政务大厦那扇隔绝了两个世界的合金大门在身后沉重关闭，将权力核心的肃杀与博弈彻底锁闭。门外走廊的灯光似乎都明亮柔和了几分，空气中紧绷的弦悄然松弛。李峰牵着儿子的手，步伐不急不缓，王小雨和林晓芸紧随其后，高跟鞋敲击大理石地面的声音在空旷的走廊里显得格外清晰。
李承安的小手在父亲宽厚温暖的掌心里，残留的紧张感一点点消散。他偷偷抬头看了看父亲线条冷硬的侧脸，又回头望了望那扇紧闭的巨门，刚才那足以让上百名高官瞬间噤若寒蝉的无形威压，仿佛只是他的一场幻觉。此刻的父亲，又变回了那个带他出来“遛弯”的普通男人，只是身形格外高大。
他们没有乘车，就这样步行，穿过政务大厦广场，走过几条被清洁机器人打扫得干干净净的主干道，拐入了一条与中心区威严秩序格格不入、却充满鲜活烟火气的小巷。越往里走，空气的温度似乎都升高了，混杂着各种食物诱人的香气、人群的喧闹、以及珠江上吹来的湿润晚风。
巷子尽头，豁然开朗，紧邻着波光粼粼的珠江。岸边石栏旁，一溜排开不少简易的摊档，灯火通明，人声鼎沸。其中最热闹的一处，支着一个用废旧汽油桶改造的炭炉，上面架着一口深得发亮、咕嘟咕嘟冒着浓郁香气的大铁锅。锅盖揭开，白茫茫的热气裹挟着牛杂特有的、混合了八角、桂皮、花椒、陈皮等香料的霸道香气，瞬间席卷而来，霸道地占领了人的嗅觉神经。
“老陈，三份大份，加萝卜、面筋、豆泡，一份不要辣，两份多加辣油！” 李峰熟稔地走到摊前，对着那位围着油腻围裙、正麻利地用长筷翻动着锅里内容物的老板喊道，声音里带着一丝轻松的笑意，与刚才在会议室内判若两人。
“哟！李老板！稀客稀客！马上好！” 老板老陈抬起头，一张饱经风霜却精神矍铄的脸上堆满了热情的笑容，显然对这位“李老板”非常熟悉。他眼神飞快地在李峰身后扫过，看到王小雨和林晓芸时明显愣了一下，随即笑容更加灿烂，手脚也愈发麻利起来。“王小姐、林小姐也来啦！坐坐坐！地方窄，委屈几位了！”
摊档前支着几张矮小的折叠桌和塑料凳，简陋却干净。李峰毫不在意地拉过一张凳子坐下，王小雨和林晓芸也自然地坐在了李承安两侧。她们紧绷的肩线松弛下来，脸上属于监察官和情报官的冷冽与锐利悄然褪去，如同卸下了厚重的铠甲，眉眼间流露出一种难得的柔和与放松。在摇曳的暖黄色灯光下，在牛杂锅升腾的氤氲热气里，她们在李承安面前，似乎真的变成了两位关心弟弟的“姐姐”。
“安安，最近学习怎么样？在学校还适应吗？” 王小雨侧过身，很自然地伸手理了理李承安额前被江风吹乱的一缕头发，语气温和，带着真切的关心。她身上那股在会议室里足以让犯错官员胆寒的气场消失无踪。
李承安手里捏着老板刚递过来的一串热气腾腾、酱汁浓郁的牛小肠，吹着气，点点头：“嗯！小雨姐姐，学了好多新东西！物理老师讲发动机原理可有意思了，还有历史课，讲了好多以前不知道的事。” 少年的眼睛在灯光下亮晶晶的，充满了对新知识的渴望。
旁边的林晓芸抿嘴笑了笑，推了下眼镜，镜片后的眼神带着一丝促狭：“学习要紧，那……生活呢？有没有谈个小女朋友呀？” 她话音刚落，王小雨也忍不住跟着轻笑出声，目光揶揄地看着李承安瞬间涨红的脸。
“哎呀！晓芸姐姐！” 李承安的脸腾地红到了耳根，手里的牛杂串差点掉下来，羞赧地低下头，声音细如蚊蚋，“哪…哪有呀！我们班同学都忙着训练和学习呢！” 少年情窦初开的窘迫模样，引得两位“姐姐”又是一阵善意的轻笑。
气氛轻松而温馨。李承安啃着香糯入味的萝卜，忽然想起什么，左右看了看王小雨和林晓芸，身体微微前倾，压低了声音，带着点分享秘密的小心翼翼：“小雨姐姐，晓芸姐姐，你们说……周哥他怎么看我爸呀？”
王小雨和林晓芸对视一眼，都从对方眼中看到一丝笑意。王小雨也配合地压低声音，故作神秘地问：“哦？周维？他说什么了？我们安安听到什么了？”
李承安舔了舔沾着酱汁的嘴角，眼睛亮亮的，声音更小了：“就…就前两天，训练场休息的时候，周哥跟其他几个教官聊天，好像说什么……‘老大那气势，往那儿一站，都不用说话，光眼神扫过来，就跟开了群体沉默术似的，再刺头的兵都得趴窝！’ 他还说……” 少年模仿着周维的语气，“‘跟着老大打仗，心里就俩字儿——踏实！甭管对面是人是鬼，是千军万马还是什么鬼玩意儿，只要老大在，这仗就输不了！’”
“噗嗤！” 林晓芸没忍住，直接笑出声，赶紧用手掩住嘴。王小雨也是嘴角上扬，眼中笑意更深。周维这描述，虽然粗犷直白，倒真是精准地抓住了李峰在军中最核心的威信所在——绝对的掌控力和无与伦比的安全感。
“哦？群体沉默术？输不了？” 一个带着明显戏谑的低沉嗓音突兀地插了进来。不知何时，李峰已经端着几个堆满了牛杂、萝卜、豆泡的纸碗走了过来，正好听到了儿子后半截压低的“告密”。他把碗放在桌上，目光似笑非笑地落在李承安瞬间僵住的小脸上，“周维这小子，背地里就这么编排我？还整上游戏术语了？看来训练量还是太轻松了。”
李承安吓得差点从塑料凳上跳起来，手里的牛杂串都忘了吃，小脸瞬间煞白，连连摆手，急得语无伦次：“爸！没…没有！周哥没…没编排！他…他是夸您！真的！是佩服！是崇拜！特别崇拜！” 他急得额头都冒汗了，生怕自己一时嘴快害周维被“加练”到怀疑人生。
看着儿子急得抓耳挠腮的样子，李峰眼底的笑意更浓，却故意板着脸哼了一声：“哼，夸人用‘群体沉默术’？这小子语文是体育老师教的？” 他不再逗儿子，拿起一串肥厚的金钱肚咬了一口，浓郁的汤汁在口中爆开，满意地眯了下眼。
江风拂面，带着湿润的水汽和食物的暖香。李峰几口吃完手中的牛杂串，看着儿子在王小雨和林晓芸中间放松下来的小脸，听着她们低声细语地询问学校里的趣事，眼神深处掠过一丝不易察觉的柔软。忽然，他站起身，走到李承安身边。
李承安正被林晓芸问到一个好玩的问题，咯咯笑着，猝不及防间，只觉身体一轻，整个人竟被父亲有力的双臂直接举了起来！
“啊！” 少年惊呼一声，下意识地挥舞着手臂。
李峰朗声大笑，双臂稳稳一托，直接将儿子扛在了自己宽阔厚实的右肩上！这个动作突如其来，带着一种属于父亲的、毫不掩饰的豪迈与亲昵。李承安只觉得视野瞬间拔高，整个灯火璀璨的珠江夜景如同画卷般在眼前铺展开来——对岸鳞次栉比的高楼灯光倒映在墨色的江水中，如星河倾泻；近处江面游弋的巡逻艇拖曳着粼粼波光；晚风毫无遮挡地吹拂着他的脸颊和头发，带来前所未有的开阔感。
但随之而来的是身体骤然悬空的不安全感！身下就是坚硬的石栏，石栏之外就是深不见底、缓缓流淌的江水！李承安吓得心脏狂跳，几乎是本能地、死死地攥住了父亲肩膀上的衣服布料，小拳头攥得骨节发白，身体僵硬得像块石头，嘴里发出无意义的、带着哭腔的呜咽：“爸…爸！放我下来！太高了！下面…下面是江！”
“哈哈哈！” 李峰感受到肩膀上衣服传来的巨大拉扯力，感受到儿子小小的身体因恐惧而紧绷僵硬，反而笑得更加畅快，笑声浑厚有力，在江风中传开，引得附近几个食客都好奇地望过来。他不但没放下，反而用一只大手稳稳地托住儿子的后背，另一只手扶着他的腿，让他坐得更稳当些。“怕什么？你老子在这儿，还能让你掉下去？” 他的语气充满了不容置疑的自信，“看看！这景色多好！男子汉大丈夫，站得高才能看得远！别总低着头走路！”
他的话语如同带着魔力。李承安最初的极度恐惧，在父亲那双仿佛能托举山岳的手臂支撑下，在父亲那浑厚笑声带来的奇异安全感中，渐渐平息下来。他依旧紧紧抓着父亲的衣肩，但僵硬的身体开始放松，尝试着小心翼翼地抬起头。
视野从未如此开阔。城市的灯火与天上的星辰仿佛连成一片，倒映在宽阔的江面上，随着水波轻轻摇曳。晚风带着自由的气息扑面而来。他坐在父亲的肩膀上，仿佛坐在一座最安全、最稳固的山峰之巅。一种奇异的、混合着安心与豪迈的感觉，取代了之前的恐惧，慢慢充盈着他的胸膛。
李峰扛着儿子，在石栏边走了几步，让他看得更远些。过了片刻，他才小心翼翼地将儿子从肩膀上放下来，不是放在地上，而是直接抱进了怀里。李承安已经快长到父亲胸口高了，这个年纪被父亲这样抱在怀里，显得有些不协调，但他却没有挣扎。父亲的怀抱温暖、坚实，带着淡淡的硝烟味和牛杂的香气，像是一个隔绝了所有风雨的港湾。他清晰地感受到父亲胸腔的震动和有力的心跳，那种被绝对力量守护的安全感，让他在短暂的羞赧后，竟生出一种不愿离开的贪恋。他悄悄把脸贴在父亲胸口，听着那沉稳的心跳，刚才在会议室里目睹的惊涛骇浪，此刻都化作了风平浪静。
李峰感受到了怀中儿子细微的依恋，宽厚的大手在他背上轻轻拍了拍，才将他稳稳放回地面。脚踏实地的感觉传来，李承安脸上还带着一丝红晕，却忍不住抬头，对着父亲露出了一个灿烂又有点不好意思的笑容。
“去吧，跟你小雨姐晓芸姐玩去。” 李峰揉了揉儿子的头发，眼神温和。
李承安如蒙大赦，又带着点雀跃，小跑着回到王小雨和林晓芸身边，三个人的笑声很快又融入了这喧闹的市井烟火中。林晓芸变戏法似的拿出一个小巧的投影仪，投射出柔和的星光图案逗李承安玩；王小雨则笑着把一串烤得焦香的豆泡塞进他手里。
李峰重新坐回矮凳上，拿起一串牛肚慢慢吃着，目光追随着在灯光下追逐着虚拟星光、与两位“姐姐”嬉笑打闹的儿子。少年充满活力的身影在迷离的灯火与食物的香气中跳跃，纯真的笑声像清脆的银铃。他深邃的眼底，漾开一片暖意，随即又沉淀为一种深沉的平静与慨叹。
不是没有人向他进言。那些跟随他多年的老部下，那些忧心联盟未来的文臣武将，甚至包括王小雨和林晓芸，都曾或委婉或直接地表达过同一个意思：承安少爷是您唯一的儿子，是世安联盟未来的希望。应当尽早培养，学习军政要务，熟悉权力运作，建立班底人脉，为将来执掌大局铺路。要像古代培养太子一样，从小严加教导，让他明白肩头的责任与重担。
每一次，李峰听完，都只是平静地摆摆手，甚至带着一丝不容置喙的坚决。
“我儿子，” 他的声音不高，却字字清晰，带着一种超脱于世俗权力传承的豁达，“他想当个普通人，开开心心过一辈子，那就当普通人。他想读书做学问，那就去读。他想像周维那样当个冲锋陷阵的兵，那就去当兵。哪天他觉得肩膀硬了，想扛点担子，想当个将帅，那也由他。”
他看着那些欲言又止的面孔，语气淡然却斩钉截铁：
“他的路，让他自己选。我李峰的儿子，不需要活在谁的期望里，更不需要被‘继承人’三个字绑架一辈子。他的人生，他自己负责。”
这番话，如同最坚固的磐石，堵住了所有想在他儿子身上施加“帝王教育”的文武大臣们的嘴巴。
同一片夜空下，广州城西区，世安军第三空勤转运基地。
巨大的机库深处，一架涂着深灰色哑光漆、线条粗犷、明显经过大量改装加固的安-12“幼狐”战术运输机，如同蛰伏的钢铁巨兽。机舱尾部舱门大敞，明亮的探照灯光柱刺破机库的昏暗，映照出几个忙碌的身影。
空气中弥漫着航空燃油、金属、汗液和枪油混合的浓烈气味。引擎尚未启动，但那股蓄势待发的压迫感已经弥漫开来。
卡尔·詹金斯赤裸着肌肉虬结、布满新旧疤痕的上身，汗水顺着棱角分明的肌肉线条流淌。他正用一块沾满枪油的绒布，无比专注地擦拭着一支保养得锃亮的pKm通用机枪的枪管，动作沉稳有力，每一个部件都检查得一丝不苟。金属冰冷的触感和机油特有的润滑感，让他焦躁的心绪稍稍平复。
“蝰蛇”蹲在弹药箱旁，默不作声地将压满子弹的弹链一条条仔细地缠绕在帆布弹链盒里，发出金属摩擦的轻微声响。他身边整齐地码放着突击步枪、霰弹枪、榴弹发射器，还有几个用泡沫包裹好的黑色长条形箱子，里面装着高爆炸药和塑性炸药。
刀疤脸，绰号“屠夫”，正用一把锋利的军刀削尖几根粗大的木棍，动作精准而残忍。这些木棍将被用作简易但致命的陷阱机关。
金发女人“猎隼”艾娃，则快速而熟练地检查着战术头盔上的夜视仪、热成像模块和通讯系统，纤细的手指在复杂的线缆和接口间翻飞。她身边堆放着医疗包、简易手术器械、高效止血剂、吗啡针剂以及几支颜色诡异的抗病毒血清——这是他们在黑市上花了大价钱弄来的“保险”，虽然效果存疑。
机舱内异常安静，只有金属碰撞、布匹摩擦和粗重呼吸的声音。没有人说话，但一种近乎悲壮的默契在空气中流淌。
陈志华提供的情报和装备清单就摊开在旁边的折叠桌上。目标地点：台南市原中心医院旧址，如今被一个名为“赤蛇帮”的本地武装势力占据，作为其总部和重要的物资储备点。目标人物：楚云飞，詹姆斯的“特殊资产”，一位掌握着某些关键生物技术情报的科学家，被赤蛇帮扣押，据信被关押在医院地下改造的“特殊监区”。任务要求：渗透、确认目标存活、营救、撤离。全程无线电静默，不与任何当地势力发生非必要冲突，不留活口（如果暴露），不留痕迹（尤其是任何指向世安联盟或詹姆斯的痕迹）。
这几乎是一个自杀式任务。赤蛇帮以凶残和排外闻名，占据着坚固的医院堡垒，人数众多，武器精良。在完全陌生的城市废墟中，在敌巢深处精准定位并救出一个人，还要悄无声息地撤出来？成功率微乎其微。
但他们别无选择。
陈志华画的那个“饼”——那份由詹姆斯亲自背书的“工作鉴定”，那个虚无缥缈的“外派任务立功转正”的机会——是他们这群“有污点”的外乡人，在无尽的边缘化与绝望中，唯一能看到的、通向“身份”与“认可”的微弱光芒。哪怕这光芒需要他们用命去搏，用血去浇灌。
卡尔放下擦拭好的机枪枪管，拿起旁边一个装满子弹的沉重弹链盒，咔哒一声卡进机枪的供弹口。金属撞击的声音在寂静的机舱里格外刺耳。
“都清楚了？” 卡尔的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦。
“清楚了，头儿。” “蝰蛇”缠好最后一根弹链。
“屠夫”将削尖的木棍插进战术背包的侧袋，发出沉闷的摩擦声。
“猎隼”艾娃戴上调试好的战术头盔，镜片后的眼神锐利如冰：“通讯、夜视、热感、生命探测，全系统自检正常。抗病毒血清每人一支，已分装标记。” 她的声音冷静得没有一丝波澜。
卡尔的目光缓缓扫过自己的队员。每一张脸上都写满了风霜、疲惫，但此刻，眼神深处都燃烧着一团火，一团名为“孤注一掷”的火焰。他们曾经为钱卖命，为生存挣扎，但现在，他们想为“身份”搏一次。
“这次，” 卡尔的声音不大，却带着千钧之力，砸在每个人的心头，“不是为钱，不是为詹姆斯那个老狐狸。” 他用力拍了拍自己厚实的胸膛，肌肉在灯光下绷紧，“是为我们自己！为‘外乡人’这个名字，能正大光明地刻在世安军的军籍册上！为以后死了，能有一块刻着自己真名、盖着世安军徽的墓碑！”
他抓起旁边一件同样洗得发白、但印着临时夜巡队标志的破旧作战服套上，拉链一拉到底，金属拉链发出刺耳的摩擦声。
“赌赢了，我们就有路走。赌输了……” 卡尔咧开嘴，露出一个带着血腥味的、近乎狰狞的笑容，一口白牙在灯光下闪着寒光，“十八年后，老子还是一条好汉！但老子更想穿着世安军的制服进地狱！都明白了吗？！”
“明白！头儿！” 三声压抑着狂热与死志的低吼同时响起。
机库广播里传来冰冷的电子音：“‘夜枭’7号，航线核准，一分钟后推出，准备启动引擎。”
巨大的引擎轰鸣声骤然响起，如同沉睡的巨兽发出第一声咆哮！强劲的气流在机库内激荡，吹拂着众人的衣衫和头发。
卡尔最后看了一眼机舱外那片被广州城灯火映亮的夜空，那里有他渴望却无法触及的归属。然后，他决然地转身，对着队员们低吼：
“登机！出发！”
四个身影如同扑向猎物的猛兽，迅速而无声地钻进了安-12那如同巨口般的尾舱。
沉重的舱门在液压装置的驱动下缓缓关闭，将最后一点灯火彻底隔绝。机舱内陷入一片只有仪表盘幽光的黑暗。引擎的咆哮声浪透过舱壁传来，震动着五脏六腑。飞机开始缓缓滑行，加速，最后猛地抬头，撕裂夜幕，朝着东南方向那片未知的黑暗与凶险，义无反顾地冲去。
机翼之下，珠江两岸的万家灯火依旧温暖璀璨。小吃摊前，李峰看着儿子在灯光下无忧无虑的笑脸，眼中是深沉如海的父爱与自由选择的期许。而铁翼之上，机舱内的黑暗里，卡尔紧握着冰冷的武器，眼中燃烧的，是用生命换取一个渺茫未来的、最疯狂的赌注。同一片星空，映照着人世间最温暖的光明，与最决绝的黑暗。