周嬷嬷回到永昌伯府之后，果然跟梁夫人提起了在盛府见到的那个姑娘。
她倒也不是刻意去说，只是吴大娘子问起盛家的情况时，周嬷嬷顺嘴提了一句：“盛家那几位姑娘倒也罢了，倒是他们府上寄住的一位林姑娘，真真是个妙人。
那模样、那气质、那琴艺，放在汴京城里也是一等一的，可惜了是个罪臣孤女，身世可怜得紧。”
粱大娘子听了这话，挑了挑眉。
她是个人精中的人精，周嬷嬷跟了她二十多年，眼光有多高她是知道的。
能让周嬷嬷说一句“妙人”的，那必定是真的有几分过人之处。
不过粱大娘子倒也没太放在心上——一个四品官家里寄住的罪臣孤女，跟永昌伯府八竿子打不着，犯不着特意去结交。
但这条线已经埋下了，早晚有一天会派上用场。
盛府，林噙霜在周嬷嬷面前的那番表现，盛府里并非没有人注意到。
第一个起疑心的就是王大娘子。
王若弗虽然脑子不算灵光，但到底当了这么多年当家主母，后院里的风吹草动她还是能察觉到一些的。
周嬷嬷走后没几天，她就跟身边的刘妈妈嘀咕了一句：“你说老夫人身边那个林丫头，怎么就那么巧，周嬷嬷来的时候她刚好在花园里弹琴？”
刘妈妈是个稳妥人，没有顺着大娘子的话往下说，只是委婉地劝道：“林姑娘平日里就爱在花园里弹琴，也不是特意挑的日子。再说了，她见周嬷嬷的时候，规规矩矩的，连句话都没多说，应该不是存了什么心思。”
王大娘子哼了一声，倒是没有再追究。
她最近的心思都在别处——长枫虽然是个庶子，但到底是盛紘的骨肉，春兰仗着生了儿子，在盛紘面前越发得脸，连带着王大娘子这个正妻都吃了好几回暗亏。
她正憋着一肚子火，哪有闲工夫管一个寄住孤女弹不弹琴的事。
倒是老太太，事后把崔妈妈叫到跟前，仔仔细细地问了那天的情形。
崔妈妈一五一十地说了，末了还替林噙霜说了句好话：“老太太，老奴瞧着霜丫头确实没有攀附的心思。周嬷嬷夸她琴弹得好，她就只是道了声谢，连句多余的话都没有，更别提打听永昌伯府的事了。”
老太太听完，沉默了片刻，端起茶盏抿了一口，若有所思地说了一句：“她若真的没有别的心思，那自然是最好。可一个人太懂事了、太安分了、太滴水不漏了，反倒让人心里不踏实。”
崔妈妈愣了一下：“老太太的意思是……”
老太太摆了摆手，没有继续往下说。她活了这么大岁数，见过的人太多了。真正安分守己的人，往往是因为没本事不安分。
而林噙霜——这个姑娘分明有才情、有姿色、有手段，却偏偏选了最朴素最低调的一条路来走。
这不符合人性。
一个年轻漂亮的姑娘，有条件却不去争不去抢，要么是真的看破了红尘，要么是在等一个更大的机会。
老太太不觉得林噙霜像是看破红尘的人。
但她也没有证据证明林噙霜有别的心思。既然没有证据，她就不能凭空指责一个安分守己的孤女。所以她选择静观其变。
林噙霜自然不知道老太太心里这些弯弯绕绕，但她知道老太太一定在观察她。她从不去讨好老太太，也不刻意表现，只是日复一日地做好自己该做的事——请安、读书、抚琴、抄经。
她给自己定了一条铁律：绝不主动打听任何跟盛府以外有关的事，绝不在任何人面前表现出对外面世界的好奇。她是一个安于现状的孤女，一个对命运毫无怨言的苦命人，一个只想平平静静过完这一生的透明人。
在这期间，盛紘对她的态度也悄然发生了变化。准确地说，不是变化，而是“放弃”——盛紘彻底放弃了对她产生任何多余的兴趣。
这恰恰是林噙霜想要的。
上一世，她花了好几个月的时间精心布局，从夏天的薄荷叶到秋天的桂花枝，再到冬天的梅花瓣，每一个季节都安排了恰到好处的“偶遇”，让盛紘一步步掉进她织的温柔网里。
可这一世，她反其道而行之——能躲就躲，能不见就不见，实在躲不过去的场合就规规矩矩地行礼问安，连眼睫毛都不多颤一下。
盛紘一开始还觉得这姑娘有些特别，毕竟满院子的女人都在变着法儿地往他跟前凑，唯独林噙霜像是把他当成了空气。但这种新鲜感持续不了多久，盛紘很快就把她归类为“无趣”的那一档。
他喜欢的是柔弱多情、需要他保护的女人，而不是一个冷冰冰、规矩到刻板的木头美人。
更何况，盛紘现在的注意力全在他的嫡长子长柏身上。
长柏这一年已经七岁了，生得眉目清俊、举止端方，读书也极用功，老学究在盛紘面前把他夸了又夸，说这孩子天资聪颖又肯下苦功，将来科举必定大有可为。盛紘听了这些夸奖，嘴上谦虚几句，心里却得意得不行。他是科举出身的人，太知道功名对一个家族意味着什么了。盛家虽然富贵了几代，但直到他这一辈才真正在朝堂上站稳了脚跟，而长柏如果能青出于蓝，那盛家的门楣就能更上一层楼。
所以盛紘几乎把所有的精力都投在了长柏身上，下衙之后不是检查长柏的功课就是亲自给他讲经义，连后院都去得少了。王大娘子对此自然是满意的——丈夫不去姨娘房里，专心培养她的儿子，这是她做梦都想要的局面。
可林噙霜知道，这种局面维持不了多久。盛紘骨子里就不是一个安分的人，他需要温柔乡，需要被人崇拜被人依赖的感觉。王大娘子给他的永远是规矩、是体统、是“你应该这样不应该那样”的唠叨，这些东西在盛紘听来比朝堂上的奏章还让他头疼。他早晚会去找一个新的温柔乡——不是林噙霜，也会是别人。
果然，没过多久，盛紘又纳了一房小娘。这回是外头聘来的良家女子，姓李，父亲是个落魄秀才，家里穷得揭不开锅，便把女儿卖给了盛家做妾。
李小娘生得柔柔弱弱，说话细声细气，跟上一世的林噙霜竟有几分神似。
王大娘子气得摔了一套茶具，可又无可奈何。林噙霜则站在自己那间小耳房的窗户后面，看着李姨娘被一顶小轿从侧门抬进来，心里没有一丝波澜。
上一世她为了铲除这些竞争对手，费尽心机、不择手段，把自己活成了一个在后院里厮杀的女将军。
可到头来呢？
盛紘该纳妾还是纳妾，该变心还是变心，她斗倒了一个春兰，又来了一个卫小娘，斗倒了卫小娘，还会有张小娘、王小娘。
这个四品官的后院就是一个永不枯竭的战场，而她上一世在这片战场上耗尽了一生，换来的不过是一顿板子。
这一世，她绝不会再把一丁点心力浪费在这些女人身上。
她现在最重要的事只有一件：等。
等盛府的人脉网络里，再次出现那条通往宫中的缝隙。等一个合适的机会，让她能够顺理成章地踏入那道朱红色的宫门。
这个机会来得比她预想的还要快。
第二年春天，永昌伯府的吴大娘子派人给盛家送了帖子，说是三月三上巳节，她在城外的庄子里办了一场赏花宴，请了汴京城里好些官宦人家的女眷，特地邀了盛家的老太太和大娘子带着姑娘们一同去散散心。
王大娘子接了帖子，喜上眉梢。永昌伯府的赏花宴可不是一般的应酬，吴大娘子在汴京城里人脉极广，能被她邀请的人家都是有头有脸的。盛家虽然这几年在盛紘的经营下门庭渐旺，但到底根基不深，能跟永昌伯府攀上交情，对盛紘的仕途、对长柏华兰将来的前程都大有裨益。
老太太倒是淡淡的。她见过太多这种场面上的应酬，热闹归热闹，真正能落到实处的交情少之又少。不过既然吴大娘子诚心相邀，她也不好推辞，便应了下来。
林噙霜作为寄住的孤女，原本是没资格跟去这种场合的。但老太太临行前一天晚上，忽然让崔妈妈传了句话来：“明日让霜丫头也跟着去吧，她整日闷在府里，出去透透气也好。”
这话一出，王大娘子的脸色就有些不好看了。她倒不是针对林噙霜——一个罪臣孤女，就算去了赏花宴也翻不起什么浪——她不满的是老太太对林噙霜的态度。一个外人，寄住在盛家已经是天大的恩情了，凭什么还带去伯府的赏花宴上露脸？
但老太太发了话，王大娘子也不好当面顶撞，只是不情不愿地应了一声。
林噙霜接到这个消息的时候，正在房里抄经。她放下笔，对着那页抄了一半的经文看了很久，然后慢慢地、深深地吸了一口气。
来了。
她在盛府蛰伏了将近三年，等的就是这一天。
去赏花宴的前一天晚上，林噙霜把自己关在房里，对着铜镜坐了很久。她打开那只破旧的妆奁，里头零零散散地摆着几样首饰——都是老太太赏的，不值什么钱，但款式素净大方，配她这种“安分孤女”的身份恰到好处。
衣裳也是提前备好的。一身浅碧色的素绸褙子，颜色淡雅不张扬，料子不算顶好但胜在挺括干净，穿在身上既不显得寒酸也不会过分出挑。头发挽成简单的髻，只用一根银簪固定，簪头是一朵小小的玉兰花，雕工普通，但配上她那张脸，便有了几分说不出的清雅韵味。
她对着镜子端详了自己许久，然后拿起一盒脂粉，只在唇上点了薄薄一层，便放下了。
她在心里对自己说：林噙霜，明天你要去见的人，比盛紘尊贵千倍万倍。但你要记住，急不得。明天的赏花宴上不会有皇帝，不会有王爷，甚至连一个真正的贵人都不会有。有的只是一群官宦人家的女眷，一群和你一样在后院里讨生活的女人。你要做的不是在明天一飞冲天，而是在明天埋下下一颗种子，让它慢慢生根发芽，直到有一天，那根须能一路延伸到宫墙之内。
她关上了妆奁，吹灭了灯。黑暗中她睁着眼睛躺在床上，脑海里反复回放着上一世她最风光的那一刻——盛紘把她从外室接进盛府的那一天，她穿着一身桃红色的新衣裳，满头珠翠，挺着已经微微隆起的肚子，从侧门踏进了盛家的大门。那时候她以为自己已经赢了，以为自己攀上了最高的枝头。
如今想来，那不过是一棵低矮的歪脖子树罢了。