空木的身影如同出现时一样，悄无声息地消失在实验室的阴影中。
那令人窒息的查克拉压迫力也随之散去，只留下被【宇迦湮灭】抹去一角的金属柜，以及培养罐中那具已然化作朽木的“神木之躯”，无声地证明着刚才发生的一切并非幻觉。
实验室内的空气依旧凝滞，带着恐惧与屈辱的余味。
轻微的脚步声从另一侧的通道传来，戴着圆框眼镜、气质温和却带着一丝阴鸷的药师兜缓缓走出。
他看了一眼现场的狼藉，又看向站在原地、脸色阴沉得能滴出水来的大蛇丸，小心翼翼地开口：
“大蛇丸大人……就这样让他离开吗？我们不是还有很多……”他的话语未尽，但意思很明显——他们并非没有隐藏的底牌和未完成的研究。
“住口，兜。”大蛇丸沙哑地打断了他，声音里带着一种前所未有的疲惫和深深的忌惮。
他缓缓转过身，那双金色的蛇瞳中，之前的狂热与贪婪已被一种近乎理智的冰冷所取代。
“你以为，空木君展现出来的，就是他全部的实力吗？”
大蛇丸的声音低沉而缓慢，仿佛每个字都带着沉重的分量，“他从来就不是一个会将自己置于险地的人。他敢独自前来，如此嚣张地展示力量并进行警告，就意味着他有着绝对的自信，能够应对我们可能使出的任何手段。”
他指向那个被空间湮灭的柜子，又指了指那具报废的克隆体：“那种直接作用于空间和时间的瞳力……已经超出了常规忍术的范畴。那根本不是‘力量’层面的差距，而是‘次元’的不同。在我们还在研究如何更完美地窃取生命、转换灵魂时，他已经开始玩弄构成这个世界的基础规则了。”
大蛇丸的眼中闪过一丝后怕：“如果他刚才的目标不是柜子和克隆体，而是我的本体……你觉得，我有几分把握能躲开那种攻击？或者，在他的时间瞳术下，我的【不尸转生】还能顺利发动吗？”
药师兜推了推眼镜，沉默了片刻。他不得不承认大蛇丸说得对。面对那种匪夷所思的能力，他们现有的许多手段，似乎都失去了意义。
“那我们……”
“继续‘合作’。”大蛇丸吐出两个字，他深吸一口气，压下心中的屈辱与不甘，转身走向实验室深处一面看似普通的墙壁。
他结了几个印，墙壁悄无声息地滑开，露出了后面另一间更加隐蔽、也更加庞大的密室。
密室内的景象，足以让任何人头皮发麻。
一排排、一列列，整齐排列着无数巨大的培养罐，一直延伸到视野的尽头。
罐内浸泡着的，全都是与大蛇丸本体容貌相似度极高的克隆躯体！有的年轻健壮，有的苍老睿智，有的甚至呈现出不同的查克拉属性特征或部分非人改造的痕迹！
它们如同等待被使用的备件，静静地悬浮在营养液中，构成了一幅诡异而宏大的画卷。
幽绿的光芒映照在大蛇丸的脸上，他痴迷地抚摸着最近的一个培养罐，冰凉的触感让他狂躁的心稍微平静了一些。
“不必着急，兜。”大蛇丸的声音恢复了往日的沙哑与阴冷，却多了一份更深沉的耐心，“我们拥有的是时间，是生命延续的无限可能性。空木君的力量确实可怕，但他终究是‘个体’。而我们……”
他的目光扫过这无尽的克隆之海，嘴角勾起一抹冰冷的、属于捕食者的弧度。
“……拥有的是整个‘族群’的潜力，是不断试错、不断进化、直至永恒的机会。现在的退让，只是为了积蓄力量，等待更好的时机。真正的猎人，需要有足够的耐心。”
他最后看了一眼空木消失的方向，眼中所有的情绪都被收敛，只剩下如同深渊般的平静。
“走吧，兜。我们还有……很多实验要做。”
密室的墙壁缓缓合拢，将那片克隆的海洋重新隐藏于黑暗之中。
大蛇丸的身影没入基地更深的阴影里，仿佛一条受伤的毒蛇，暂时缩回了巢穴，舔舐伤口，磨砺毒牙，等待着下一次出击的时机。
只是这一次，他清楚地认识到，那个名为空木的“怪物”，已经成为了他永生道路上，一座必须用最谨慎、最漫长的方式去绕行，或者……等待其自行出现破绽的。