗自嘀咕，嘴角不自觉地勾起一丝笑意。这喧闹，这生机，或许正是这片土地独有的“日常”吧。他环顾四周，神社与记忆中的差异并不大，庭院里的石灯笼歪斜了一盏，厚厚的积雪覆盖其上，显得格外寂静——当然，这份寂静现在已经被某只精力过剩的冰之妖精彻底打破了。
“是琪露诺……还有！主人！你回来了！”星焰惊喜的声音从廊下传来，她正抱着一捧用于取暖的干柴，看到星暝，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，连怀里的柴火都差点掉在地上。她急忙稳住柴火，放在地上，小跑着来到星暝面前，眼睛里闪着光：“您这次去了好久！西边的事情都处理完了吗？”
几乎是同时，“锵”的一声锐响，一道寒光从神社的角落里激射而出！
“什么？星暝大人在哪里？快让老夫看看！”草薙剑激动得化作一道流光直冲星暝而来，可惜大概是太久没见过于兴奋，方向没掌握好，“咚”地一声闷响，不偏不倚，剑尖深深嵌入了神社主殿那根饱经风霜的柱子里，剑柄还在兀自颤抖不停，发出“嗡嗡”的余韵。
“草薙先生，这么冒冒失失的，是会给看守神社的人添麻烦的。”留琴灵活地踱了过去，右手精准地抓住剑柄，稍微用了点力，“啵”地一声将草薙剑拔了出来，然后手臂便划出一道优美的弧线，精准地将它扔进了走廊角落一个写着“不可燃垃圾”的蓝色垃圾桶里，还“啪嗒”一声盖上了盖子。
桶内立刻传来草薙剑气急败坏、瓮声瓮气的咆哮：“无礼！你们这是合起伙来欺负老夫！星暝大人！你可要为老夫做主啊！快放我出去！老夫要护卫在您身边！”
神玉静静地用灵力把垃圾桶封得更死，语气平淡地补刀：“我认为这是必要且合理的管制措施，即便是星暝大人本人，想必也会赞同此举。”
星暝看着这几乎与记忆中别无二致、甚至更加“热闹”的景象，一种混合着无奈、怀念和“果然如此”的复杂情绪涌上心头：“……刚回来，迎接我的就是这般熟悉的场景么？还真是……一点都没变啊。”这头疼的感觉，真是久违了。
他注意到远处的水潭里，某个龟壳正一动不动地半浮在水中，不得不由衷赞同了一番玄爷的老当益壮，全然不知这个水潭已经在爱莲的魔法作用下，暂时变成了温泉——不过性质似乎不太稳定，有的时候似乎会变成“热泉”，好在冬天过了，魔力也便耗尽了。
“哎呀呀——”八云紫紧随着从隙间中完全踏出，手中的折扇“唰”地一声展开，遮住了她半边脸庞，只留下一双仿佛蕴藏着无尽秘密的紫色眼睛，含着盈盈笑意望着星暝，“小星暝，这话说的可真是让咱伤心呢～‘刚回来’？你这一去经年，在西方那片血色的土地上乐不思蜀，只怕再晚些回来，这里的大家都要把你忘到脑后去了哦？”
她眼波流转，扇尖轻轻指向一旁正好奇地歪着头打量星暝的琪露诺，语气变得更加促狭：“比如说～咱看琪露诺酱，恐怕就已经不记得你是谁了呢。对吧，小琪露诺？”
被点名的冰之妖精立刻挺起小小的胸膛，脸上露出努力思考的神情，手指点着下巴：“唔…你……看起来是有点眼熟啦……好像在哪儿见过……名字……名字是……唔……星…星……想不起来了！” 她最终放弃了思考，用力摇了摇头，一脸理直气壮的“想不起来”。
星暝看着琪露诺那纯粹（且空空如也）的眼神，一时语塞，表情有些微妙地僵住了。
“噗——”八云紫用折扇掩住嘴，发出了一声清晰的、带着明显笑意的气音，肩膀微微抖动，“看吧，咱就说嘛。连最强的琪露诺大人都把你忘了，可见你离开得实在太久了呢。看来某人在西方过得太过投入，连老家都快遗忘咯。”
不过，星暝的这点小尴尬很快就被琪露诺接下来的举动冲散了。只见她甩了甩蓝色的短发，仿佛要把那些想不通的复杂问题统统甩掉，然后大声宣布：“算了！不想了！反正……反正我好像也忘了自己今天为什么要来这里了！大概是觉得这里的雪堆形状特别适合做冰雕吧！或者只是路过？不管啦！再见啦，奇怪的家伙，还有大家！”说完，她背后晶莹剔透的冰翼猛地一振，“嗖”地一飞出了神社鸟居，消失在白茫茫的林间，来得突兀，走得干脆。
星暝望着她消失的方向，无奈地摇了摇头，轻声自语：“她……总不会真的只是心血来潮，跑到这里转一圈就走吧？这行动模式还真是……一如既往的难以捉摸。不过，这种纯粹的随性，某种程度上倒也让人羡慕。”
站在他身边的星焰，目光却还追随着琪露诺离去的方向，眼神中流露出一丝羡慕和淡淡的怀念，轻声说道：“其实……有的时候，看着琪露诺这样，我偶尔也会……有点怀念以前那种什么都不用想，可以随心所欲、自由自在奔跑玩耍的日子呢。”她顿了顿，似乎意识到这话有些不妥，连忙抬起头，对着星暝急切地摆手解释道，“啊！当然不是说现在不好啦！现在能帮主人处理事情，学习很多知识，我觉得非常充实和开心！真的！……对了，主人，你从刚才开始就好像有点在发抖诶，嘴唇都有点发白了，外面太冷了，我们快进屋里去吧！屋里应该暖和多了！” 她说着，伸手轻轻拉了一下星暝的衣袖。
星暝这才后知后觉地感受到，神社外的寒风确实凛冽刺骨，他身上这套在红魔馆还算适宜的执事服，在这片土地的户外显得过于单薄了。他紧了紧衣领，点头道：“说的也是，先进去吧，别着凉了。这冬天的寒意，似乎比记忆中更胜一筹。”
走进神社，一股混合着陈旧木头、香火和微微炭火气息的暖意扑面而来，虽然陈设比星暝记忆中的样子更添了几分岁月的痕迹，但总算将外面那肆虐的寒风与严寒隔绝开来，让人不由自主地松了口气。星暝轻轻舒了口气，目光习惯性地在熟悉的屋内陈设上扫过——矮桌上放着一套茶具，塞钱箱似乎被放进了屋里……
然而，他的视线很快被墙上一个略显突兀的新物件吸引住了。那东西挂在一个不太起眼的位置，但其独特的造型和色彩，让人无法忽视。
那是一个色彩对比强烈、造型极具张力的木雕面具。底色是鲜艳的赤红，一个硕大而尖锐的长鼻子向前突出，几乎占据了面具三分之一的比例，眉头紧锁，怒目圆睁，嘴角下撇，勾勒出一种原始、粗犷而又充满怒意的狰狞表情。面具的边缘有些磨损，看起来似乎有些年头了，并非崭新的物事。星暝微微蹙眉，在他的印象里，无论是星焰他们，或是偶尔会来打理神社的、性情温和的阿麟，还是其他可能在此停留的存在，似乎都没有收藏这种极具特色，而且看起来如此“凶恶”的面具的爱好。而且……不知为何，“面具”这个东西，总让他想起一些关于过去的，如今早已无处捉摸的往事。
“那个面具……”星暝抬手指向墙上那个醒目的赤红长鼻面具，带着明显的疑惑开口问道，“是哪里来的？以前好像从来没在这里见过这东西。”
星焰顺着他的目光看去，“哦，主人你说那个啊！”她恍然道，语气里带着点不以为然，“这是之前紫姐姐带过来的，说是现在外面人类世界里好像突然流行起来的一种面具，叫做‘大天狗’面具。据说是根据某种流传的传说做的……不过我觉得做得一点都不像啦！跟温柔的千早姐姐，或者虽然有点……嗯，认真，但也很漂亮的龙姐姐那样的天狗，根本一点都不像嘛！表情干嘛做得那么凶，好像谁都欠他钱似的，我们认识的天狗才不是这样的呢！” 她说着，还皱了皱鼻子，表达对这种“失真”形象的不满。
“呵呵～”八云紫轻笑着踱步到星暝身边，也饶有兴致地打量着那个面具，“小星焰，这你就不懂了吧？这个面具，可不仅仅是一件普通的工艺品或者玩具哦。它的‘原型’，或者说它所指向、所代表的那位‘主人’，可不是什么简单角色呢。”她伸出戴着白色手套的手指，隔空轻轻划过面具的轮廓，“你看这愤怒的眉眼，这夸张的长鼻，无一不在诉说着其拥有者生前那无法平息的怨念与执着。”
她用合拢的折扇轻轻虚点了一下面具的方向，继续解释道：“按照常理来说，像这种与历史上特定强大存在、尤其是那些结局不太美好的存在紧密相关的象征物，上面多多少少都会残留一些本体的意念、执念，或者……更容易吸引一些游荡的、与此相关的低阶灵体，比如怨灵之类的附着其上。毕竟，强烈的感情本身就是一种力量。”
“怨、怨灵？！”星焰小声惊呼，“可是……紫姐姐，这个面具不就是你之前有一次过来，随手放在这里的吗？当时我还好奇摸了摸，感觉上面干干净净的，什么奇怪的气息都没有呢！”
“没错哦。”八云紫赞许地点了点头，“现在这上面确实空空如也，干净得就像一张白纸。因为它的‘本体’，那位曾经显赫一时、怨气冲天的‘大天狗’，早在几十年前，就已经彻底烟消云散，连一丝残魂碎魄都很难在世间寻觅了。留下的，或许只是后世之人根据模糊的传说和臆想，重新塑造出来的形象罢了。”
星暝听到这里，眉头皱得更紧了，他敏锐地捕捉到了紫话语中隐含的信息：“听起来……这背后似乎隐藏着不那么愉快的故事。在我的认知里，天狗在人类的传说中，有时也被描绘成居住深山、拥有强大力量、时而考验修行者的山野之神或大妖怪，在某些时期，他们在人类社会中甚至拥有不小的威信和影响力，被一些贵族乃至皇族所敬畏。现在……难道他们在人类流传的故事里，形象已经彻底沦落为这种充满怨念和负面色彩的象征了吗？”他看向紫，目光中带着探究，“紫，你刚才提到的‘大有来历’，还有那位‘烟消云散’的本体，究竟是怎么回事？这个面具背后，到底代表着一段怎样的历史？我总觉得，这不仅仅是一个民俗符号那么简单。”
八云紫用折扇轻轻敲打着自己另一只手的掌心，似乎在权衡着什么，随后她微微颔首，露出了一个“真拿你没办法”的浅笑，缓步走到房间的火盆边，感受着那微弱的暖意：“这个嘛……嗯，也罢。反正今天雪下得这么大，估计也不会有哪个不怕冷的家伙跑来叨扰，咱正好有空，心情也还算不错，就给你们讲讲这个面具背后，所牵连的那段关于一位‘大天狗’故事吧……”
……
热风如同怨灵的手指，无情地刮过御所庭院中那些精心修剪过、此刻却只剩枯枝败叶的樱树与柳树，发出愤怒的咆哮。炽热的阳光密集地落下，试图掩盖这座大都城的轮廓，却掩不住某些人心底翻涌的黑暗。
显仁——这位被迫退位，在后世文书上被称为崇德天皇的男人，正死死地盯着面前那面光滑如水的舶来品铜镜。镜中映出的，是一张苍白、憔悴，却因极度怨恨而显得微微扭曲的贵族面容。眼窝深陷，嘴唇紧抿，原本应是雍容华贵的气质，此刻被一种阴鸷与偏执所取代。
“为什么……”
低沉而嘶哑的声音，如同被压抑许久的火山，从他紧咬的齿缝间一点点挤出来，在空旷却装饰华丽的房间里显得格外清晰。
“为什么？”
他的声音逐渐拔高，带着一种被无形之手扼住喉咙般的窒息与痛苦，握着镜框的手指因为过度用力而传来再清楚不过的疼痛感，微微颤抖。
“为什么！”
最终，这压抑了太久太久的情绪，化作了一声从胸腔深处迸发出来的、混合着痛苦、不甘、愤怒与绝望的低吼。他猛地一挥手臂，带着一股毁天灭地的戾气，将梳妆台上那些来自五湖四海的精美漆器、象牙梳篦、盛放香料的玉盒，连同那面昂贵的铜镜，一股脑地扫落在地！顿时，噼里啪啦的碎裂声响彻房间，香粉与碎片四溅，一片狼藉。
“为什么是那个家伙，不是我！回答我！父亲大人！……不，愚蠢又该死的老头子！你回答我啊！”他对着空无一人的房间，对着想象中的那个刚刚逝去的、他理应称之为父亲的男人嘶吼着，声音里充满了血泪般的控诉。
他并非突然陷入了癫狂，这满腔如同毒焰般灼烧着他五脏六腑、日夜不得安宁的怨恨，早已在他心中堆积、发酵、变质，如同陈年的毒酒，越来越烈。其根源，深植于他那堪称悲剧、被权力玩弄于股掌的人生。
他所怨恨的对象，清晰而明确——正是且不只是他的同母之弟，那个在他看来只会嬉皮笑脸、阿谀奉承、精通各种游乐技艺却毫无帝王威仪与治国才能的“雅仁亲王”，如今的‘天皇陛下’！而这一切不公与屈辱的源头，都指向了那个或许刚刚在病榻上咽下最后一口气、结束其充满算计的一生的男人——他们的父亲，鸟羽天皇！
细细追究起来，其实早在显仁年仅五岁的时候，他就在曾祖父白河法皇的强势安排下被立为皇太子。那时他还懵懂无知，只记得被套上沉重而华丽的礼服，在繁复的仪式中，被众人簇拥着，坐上了那高高在上的位置，“顺理成章”地受禅登基，成为了名义上的天皇。然而，这顶看似尊贵无比、令世人仰望的冠冕，对于当时年幼的他而言，更像是一场身不由己、懵懂无知的无妄之灾。白河法皇逝世后，他的父亲鸟羽上皇几乎立刻便开设院政，朝廷的实权，从人事任免到赋税征收，从军事调动到外交策略，自然不可能落在他这个年幼无知、如同傀儡般的孩子手中，完全被鸟羽上皇及其精心培植的亲信集团牢牢掌控在手中。他坐在殿上，听着下面大臣们用晦涩难懂的语句诵读着奏章，却完全不明白那些文字背后代表着怎样的权力博弈与现实意义。他只是一个象征，一个被摆放在那里的、华丽的装饰品。
理论上，父亲代为摄政，等到崇德天皇成年，心智成熟，学识渊博，具备理政能力之后，即便鸟羽上皇再怎么贪恋权位，于情于理也该逐渐将权力交还，至少让他参与政事，学习如何处理国家大事，为将来亲政做准备。童年的显仁，或许也曾怀有过这样一丝微弱的期待。他努力学习汉文与和歌，研读典籍，试图让自己配得上“天皇”这个身份。
但现实，却在他逐渐长大、开始展现出自己的思想和一定能力后，给了他最残酷、最彻底的一击。他惊恐地发现，随着他日渐成年，他在他那权欲熏心、猜忌成性、将权力视若生命的父亲眼中，非但不是可以托付江山的继承人，反而成了一块碍眼的、必须尽快踢开的绊脚石！在绝对权力的诱惑与腐蚀面前，所谓的父子亲情显得如此苍白可笑，不堪一击。鸟羽上皇看他的眼神，不再是看一个儿子，而是看一个潜在的、威胁到自己权力的竞争者！
最终，在鸟羽上皇的一手操纵、精心策划和步步紧逼下，在各种“体弱多病”、“需静心修养”的借口下，显仁被迫退位，将天皇之位让给了当时同样年幼、并且身体有疾的异母弟近卫天皇。这还不够，他的父亲更是运用其影响力，彻底断绝了他开设院政、掌握实权的道路，只给了他一个空有尊号、享受着相应物质待遇、却无任何实际权力，如同被圈养在金丝笼中的鸟儿般的尴尬身份。他从一个名义上的最高统治者，变成了一个事实上彻头彻尾的、被监视的、无用的闲人。这种从云端跌落泥沼的落差，这种被亲生父亲如此对待的屈辱，如同毒虫，日夜啃噬着他的心。
他怎能接受这样的命运？！他身体里流淌着天照大神后裔的血液！他曾经是这片土地名义上的主人！（画外音：对此，我表示强烈怀疑。）
为了生存，也为了等待那渺茫的时机，在位期间，崇德天皇便刻意表现出对政治的兴趣缺缺，转而频繁举办和歌歌会，与文人贵族唱和往来，吟风弄月。退位成为名义的上皇之后，他更是几乎将全部精力都投入到了和歌的世界里，研习风雅，举办各种文酒之会，仿佛只想做一个超然物外、与世无争、只关心风花雪月的逍遥公。他甚至开始笃信佛法，抄写经文，试图在宗教中寻求心灵的慰藉与平静。
然而，在这层精心编织的、温顺无害的伪装之下，他却借着和歌交流、举办文雅活动的名义，广泛结交各色人物，从失意的贵族、有才学的僧侣到部分对现状不满的中下层官员，暗中扩张着自己的派系势力，小心翼翼地编织着自己的关系网，探听着朝堂内外的风声。他就像一只潜伏在暗处的蜘蛛，耐心地经营着自己的网。他原本以为，这样低调而耐心的蛰伏，这样长年累月的示弱，这样近乎自我放逐的姿态，或许能让他那多疑的父亲放松警惕，逐渐消除戒心，甚至可能在某一天，会因为愧疚或者时局变化，想起他这个儿子，分予他一些应有的权力和尊严，哪怕只是参与一些无关紧要的礼仪性事务。
这一等，又不知是多久。春花开了又谢，秋月圆了又缺，他在自己的御所里，听着外面世界的消息，看着朝堂上的人事变迁，感觉自己就像一件被遗忘在仓库深处的旧物，覆盖着厚厚的尘埃。久到他自己有时都会在夜深人静时，对着孤灯冷月，捧着亲手抄写的经文，怀疑自己是否真的应该放弃那争权夺利的念头，就此沉溺于诗歌风月，了此残生，或许还能在青史上留下个“风雅”、“恬淡”的名声，落得个善终。
——直到，那个名为玉藻前的绝世妖妃凭空出现，以其无双的魅力和狠辣的手段，将整个朝廷搅得天翻地覆，让沉溺于温柔乡的鸟羽上皇也深陷其中，损耗元气，威望大跌；
——直到，那个在他看来愚蠢无能、甘愿做父亲傀儡、体弱多病的近卫天皇，竟然也因为惊吓过度（或者说本就孱弱的体质不堪重负），年纪轻轻就一命呜呼而去；
——直到，那个他一直怨恨着、不愿承认其身份的父亲鸟羽上皇，也被那妖女吸取精气，变得垂垂老矣，朝政更加混乱，最终在病榻上结束了其充满算计、却也难逃被算计的一生……
“哈哈哈哈哈哈哈——！”
他曾在只有自己一人的房间里，用锦被捂住嘴，发出过疯狂而悲凉的笑声，笑声中充满了无尽的嘲讽、苦涩与一种近乎毁灭的快意。因为他看到，最终的结果，竟然是他最看不起、认为性格最为恶劣、毫无帝王之姿、更无任何能力、只知道享乐的同母弟弟雅仁，坐上了那个他梦寐以求、奋斗半生却始终无法真正触及的位置！他的父亲，从始至终，直到生命的最后关头，选择的依旧不是他！宁愿将象征权力的神器交给那个废物，也不愿意正视他这个长子！为什么？这到底是为什么？！他究竟哪里不如那个只会耍小聪明、逢迎拍马、在宴会上跳舞曲的弟弟？！难道就因为他更“懂事”、更“安分”吗？！这世道何其不公！
他还清晰地记得，就在今天，得知父亲病危、可能不久于人世的消息后，他曾怀着一丝极其复杂的、连他自己都难以厘清的心情，试图前去见最后一面。那并非是为了去嘲讽那个即将离世的老人，也并非想看着对方狼狈的模样放声大笑——内心深处，或许仅仅残留着一丝微弱的、属于人子的、对血缘牵绊的最后一点本能，以及……一丝连自己都不愿承认的、希望得到某种临终认可或忏悔的渺茫期待，只是想再见他一面，送他最后一程，仅此而已。
但是，他得到的是什么？是无情的驱逐！是冰冷的拒绝！是毫不留情的羞辱！他甚至被那些仗着宠信、毫无根基底蕴、如同跳梁小丑般的近臣们，当着众多宫人的面，毫不客气地拦在殿外，用那种轻蔑的、带着施舍与戒备意味的语气告诉他：“陛下需要静养，不见外人，还请新院大人体谅，速速回去吧！”
“外人”？！他可是他的亲生儿子！曾经的天皇！他们怎么敢用这样的字眼？！他们怎么配用这样的态度？！那一刻，他感觉全身的血液都涌上了头顶，耻辱感如同烧红的烙铁，深深地烫在他的灵魂上。他几乎能听到那些宫人压抑的窃窃私语和同情的目光，不，那更像是嘲讽和怜悯！他几乎是踉跄着、强撑着维持最后一丝尊严离开，回到自己的御所。
“他不配坐在那个位置上！那个只会声色犬马的蠢材！他必须死！”当初得知他的那个弟弟继任天皇后，怨毒的念头便如同疯狂滋生的藤蔓般瞬间缠绕了他的心脏，勒得他几乎喘不过气，眼前一片血红。但是……当最初的暴怒过去，无力的现实感便如同冰水般兜头浇下。仅凭他一个人，一个空有名号，却无兵无权，被旧势力严密监视、几乎可以算软禁在御所内的“高贵”囚徒，能做到什么呢？他连调动一兵一卒的权力都没有，又能做什么来扭转这该死的乾坤？刺杀？他连真正可靠的死士都难以寻觅。政变？他拿什么去策动？那帮吟诗作对的文人么？
他需要力量。
他需要军队。
他需要能在朝中掀起风浪、支持他、帮助他夺回那本该属于他一切的势力与合作者。
为此，他不惜付出——
一切代价！哪怕是……与魔鬼共舞，引狼入室！
“藤原赖长……左大臣，藤原赖长……”
崇德天皇反复咀嚼着这个名字，仿佛要将它嚼碎了，混合着血与恨一同咽下，融入自己的骨血之中。他的眼神中闪烁着一种近乎偏执的、孤注一掷的疯狂光芒，那是一种被逼到绝境后的赌徒心态。
他知道，事到如今，这位已然同样陷入绝境、且性格刚愎难以容于主流政坛的左大臣，也已别无选择，只能投向自己这边，成为他棋盘上最重要、也可能是最危险的一颗棋子。
早在若干年前，当藤原赖长因为其刚正不阿（或者说是不懂变通、苛烈无比、眼里容不得沙子）的性格，在朝中四处树敌、逐渐被排挤、孤立之时，崇德上皇就已经开始留意他了。与他自己身边那些只会吟风弄月、附庸风雅、关键时刻却毫无用处的“诗友”和“文胆”不同，藤原赖长虽然缺乏圆滑的政治手腕，行事过于直接，容易得罪人，但也正因如此，他少了那些弯弯绕绕的心计，显得更为“纯粹”，其诉求和弱点也更容易被洞察和掌控。更重要的是，他因为性格原因，不仅与众多朝臣关系恶劣，甚至与自己出身的、权势滔天的藤原氏本家，也产生了难以弥合的深刻裂痕，他背后原本可以倚仗的家族势力也已日薄西山，正在加速凋零，已经难以给他提供足够的庇护和支持。他就像一头受伤的、被族群抛弃的孤狼，充满了愤怒与不甘。
这简直是……命运为他送来的，完美无缺的棋子！一把或许会伤手，但足够锋利的刀！
早在近卫天皇病重期间，察觉到时机将至的崇德上皇，就暗中派出绝对心腹之人，利用其经营多年的、隐藏在公卿世家仆役、低级官吏乃至市井之中的眼线，极尽所能地在京都的街头巷尾、茶寮酒肆、公卿府邸的私下聚会中散播谣言，巧妙地将天皇病弱不堪、久治不愈、甚至宫中屡现“不祥之兆”的原因，隐晦地、却又指向明确地归结于藤原赖长的“诅咒”与“怨念”作祟，暗示其因为政治失意而对皇室心怀怨恨。而那个体弱多病、在玉藻前之乱中受惊的近卫天皇也“不负众望”（或者说顺应了某些势力希望政局变化的期待），很快英年早逝。
或许外人并不清楚天皇真正的死因（究竟是被妖狐事件惊吓过度，还是本就身体孱弱，或是宫廷斗争的牺牲品，抑或兼而有之），但他心里清楚，这背后少不了各方势力的推波助澜和默许。当然，其他人，包括藤原氏内部那些乐见其成、希望借此机会彻底扳倒藤原赖长这个“麻烦”的政敌们，或许也并不关心真相，他们只是需要一个足够有分量的、能置其于死地的借口，一个能将藤原赖长及其背后可能的势力彻底打垮、永绝后患的完美理由。流言，有时候比刀剑更致命。
而自己，在藤原赖长四面楚歌、孤立无援、几乎被所有昔日同僚抛弃和攻讦之际，却以交流和歌、欣赏其文采与学识为名，屡屡向他示好，赐予他珍贵的古籍、笔墨，与他“推心置腹”，表现出对他才华的由衷赏识和对他境遇的深切同情与不平。在一次次秘密的、于月色下或屏风后进行的会面中，他倾听赖长的愤懑，附和着他对朝政腐败、小人当道的批评，巧妙地引导着对方的情绪。对方在失意与愤懑之中，在渴望认同与复仇的心态驱使下，或许真的把他当成了难得的、不计较他坏名声、真正理解他抱负与痛苦的“知己”也说不定。多么可笑，又多么可悲的相互利用。
想到这里，崇德上皇脸上露出一丝冰冷刺骨、充满了讥讽与自嘲意味的笑意。这荒谬的世道，这虚伪的人心！所谓的亲情、友情、忠诚，在权力面前，不过是随时可以丢弃的遮羞布！
事到如今，随着他父亲驾崩的消息正式传开，新旧权力交替、局势最为微妙和动荡的关键时刻，想必那些由他有意散播出去的、以及被他的政敌们乐于见成而大肆添油加醋的、关于藤原赖长“勾结”自己意图“谋反”、觊觎皇位、甚至可能动用“咒术”的流言，也已经如同瘟疫般在京都的每一个角落疯狂蔓延开了吧？这潭水，已经被彻底搅浑了。恐慌、猜忌、野心……各种情绪在暗流中涌动。
藤原赖长，他现在还能去哪里呢？他已经无路可退了，就像一只被逼到悬崖边的困兽，要么跳下去摔得粉身碎骨，要么回头拼死一搏。而自己手中，似乎握着能让他“回头一搏”的、唯一的、看似合理的“大义”名分——对皇位继承“不公”的抗争！
而自己……又何尝不是同样无路可退了？那近在咫尺、曾经触手可及却又失之交臂的皇位，如今被那个饭桶一样的家伙坐着，如同一根毒刺，深深扎在他的眼里，心里，日夜不停地折磨着他。他仿佛能听到雅仁在殿上恣意欢笑的声音，看到他那志得意满的样子……这画面让他几欲疯狂。
“他会明白的……”崇德天皇低声自语，声音沙哑而坚定，眼中燃烧着名为野心的火焰，但那火焰深处，却是一片冰冷的绝望与毁灭欲，“他一定会做出最‘正确’的选择……他会……他必须抓住我这根，唯一的，看似能救他于水火，实则会将他拖入更深地狱的‘救命’稻草……”
他必须会——
（咳咳，今天真的头昏眼花，所以我要消耗一次休息次数）