磐石壁垒，指挥中心深层，某间保密等级极高的审讯观察室外。
厚重的金属门扉伴随着几乎微不可闻的轻微气动声，流畅地向侧方滑开，露出后面灯火通明、墙壁泛着冷光的寂静走廊。
“审问墨仲和赵翊，情况如何？”云歌清冷的声音率先响起，打破了走廊的宁静。她与阿璐一前一后走了进来。云歌的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，施展大范围群体传送和后续高强度的事务协调显然消耗了她大量的精力，但她的眼神依旧如同经过精密校准的仪器，锐利而专注，那双银色的瞳孔扫过室内，瞬间掌握了所有细节。
这是一间功能明确、陈设简洁的观察室。一面墙壁是完全隐形的巨大单向强化玻璃，可以毫无阻碍地清晰看到隔壁审讯室内的一切。此刻，隔壁房间空无一人，只有冰冷的金属桌椅和固定在墙角的监控设备，仿佛在静静等待下一场交锋。观察室内摆放着几把符合人体工学的转椅和一张金属桌，桌上数个屏幕正显示着不同的生命体征数据流和壁垒各区域的监控画面摘要。
虹正坐在其中一把转椅上，身体微微后仰，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着光滑的扶手，听到声音，他转过头，脸上带着一丝处理完棘手事务后的短暂放松。
“赵翊倒是苏醒后，没怎么费劲就交代了，比预想的要顺利。”虹用下巴点了点其中一个显示着密密麻麻文字摘要的屏幕，语气带着点“果然如此”的意味，“这小子刚醒的时候还迷迷糊糊，以为自己还在启明基地那个临时牢房里呢，吓得不轻，脸色惨白。我们的人进去后，明确告诉他，这里是磐石壁垒核心区，只要他老老实实、把他老师墨仲那些反人道、违背基本伦理的实验内容、真实目的、所有他知道的参与人员，以及翡翠梦境内部的组织结构和防御布置，都一五一十交代清楚，我们会遵守和萧凌达成的约定，根据他的表现和价值，酌情处理他的问题，给他一条生路。然后，嘿，这小子就像是抓住了救命稻草，竹筒倒豆子，基本把他知道的都说了。喏，初步的笔录和重点标注都在这里。”
他将手边一个薄如蝉翼、正散发着柔和背光的电子板推向走过来的云歌。
“嗯，后续的深入讯问和细节核实，交给我和阿璐来处理吧。”云歌拿起电子板，纤细的手指在屏幕上快速滑动，目光如扫描仪般掠过一行行文字，语气平淡却带着不容置疑的高效，“让你上战场冲锋陷阵，或者拿你去抵挡议会里那些难缠老前辈们的唇枪舌剑还好，审讯这种需要极致耐心、心理技巧和细节把握的精细活……你不把人给我直接用雷劈死或者吓死，就算谢天谢地了。”她的话语里带着一丝只有最亲近之人才敢表露的、熟稔而直接的调侃，显然三人之间的关系早已超越了普通的上下级。
她抬起头，看向虹，继续以她那特有的、处理公务时的清晰条理说道：“我们回来了，而且一次性带回了九百三十七名新成员，这是初步统计的数字。后续庞大的人口登记造册、紧急物资调配发放、长期居住区域划分安排、新异能者的初步能力评估与建档……一大堆具体而繁琐的事情，都需要立刻跟进。我还要亲自核验最终准确人数，这可都是要录入中央数据库，并直接关系到下一季度预算审批的，别忘了给我批条子。”她语气里听不出太多抱怨，更像是在陈述一个客观而沉重的事实，“审讯完这边，我还得再把壁垒里现有的那些小队长们聚集起来开个紧急通报会，统一一下思想，明确后续防卫重点和新人融入期间的注意事项。对了，”她话锋一转，银色眸子直视虹，“你打算把萧凌他们，正式编入第115小队吗？这件事需要尽快明确，关系到他们的权限、资源和任务分配。”
虹挠了挠他那头似乎永远也梳理不整齐的、略显凌乱的短发，脸上露出些许真实的苦恼和不确定的神色：“说实话，关于这个问题，我还没完全想好，需要再权衡一下。其实我们整个磐石壁垒，总共的正式作战小队编制也才一百一十几支，而且你知道，大部分精锐力量和主力小队都常驻在‘钢铁苍穹’那个大家伙里面，进行高强度的协同作战训练和前沿武器装备的实战测试。我们磐石壁垒本部这里啊，满打满算，算上轮休和后勤支援队伍，也只有三十支常备作战小队，其中大部分还都分散在外围广阔的警戒区和资源点上，忙着清剿周边那些仿佛杀之不尽、越变越诡异的初堕者和那些恶心的、不断扩张的蚀脑菌群，防御压力一直很大，人手长期处于捉襟见肘的状态。”
他身体向后靠了靠，眼神中带着认真的思忖：“萧凌他们这六个人，能力组合非常独特且互补，个体潜力巨大，实战经验丰富，再加上他们带来的那群极具灵性、群体作战能力不俗的狼群……这确实是一股不可小觑的力量。我打心底里希望他们能尽快恢复状态，形成有效战斗力，填补我们目前在高端战力、尤其是特殊能力配合方面的一些空白。但是……”他顿了顿，语气变得谨慎了些，“还是先让他们好好休息休息，适应一下壁垒内的环境吧。外面的日子太苦，每天都在挣扎求存，时刻面临着死亡的威胁和生存资源的匮乏。磐石壁垒里面，虽然也有严格的规矩，也有内部不可避免的争斗，但至少在基本生存保障和人身安全上，已经和末日前的正常文明社会没什么本质不同了。所以啊，我也想借着这个机会观察一下，他们在经历了这种久违的‘正常’与相对‘安宁’之后，心态会不会发生变化，会不会对这里产生归属感或者……留恋。这也是对他们心性和忠诚度评估的重要一部分。对了，”他似乎想起一件重要的事情，补充道，“还得尽快安排他们，以及所有新来的启明居民，去人口档案管理处那边进行一次全面的信息登记和录入。看看能不能利用我们重建的、覆盖范围尽可能广的全国人口数据库，帮他们找找是否还有失散的亲人流落在外。这也是我们作为同胞，应尽的责任和义务。”
“好，知道了，虹——大——主——席——”云歌故意拖长了音调，语气里带着一丝无奈的纵容和微不可查的宠溺，她低下头，继续快速浏览着电子板上的报告，手指在虚拟键盘上飞舞，记录着要点，“你真是越来越会使唤人了，任务清单永远没有尽头。”
“你自己直属的、擅长此道的审讯人手估计快到了，这边交给你我也放心，我也该去处理另一件事了。”虹站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬的肩膀和脖颈，“对了，老刘他的异能，‘灵魂拷问’，你应该还记得很清楚，能一定程度上绕过表象，辨别言语真伪，直指对方潜意识深处隐藏的核心信息。他一会儿就会过来协助你，有他这个经验丰富的老手在，墨仲那块又臭又硬、心思缜密的骨头，应该也能被撬开点缝隙，得到我们真正需要的关键情报。我也顺便去隔壁房间问问那个吴佳怡，她当年接到的潜伏任务，源头到底是谁发布的。她奉命潜伏进翡翠梦境科技公司，结果没想到末日降临，那地方从一家前景光明的高科技公司，一夜之间变成了雄踞一方、行事诡秘的霸主势力，虽然最后阴差阳错被萧凌他们给弄塌了……但她接到的那个潜伏任务的最终源头和具体内容，我必须查清楚，这关系到我们情报网的完整性和可能存在的其他隐秘。她还在隔壁房间等着我问话呢！”
他说着，顺手把自己刚才坐的转椅和旁边另一把空着的椅子，都给云歌和阿璐体贴地拉了过去，动作自然流畅，仿佛已经做过无数次。
“虹哥，拜拜！忙完了记得按时吃饭！别又废寝忘食的！”阿璐对着虹的背影摆了摆手，脸上带着充满活力的、关切的笑容。
虹回头对她笑了笑，挥挥手，随即转身，迈着沉稳而有力的步伐，大步离开了观察室。
厚重的金属门再次无声地滑行关闭，将内外隔绝。观察室内暂时恢复了安静，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣和云歌手指敲击虚拟键盘的细微声响。
“阿璐，一会儿老刘来的时候，你直接带他去审讯室开始工作吧。我们的能力更偏向于大规模战略部署、空间机动和特殊环境下的渗透作业，对这种需要长时间耗、攻心为上的精细审讯工作，确实提供不了太多直接的帮助，反而可能因为能量场干扰影响到老刘的异能效果。”云歌一边在电子平板上快速打着字，整理着刚接收到的信息和接下来会议需要通报的要点，一边头也不抬地对阿璐说道，清冷的声音里带着一丝难以掩饰的、深入骨髓的疲惫。
她似乎想找个可靠的人倾诉一下积压的情绪，对象自然是身边最亲密无间、如同姐妹般的阿璐。“这趟回来，后续的事情一大堆，过几天，估计还要紧急召开一次高层联席会议，又要准备海量的汇报材料和分析报告，还要把这些脾气各异、战功赫赫的小队长们全部召集起来统一部署任务、安抚可能存在的情绪……阿璐，你说说看，他是壁垒的主席，还是我才是那个坐在这个位置上、日理万机的人啊？”她的声音里难得带上了一点女儿家的、带着依赖感的埋怨，这在她身上极为罕见。
“我们仨从小一起在军区大院长大，他被那十位国宝级的老前辈看中，亲自带在身边教导，也被当时的国家领导人接见和作为重点苗子培养，底子是好，天赋也惊人。可这小子，政治头脑和大局观是有的，决策也够果决，但解决问题时，骨子里最喜欢的、最先想到的，往往还是他那无坚不摧的拳头和最直接的能量轰击！可那时候还没有末日啊，社会秩序还在，是那十位师父在领导人面前亲自施展了超越常理认知的异能，才让最高层真正相信‘奇点’临近并开始全力布局应对。那时候多好啊，虽然训练辛苦，但好不容易放个假，咱们俩还能在家里安安稳稳地待着，看看书，聊聊天……结果成年后，那家伙倒好，凭借战功和能力一路晋升，直接动用最高权限把咱俩从原来的单位调到他身边，美其名曰‘最信任的人，要用在最重要的岗位上’。然后我就成了他的专职首席助理兼战略秘书一般，处理不完的机密文件，开不完的决策会议，协调不完的各部门矛盾和资源分配……幸好，现在是末日了，不需要再像以前那样，跑去各国唇枪舌剑、勾心斗角地进行外交谈判和利益交换了，要不然以他那直来直去、受不得窝囊气的火爆性格，非得在国际场合捅出天大的篓子不可，最后还不是只能我来替他补上漏洞、周旋挽回？”她长长地叹了口气，语气复杂难明，既有抱怨，又有一种深植于心的守护，“只是……争了这么多年，斗了这么多年，终究……还是输给他了。”这最后一句，声音压得极低，仿佛自言自语，带着一丝认命般的无奈，又或许，在那无奈之下，还藏着别的、更为深沉难言的情感。
“我的云歌姐姐啊，”阿璐走到她身边，心疼地拍了拍她的肩膀，语气温柔，“你也别光顾着说他，看看你自己，眼圈都泛青了。你也要好好休息休息啊，事情是永远做不完的。要是你也累倒了，我们的虹大主席，怕是真要急得跳脚，心疼坏了吧！”她俏皮地眨了眨眼，语气带着善意的、试图驱散沉重气氛的调侃。
“好啊，阿璐！你现在翅膀硬了，也学会拿我打趣了是吧？”云歌立刻放下手中的电子平板，故作生气地瞪向阿璐，伸手作势要抓她，“看我不抓住你，把你偷偷藏在兜里的那些宝贝零食都拿出来充公吃了！”
阿璐“咯咯”笑着，灵活得像只小鹿般躲开云歌看似凌厉实则缓慢的手，两人在这气氛严肃、遍布监控的观察室里，难得短暂地玩闹了一下，空气中紧绷的弦似乎也随着这笑声稍稍松弛、缓和了不少。
……
与此同时，在指挥中心另一侧，一间布置简洁、光线柔和的小型接待室内。
门被轻轻推开，没有发出任何声响。
“不用起身，坐着就好。”虹走了进来，看到房间内坐在柔软椅子上的吴佳怡下意识要站起来行礼，立刻随意地摆了摆手，语气平和地在她对面的椅子上坐下，姿态放松，“我就是来简单问问情况，主要是想最终确认一下你当初那个潜伏任务的具体来源，是谁直接向你下达的命令。对了，你之前在启明和我好像表达过，任务结束后，不想再被长期派出去了，是吗？”他开门见山，没有多余的寒暄和客套，直接切入主题。
吴佳怡看着眼前这位年轻得过分、却已是这座庞大壁垒最高负责人的男人，虽然对方态度显得随和，没有丝毫架子，但她依然能清晰地感受到那股久居上位、执掌千万人生死所形成的无形压力和气场。她深吸一口气，点了点头，语气保持着恭敬与谨慎：“是的，虹主席。我的异能，我自己取的名字是‘心灵安抚’，效果主要是能让情绪极度激动、陷入狂暴或者精神濒临失控的目标强制冷静下来，归于平复，对于安抚受惊的民众、处理一些内部冲突事件，或者辅助审讯工作，或许能发挥一些作用。但现在外面……那些怪物进化得越来越诡异，越来越强大，生存环境也愈发恶劣。这次如果不是萧凌他们一行人恰好闯入翡翠梦境，救出了被囚禁的苏晴小姐，并机缘巧合地搅乱了那里的局势，我估计……我只能按照最初的指令，一直孤独地潜伏下去，幸好有这边的心灵通讯者找到了我，告知了，您这边的计划，只是没想到，先来的是萧凌他们。”她的语气中带着一丝真切的后怕和劫后余生的庆幸。
“你的意思是，萧凌和他身边的那些人，是主动前往翡翠梦境的，目的明确是为了救援苏晴。而且，按照苏晴之前的说法，是赵翊带的路。然后你在第一次见到萧凌的时候，他就是现在这副……嗯，连我们顶尖医疗都感到棘手的虚弱状态吗？”虹立刻敏锐地抓住了她话语中的关键信息，身体微微前倾，追问道。萧凌那涉及时间法则的诡异反噬伤势，其成因和发作时机，是他极度关注的核心问题之一。
吴佳怡仔细地回忆了一下当时混乱而紧张的情景，摇了摇头，语气肯定：“倒也不是一开始就呈现出如此严重的虚弱状态。我记得很清楚，他那双如同蕴含血海的暗红色眼眸，以及那头异常显眼的、失去所有生机的灰白色长发，是在他们之前潜入、并成功杀死了荆无崖之后，前来搭救被关押在底层区域的孩子们时，我就已经注意到了。那时候他的样子看起来就很特别，像是某种强大能力过度使用或者发生未知变异后的外在特征。但是，真正开始呈现出明显的、连行动都受到影响的虚弱状态，确实是在他们带着我们一行人，历经艰险逃出翡翠梦境主体建筑，到达相对安全的野外集结点之后。墨仲和赵翊当时就是一直处于昏迷状态，被黑骨像拎包裹一样带出来的，而萧凌则是在整个逃亡过程的后半段，或者说在彻底脱离翡翠梦境那个能量场异常诡异的特殊环境之后，那种源自生命本源的虚弱感和衰败气息，才开始不受控制地急剧加重，最终变成了您后来看到的样子。”
虹若有所思地点了点头，手指轻轻敲着膝盖，将这些至关重要的细节牢牢刻印在脑海里。这与他之前的某些推测基本吻合——萧凌的伤势，极有可能与在翡翠梦境内部，为了达成某个关键目标，而不顾后果地动用了超越自身承受极限、甚至可能触及了某些禁忌法则的力量有关。脱离那个或许具备某种“压制”或“封印”效果的特殊环境后，可怕的反噬才如同决堤的洪水，全面爆发出来。
“嗯，明白了，这个时间点很关键。那么，回到最初的问题，”虹将一枚样式古朴、边缘刻有繁复防伪纹路、代表着某种高级别身份验证权限的金属徽章，随意地放在两人之间的桌面上，目光平静而坦诚地看向吴佳怡，“你还记得你的直属上司，当初在末日降临前，给你下达那个长期潜伏任务的人，具体是谁吗？姓名，代号，或者任何你能确定的特征。”
吴佳怡几乎没有犹豫，仿佛那个名字和身影早已深深刻在她的记忆深处，立刻清晰地回答道：“当然记得，永远不会忘。姓伍，单立人加一个数字五的那个‘伍’。他明面上用来掩护身份的，是一家有着国际背景的跨国银行在亚洲区的行长，这个身份方便他进行资金运作和信息传递。所以，我们内部一直习惯管他叫‘伍行长’。不知道磐石壁垒这边重建的人事档案库和旧时代情报人员名录里，有没有他的相关记录？而且，他……现在人还在壁垒内吗？是否安好？”她的语气带着一丝不易察觉的期盼和紧张。在危机四伏的末日中，能找到曾经的直属上级、回归原有的组织体系，意味着一种难以替代的归属感和安全感。
“伍？那老小子啊！”虹脸上瞬间露出一丝恍然和哭笑不得的表情，他用力挠了挠自己本就凌乱的头发，语气变得轻松甚至带着点熟稔，“嘿！绕了半天，原来你是他派出去的人！那没事了，彻底放心了，纯属自己人！”
他整个人的姿态都明显放松了下来，靠在椅背上：“既然是那老小子亲手派出去的精兵，那你绝对可以放心，把这里当成自己家，好好休息，把身体和精神都彻底养好，恢复到最佳状态。明天你就按照正常流程，先去医疗中心做个全面的身体检查和心理评估，然后写一份详细的、关于翡翠梦境内部组织结构、技术特点、人员构成以及你所知一切情报的任务报告，提交到情报分析处。之后，你直接去找云歌助理报到，她会根据你的能力和壁垒的需要，给你安排后续的具体工作岗位和所属部门。至于那个伍行长嘛……”虹摊了摊手，脸上露出一个“你懂的”表情，“那老小子，就是个闲不住的劳碌命！现在人还在外面，领着他那支精锐的‘游隼’小队，像个不知疲倦的老黄牛一样，还在广袤的沦陷区继续执行高风险的探索任务，绘制最新的环境变异地图，搜寻可能存在的幸存者据点，评估新出现的威胁等级……所以啊，估计你一时半会儿是见不到他这个老上级了。”
吴佳怡眼中闪过一丝明显的失望，但很快就被更深的理解、敬佩和坚定的职业素养所取代。她点了点头，语气恢复了平静和服从：“嗯，好的，我完全明白了。我会严格按照流程执行，尽快完成报告，然后向云歌助理报到。”
虹看着她眼中那迅速调整好的状态，脸上露出了一个真正算得上是温和与赞赏的笑容。他站起身，隔着那张不大的桌子，向吴佳怡郑重地伸出了右手：
“欢迎你回家，吴佳怡同志。”
这声久违的、厚重责任的“同志”，以及那句朴实无华却重逾千钧的“欢迎回家”，让一向冷静自持的吴佳怡眼眶瞬间不受控制地有些发热、湿润。她深吸一口气，强行压下喉咙间翻涌的复杂情绪，也立刻站起身，挺直脊梁，郑重地伸出自己的手，与虹宽厚有力的手紧紧握在一起。
“是！主席！我回来了！”
这一刻，对于吴佳怡而言，漫长而孤独的潜伏岁月、日夜提心吊胆的等待、以及最终见证组织目标以意想不到的方式达成……所有的艰辛与付出，似乎都有了归宿。她真正回归了这个在末日废墟上顽强屹立、守护着文明火种的集体。