午时，鸿胪寺议事厅。
各国使团正使齐聚一堂，气氛微妙。南诏黎洪脸色苍白，显然还没从昨晚的腹泻中完全恢复；琉球、安南正使也是精神萎靡；倭国小野次郎面无表情，但眼神闪烁；狼国阿史那咄苾则一脸严肃，仿佛真是来讨公道的。
周正明坐在主位，清了清嗓子——虽然还是沙哑，但比早上好了些。
“诸位使臣，昨夜驿馆之事，本官深表遗憾。经太医署查验，确系有人暗中下毒，致使南诏、琉球、安南三国使臣身体不适。此等行径，不仅伤害友邦使臣，更是对大夏朝廷的公然挑衅！”
他顿了顿，环视众人：“狼国正使阿史那大人提出严正抗议，要求彻查。本官以为，此议甚当。但如何查，由谁查，却需斟酌。”
阿史那咄苾开口道：“周大人，下毒之事发生在驿馆，鸿胪寺难辞其咎。我等要求自行调查，也是不得已而为之。”
“自行调查，恐有不公。”周正明摇头，“本官提议，由鸿胪寺牵头，大夏刑部、大理寺派员，再从各国使团中各选一位代表，组成联合调查组，共同查案。如此，既显公正，又可互相监督。不知诸位意下如何？”
话音一落，厅内议论纷纷。
黎洪第一个赞成：“本使同意！定要揪出下毒之人，严惩不贷！”他昨晚丢尽了脸，此刻恨不能立刻抓到凶手。
琉球、安南正使也纷纷表示支持。
小野次郎眼中闪过一丝犹豫，但很快笑道：“周大人此议甚好。我倭国愿派代表参与，以示清白。”
阿史那咄苾皱了皱眉。他本意是想借此施压，捞些好处，谁曾想周正明提出这么个“联合调查”，反倒让他不好再闹。若反对，就显得心里有鬼；若同意……这调查组里各国代表互相牵制，还能查出什么？
但他毕竟是老狐狸，很快展颜道：“周大人思虑周全，外臣无异议。不过，调查需有时限，若迟迟查不出结果……”
“三日。”周正明斩钉截铁，“三日内，无论有无结果，调查组都需给出初步结论。同时，为防此类事件再次发生，自即日起，驿馆将加强安保：所有使团人员外出需提前报备，饮食统一由鸿胪寺供应，自带食材调料需经三道检验。此乃为诸位安全计，望各位理解配合。”
此言一出，几个使团正使脸色都变了。
限制外出？统一饮食？这等于把他们圈起来了！
阿史那咄苾当即反对：“周大人，此举是否太过？我等乃各国使臣，非囚犯也！”
小野次郎也道：“是啊，周大人，这未免……”
“阿史那大人，小野大人。”周正明不卑不亢，“下毒之事就发生在驿馆，凶手至今逍遥法外。加强安保，既是为保护诸位，也是为杜绝类似事件再次发生。若因此让诸位感到不便，本官深表歉意，但——安全为重。”
他看向黎洪：“黎大人，您说呢？”
黎洪现在只想赶紧抓到凶手，哪管那么多：“本使赞同！安全第一！”
其他几个受害使团也纷纷附和。
阿史那和小野次郎见状，知道反对无效，只得悻悻同意。
周正明心中暗松一口气，面上却依旧严肃：“既然如此，就请诸位各推选一名代表，今日未时，在此集合，开始调查。散会。”
使团们陆续散去。阿史那和小野次郎走在最后，交换了一个眼神，都从对方眼中看到了不安。
他们不知道，一张大网，已经悄然张开。
未时，联合调查组正式成立。
大夏方面：鸿胪寺少卿王维安、刑部郎中郑铎、大理寺丞方谦。
各国代表：狼国副使忽伦、倭国副使山本、南诏老副使黎忠、琉球副使尚文、安南副使阮成。
调查的第一站，是驿馆厨房。
王维安带着众人，将厨房里里外外查了个遍。厨子、帮工一个个问话，食材、调料一包包查验，忙活了整整一个时辰，一无所获。
“王大人，这样查下去，怕是查不出什么。”忽伦阴阳怪气道，“凶手既然敢下毒，定然早有准备，岂会留下线索？”
山本也道：“是啊，不如扩大范围，查查昨晚进出驿馆的所有人。”
王维安心中冷笑，面上却恭敬：“二位大人所言极是。不过，驿馆每日进出人员数以百计，若逐一排查，三日时间恐怕不够。”
“那也要查！”黎忠昨晚伺候自家首领拉肚子到半夜，此刻满肚子火，“难道就让凶手逍遥法外？”
就在众人争执时，一个刑部差役匆匆进来，在郑铎耳边低语几句。
郑铎脸色微变，对王维安道：“王大人，刚接到消息，东市福来客栈今早发现一具无名尸体，中毒身亡。死亡时间……与驿馆下毒案相近。”
众人一惊。
王维安装作不知：“哦？可有线索？”
“死者身份不明，但客栈掌柜说，昨夜曾有访客，形迹可疑。”郑铎顿了顿，“而且，掌柜的听到访客说话……有外邦口音。”
厅内顿时安静下来。
几个使团代表面面相觑，眼神中都多了几分猜疑。
山本脸色微变，但很快恢复：“郑大人，这……与驿馆下毒案有关吗？”
“尚不确定。”郑铎摇头，“但时间相近，手法相似，不得不疑。下官提议，调查组移步福来客栈，或许能发现线索。”
忽伦立刻反对：“驿馆的案子还没查清，又去查什么客栈？这不是浪费时间吗？”
黎忠却道：“去看看也无妨！万一真有关联呢？”
双方争执不下。王维安看向山本：“山本大人以为如何？”
山本心中急转。福来客栈……那正是他们与棋子接头的备用地点之一！难道死者就是那颗棋子？不，不可能，昨晚接头的人明明安全回来了……
但万一是呢？
他强作镇定：“既然有可能关联，去看看也好。”
王维安点头：“那就去福来客栈。”
一行人浩浩荡荡来到福来客栈。客栈已被京兆府的差役封锁，掌柜和伙计正战战兢兢地接受问话。
郑铎让掌柜的再次描述昨夜访客的特征。掌柜的结结巴巴道：“那、那人穿着斗篷，看不清脸，但个子不高，挺壮实的……说话有点怪，像是……像是舌头捋不直……”
“可是这般腔调？”忽伦忽然开口，模仿了一种古怪的口音。
掌柜的连连点头：“对对对！就是这样！”
众人齐刷刷看向忽伦——因为那口音，分明是草原腔调！
忽伦脸色一僵，怒道：“你看我作甚？草原口音多了去了，又不止我狼国一家！”
山本心中暗松一口气，忙打圆场：“是啊，西戎、西域诸部，都有类似口音。掌柜的，你可还记得其他细节？”
掌柜的想了想：“哦对了！那人临走时，掉了样东西，小的捡到了，还没来得及交官……”
“什么东西？”郑铎急问。
掌柜的从柜台下摸出一个小巧的木牌，递了上来。
木牌不过拇指大小，边缘已经磨损，但中间刻着的图案却清晰可见——那是一朵樱花，樱花下方，有两个小小的倭文。
厅内死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在山本脸上。
山本脸色煞白，汗如雨下。那木牌……那木牌是他们倭国密探的身份标识！怎会出现在这里？！
“山本大人，”王维安缓缓开口，语气平静却带着压迫，“这樱花图案，还有这两个字……您可认识？”
“我……我……”山本张口结舌，脑中一片空白。
忽伦忽然冷笑：“原来如此！驿馆下毒，客栈死人，都是你们倭国人搞的鬼！好一招贼喊捉贼！”
“不是！我没有！”山本急道，“这木牌定是有人栽赃！陷害！”
“栽赃？”黎忠怒道，“证据确凿，你还敢狡辩？！难怪你们倭国使团没事，原来毒就是你们下的！”
“真的不是！”山本百口莫辩，忽然想起什么，猛地指向忽伦，“是他！定是他模仿我国口音，又偷了木牌栽赃！昨晚宴会上，你们狼国比武输了，怀恨在心，就想嫁祸给我们！”
忽伦勃然大怒：“放屁！我们狼国勇士输得起！倒是你们倭国，礼单寒酸，行事鬼祟，一看就不是好东西！”
两人吵得面红耳赤，其他使团代表也纷纷加入，议事厅里乱成一团。
王维安与郑铎、方谦交换了一个眼神，都从对方眼中看到了笑意。
这条蛇，终于引出洞了。
当晚，倭国使团驻地。
小野次郎脸色铁青，一巴掌甩在山本脸上：“八嘎！废物！怎么会留下木牌？！”
山本跪在地上，半边脸肿起，颤声道：“大人息怒！那木牌……那木牌确实是咱们的，但绝不可能掉在现场！定是有人偷了去，栽赃陷害！”
“谁？谁有这么大本事，能从我们的人身上偷走密探木牌？”
山本犹豫了一下，低声道：“狼国……或者大夏。只有他们，才有这个能力，也有这个动机。”
小野次郎冷静下来，沉吟道：“狼国想嫁祸给我们，搅浑水，这说得通。大夏……也有可能，他们想挑拨各国关系，分而治之。但不管是谁，现在木已成舟，我们成了众矢之的。”
他走到窗边，望着夜色：“联合调查组现在已经认定我们有嫌疑，接下来定会重点调查我们。那颗棋子……不能再留了。”
山本一惊：“大人的意思是……”
“灭口。”小野次郎眼中闪过狠厉，“福来客栈那个死者，不管是不是我们的棋子，都必须死无对证。你亲自去办，要干净利落。”
“可是大人，客栈现在被京兆府看守，我们的人进不去……”
“进不去，就想办法让他出来。”小野次郎冷冷道，“放出风声，就说……凶手已经抓到，是客栈的一个伙计，因与死者有私怨，下毒杀人。只要那伙计‘认罪’，案子结了，看守自然撤了。”
山本恍然：“属下明白！这就去安排！”
他匆匆退下。小野次郎独自站在房中，脸色阴晴不定。
这一局，他输了。但朝贺大典还没结束，他还有机会。
“大夏……萧战……”他咬牙低语，“咱们走着瞧。”
同一时间，镇国公府。
萧战听着赵疤脸的汇报，哈哈大笑：“狗咬狗，一嘴毛！好！好得很！”
赵疤脸也笑道：“国公爷，您那招木牌栽赃，真是绝了。现在倭国和狼国互相撕咬，南诏那几个也跟着起哄，联合调查组乱成一锅粥。王维安大人说，至少三天之内，他们都消停不了。”
“三天？”萧战摇摇头，“不够。朝贺大典还有五日，这五日里，必须让他们彻底老实。”
他想了想，道：“疤脸，你让夜枭的兄弟再加把火。倭国那边不是想灭口吗？帮他们一把——不过，不是灭那个假棋子，是把真的挖出来。”
“真的？”赵疤脸一愣，“国公爷知道谁是倭国的真棋子？”
“我不知道，但有人知道。”萧战眼中闪过一丝狡黠，“狼国使团里，不是有个叫忽伦的副使吗？此人精明，定也猜到倭国还有棋子。咱们就给他递个‘线索’，让他去挖。等他们挖出来了，咱们再‘黄雀在后’。”
赵疤脸眼睛一亮：“鹬蚌相争，渔翁得利！国公爷高明！”
“高明个屁，都是被逼的。”萧战笑骂，“行了，快去安排。记住，要自然，别让忽伦起疑。”
“是！”
赵疤脸退下后，萧战独自坐在书房里，手指轻敲桌面。
这场朝贺大典，越来越有意思了。
狼国、倭国、南诏……一个个都想搞事。那就来吧，看看最后，是谁玩死谁。
他拿起笔，在纸上写下几个名字：阿史那咄苾、小野次郎、黎洪。
然后，在名字上，画了个大大的叉。
“跳梁小丑。”萧战嗤笑，“也配在老子地盘上撒野？”
窗外，月色正好。
京城，暗流涌动。
而《京都杂谈》的下一期特刊，已经在筹备中了——标题暂定：《联合调查组内讧！倭国密探木牌曝光！狼国副使深夜探案！》
可以想见，等这期特刊一出，京城百姓的茶余饭后，又将增添多少谈资。