灰烬，如同阴影般附着在锈铁丘陵深处一片乱石嶙峋的斜坡上。
下方是一个隐蔽的谷口，被大量风化的巨岩和枯死的藤蔓半掩着，若非长期观察或追踪至此，极难发现。
空气中弥漫着比外围更浓重的污秽腥臊气息，夹杂着一种难以言喻的、类似腐败有机物发酵的甜腻臭味。
谷口附近的地面布满杂乱足迹，还有一些被随意丢弃的、沾着可疑污渍的碎骨和破布。
这里就是“巢穴”之一。
灰烬已经观察了两天，摸清了外围巡逻哥布林的规律和数量。
和他之前清理过的几个小型据点不同，这里的哥布林数量更多，行为似乎也更“有组织”一点，偶尔能看到个头稍大、拿着粗糙骨杖或身上涂抹诡异符号的个体出入，那大概是所谓“大哥布林”或者“萨满”。
但这并未让他感到恐惧，只让那冰冷胸腔内的复仇之火燃烧得更加幽冷——目标更多，仅此而已。
他正准备在夜色最深时潜入，用他最擅长的方式——沉默、高效、逐个清除——将这个巢穴从外围向内部慢慢撕开。
然而，就在他如石像般凝固、调整呼吸与体内那冰冷斗气流转的节奏时，他岩石般的耳朵捕捉到了另一侧山坡传来的、极其轻微的动静。
不是哥布林。
哥布林的动静更杂乱、更肆无忌惮。
这声音……很轻，有规律。
灰烬的肌肉瞬间绷紧，身体伏得更低，几乎与身下的岩石融为一体，只剩下那双空洞冰冷的眼睛，透过石缝锐利地扫向声源方向。
他看到了。
首先映入眼帘的，是一个悬浮在空中、缓缓移动的……人？
不，那下半身覆盖着晶莹剔透、流转变幻的冰晶铠甲，宽大的、仿佛鱼尾般的结构离地悬浮，每一次轻微摆动都带起几乎看不见的寒雾。
上半身则是一个银发如月华、容颜完美得不真实的女子，正警惕地观察着四周。
紧随其后的，是三位步行女子。
一位金棕色短发，身姿矫健，手按剑柄，碧绿眼眸锐利如鹰，行动间带着久经沙场的干脆利落。
一位黑发微卷，气质温柔沉静，琥珀色的眼眸中却蕴藏着智慧与洞察，正低声与身旁那位紫发紫眸、面容清冷、手持奇异水晶装置的同伴交流着什么。
而在她们稍前一点的位置，是一个黑发穿着普通旅行者服饰的青年。
他看起来最不起眼，脚步轻得几乎没有声音，脸上也没什么表情，只是随意地走着，目光却仿佛能穿透岩石和黑暗，精准地落向了谷口的方向，甚至……灰烬感觉那目光似乎在自己藏身的位置微妙地停顿了零点一秒。
这组合太奇怪了。
绝世的美貌、战士、学者、还有那非人的悬浮存在……以及那个看似平凡却给他一种极度危险直觉的青年。
他们绝不普通，也绝不该出现在这种哥布林巢穴附近。
灰烬的警惕提到了最高。
他的世界很简单：哥布林，以及“非哥布林”。
对于“非哥布林”，他的默认态度是远离和戒备。尤其是这种明显带着目的性、实力未知的队伍。
然而，就在他决定继续隐匿，等这群不速之客离开或与哥布林冲突后再行动时——
“那边的朋友，” 那个黑发蓝瞳的青年突然开口了，声音平静，不大不小，却清晰地穿透了数十米的距离，直接响在灰烬藏身的岩石附近，“看了这么久，不打算出来聊聊吗？目标一致的话，或许可以省点力气。”
灰烬的心脏猛地一缩。
被发现了！什么时候？怎么发现的？他自诩潜伏技巧早已融入本能，即便高级冒险者也难以察觉。
岩石后一片死寂。
莉娅娜瞬间摆出了战斗姿态，剑已半出鞘，看向晨隆所指的方向，低喝：“谁？！”
并非她感知力不行，而是灰烬的复仇斗气确实有些门道。
艾拉和莎娜也立刻戒备，瑟琳娜的冰铠尾鳍轻轻摆动，调整到一个便于发力或防御的角度。
晨隆却摆了摆手，示意她们稍安勿躁。他继续对着那块岩石说道，语气里甚至带上了一丝……难得的平和？“不用紧张。你身上的味道……是‘它们’的血，很多。还有那股子……嗯，执着的恨意。隔着老远就闻到了。你不是它们的同伙，是猎人，对吧？”
灰烬沉默了几秒。
对方不仅发现了他，甚至还精准地判断出了他的立场和“职业”。这种洞察力简直可怕。
但他提到“恨意”……这让灰烬空洞的眼底微微波动。
他缓缓地，从岩石后站了起来，灰色的斗篷在丘陵的夜风中微微摆动。
他没有完全走出来，依旧保持着随时可以遁入阴影或发起攻击的距离与姿态。
兜帽下，那双眼睛，先扫过莉娅娜的剑和瑟琳娜非人的下半身，然后牢牢锁定了晨隆。
“……哥布林。” 他开口了，声音嘶哑干涩，像是很久没有正常与人交谈，言简意赅，直接点明核心，也表明了自己的目标。
“巧了，” 晨隆点点头，指了指下方的谷口，“我们也是。下面那个窝，我们盯上了，准备端掉。你要一起，还是各干各的？”
灰烬的目光再次扫过这支奇怪的队伍。那个悬浮的女人和紫发的女人身上，散发出一种令他本能感到疏离的“非战斗人员”气息，但金发女骑士，或许是斗气的共鸣，她给他的感觉很强，而最危险的，无疑是这个看似普通的青年。
一起行动？他从未与人合作过。但对方的目的是毁灭巢穴，这一点似乎没有冲突。
“……怎么端？” 灰烬问，依旧是极简的风格。
“直接进去，找到所有该杀的，杀掉。找到所有该救的，救出来。” 晨隆的回答同样直接粗暴，没有任何战术规划，却透着一股理所当然的绝对自信。
灰烬沉默了一下。这和他习惯的、小心翼翼的蚕食战术完全不同。
但……如果这群人真有他们看起来，尤其是这个青年，有着那么强的实力，或许效率更高。
对于灭杀哥布林他从不客气，只是喜欢效率罢了。
“……里面，可能有‘大的’，‘会法术的’。” 他提供了自己观察到的有限情报，这已经是他能做出的最大程度的“合作”表示了。
“无所谓。” 晨隆耸耸肩，“帮忙带路？还是跟我们一起进去？”
灰烬最后看了一眼谷口，又看了一眼晨隆平静无波的脸。
复仇的火焰在冰冷的胸腔里跳动，催促着他尽快撕碎那些绿色杂碎。和这群人一起，或许能杀得更快、更彻底。
他没有说“好”，也没有点头。
只是默默地从岩石后完全走出，调整了一下腰间的短剑和绑腿上的匕首，然后迈开脚步，向着谷口的方向，以一种惯常的、轻捷而沉默的方式开始移动。他用行动做出了选择。
莉娅娜挑了挑眉，看向晨隆。
艾拉对灰烬投去一丝带着怜悯与理解的目光，她能感受到这个年轻男子身上背负的沉重暗黑情绪。
莎娜则一直是冷静地评估与旁观着。瑟琳娜有些好奇地看着这个浑身散发着生人勿近和冰冷杀气的“同行者”。
晨隆看着灰烬沉默前行的背影，嘴角几不可察地弯了一下。这家伙，心思简单直白，目标明确，虽然满身戾气，但至少不虚伪，不废话。
“跟上吧。” 他招呼了一声自己的队伍。
两支目的相同、风格迥异的队伍，就这样在锈铁丘陵的夜色下，因哥布林而暂时交汇，向着那散发着罪恶与痛苦的黑暗巢穴入口，合流而去。