【北海巨妖号 - 客舱】
血色残阳的最后一抹余晖彻底被墨蓝色的夜幕吞噬，清冷的月光和稀疏的星斗点缀着天空，为在北海破浪前行的【北海巨妖号】披上了一层朦胧的光纱。船只已经将龙骨岛以及那恐怖的龙吼与追兵远远甩在身后，正以最高航速，朝着白沙港的方向疾驰。
船身随着海浪轻微起伏，甲板上的水手们在经历了九死一生的追逐战后，脸上依旧带着疲惫，但眼神中已重新燃起了生的希望和坚韧。他们仔细检查着船体在刚才激战中的损伤，修补船帆，清理甲板上的血污，一切井然有序。
而在相对安静的客舱内，气氛却凝重得几乎能滴出水来。
永燃余烬的核心成员全部在场，这场闭门会在【北海巨妖号】击退【祖灵图腾】的追击后，由薇拉提议召开，参与人员仅限永燃余烬的成员。Ghost依旧是一副生人勿近的冷峻模样，抱着双臂靠在舱壁阴影处，仿佛与黑暗融为一体。灰烬脸色依旧有些苍白，但眼神恢复了往日的清澈与坚定，紧挨着Ghost站着，似乎能从对方身上汲取一丝安定的力量。火花四溢则坐在一张木桶上，眉头微蹙，习惯性地分析着眼前的情报。
薇薇安、塞缪尔、鹰眼、薇拉和伊莉丝也围坐或站立在旁，他们身上还带着海风与硝烟的气息。
房间中央，一道全息投影亮起，将远在霓裳城bKc大厦顶层的安德鲁、terra以及身处永燃聚落的老K身影清晰地投射出来。
“诸位，辛苦了。”老K的声音透过加密通讯频道传来，沉稳依旧，但细听之下，能察觉到一丝不易察觉的关切，“看到你们都平安脱险，我和安德鲁先生总算能松一口气。”
安德鲁点了点头，他那张饱经风霜的脸上带着赞许：“干得漂亮，孩子们。不仅成功救出了【极光】的成员，救出了【潜艇】、还在那种绝境下击退了祖灵图腾的追兵，甚至……还让一位伙伴因祸得福。”他的目光似乎透过投影，落在了蔷薇之刺颈间那条散发着微弱生命波动的项链上。
蔷薇之刺——凯瑟琳·温莎，感受到众人的目光，下意识地抬手轻轻抚摸了一下【玫瑰与刺的誓言·复苏】。项链传来的温热感让她心中一定，但随即，更多复杂的情绪涌上心头。
“客套话就不多说了，时间紧迫。”terra接过话头，他先是看向薇拉和灰烬，随后环视众人一眼，郑重道，“薇拉博士，星尘，以及永燃余烬的各位首先，我代表oNIA和我个人，感谢你们救出了【潜艇】。他是我们最优秀的潜伏特工之一，也是我的老朋友。他能安全归队，对我们后续的行动至关重要。”
薇拉微微颔首：“分内之事，terra。现在，让我们分享一下从Rock先生那里得到的情报吧，这些信息……至关重要，甚至可能颠覆我们的一些认知。”
所有人的目光瞬间聚焦到薇拉身上。
薇拉深吸一口气，她的叙述冷静而清晰，将之前在单独房间里从Rock和【潜艇】那里获取的情报，条理分明地转述给在场所有人以及投影另一端的领袖们。
“首先，是关于三年前源主事件爆发时，【祖灵图腾】所扮演的角色。”薇拉的声音在安静的船舱内回荡，“Rock及其麾下船员，当时因追击祖灵图腾的海盗船队，不幸被俘，因此得以亲眼目睹了部分关键事件。他们可以证实，【祖灵图腾】在大祭司【雨师】的领导下，确实利用某种古老的邪恶仪式，协助了【樱庭组】的首领高昌雄健，在日本对源主进行了最初的‘污染’或‘引导’。这种邪恶仪式，是利用献祭活生生的生命来达到他们不可告人的目的，这也是为什么Rock等人被关了3年之久的原因，因为【雨师】认为这批加拿大海军的精锐，其生命能力和意志力完全不是一般人所能比拟的，所以要将他们留在最重要的仪式上，这也是他们能活下来的原因。Rock所阐述的这一点，与我们之前在白沙港，Ghost入侵祖灵图腾服务器获取的碎片化信息完全吻合。”
船舱内响起一阵细微的抽气声。虽然早有猜测，但得到如此确凿的证实，依旧让人感到心悸。那个笼罩在全球人类头上的噩梦源头，其诞生的黑手之一，终于被清晰地指认出来。
“然而，这仅仅是开始。”薇拉话锋一转，语气变得更加沉重，“Rock带来的真正重磅消息，是指出了隐藏在祖灵图腾背后的真正元凶——来自欧洲‘三叉戟密会’的加西亚公爵！”
她刻意停顿了一下，让这个名字所带来的冲击力充分发酵。
“加西亚·阿尔莫塔尔公爵（don Garcia Almontal）。”薇拉清晰地念出了这个充满伊比利亚半岛风情的全名，“Rock意外看到过加西亚公爵与雨师之间的秘密通信，并且他曾趁着雨师不注意，利用《创世熔炉》自带的系统工具，将信件复制了，他已经将信件交给了我，我和terra正在全力验证信件的真实性。信件内容表明两点：第一，祖灵图腾之所以能披着南非官方势力的外衣，肆无忌惮地进行海盗行径，正是得到了当时还是侯爵的加西亚在背后的荫蔽和支持。这也解释了为何他们能拥有超越寻常海盗组织的装备和军舰。”
“第二，”薇拉的目光扫过众人，最后定格在蔷薇之刺身上，“信件中赤裸裸地记载了加西亚指示雨师进行祸乱源主行为的命令。并且，信中还明确指出，当时的卢西恩·冯·艾森伯格伯爵，当然他现在已经是源主考核官以及侯爵爵位，正是加西亚安插在法埃尔公爵（蔷薇之刺的父亲）身边的内奸！”
“什么？！”蔷薇之刺失声惊呼，湛蓝色的眼眸中瞬间充满了血丝，她猛地站起身，身体因极致的愤怒而微微颤抖。她颈间的项链似乎也感受到了主人的情绪，玫瑰纹路闪过一丝不易察觉的红光。“卢西恩……那个叛徒！他竟然是加西亚的人？！”
Ghost的眼中也闪过一丝寒芒，他终于明白，为何卢西恩会成为源主考核官，并且蔷薇之刺的父母始终觉得此人非常可疑——一切的线索，全部串联起来了！
薇拉沉重地点点头，继续转述Rock看到的情报：“当时雨师曾向加西亚表达过担忧，认为仅凭高昌雄健的后门，可能无法完全绕过创生科技的内部监察系统。而加西亚则向他保证，除了高昌雄健，还有卢西恩在巴黎分公司内部提供支持，确保创生科技的内部联网监察系统不会报警。正是得到了这个保证，雨师才放心地配合了高昌雄健的行动。”
她顿了顿，说出了更令人发指的内容：“在后续的通信中，加西亚甚至要求雨师配合他手下的一个名为【深月三将军】的行动小组，在现实中合作，暗中刺杀了包括法埃尔公爵夫妇在内的多位欧洲贵族高层。雨师等人虽然没有直接动手，但提供了外围的放风和接应。至于具体的刺杀细节，Rock并不清楚。”
“加——西——亚！！！祖灵图腾！！！我和你们不共戴天！！！”
蔷薇之刺再也无法抑制内心的悲愤与暴怒，金色的斗气不受控制地迸发出来，将身边的木椅震得吱呀作响。她美丽的五官因愤怒而扭曲，紧握的双拳指节发白，指甲深深陷入掌心，几乎要掐出血来。父母的惨死，家族的覆灭，流亡的痛苦……一切悲剧的源头，在此刻被如此清晰地揭露出来，让她如何能不恨！
“蔷薇，冷静！”灰烬第一时间上前，紧紧握住她冰冷而颤抖的手，眼中充满了担忧与同情。
“凯瑟琳，深呼吸。”火花四溢也立刻起身，按住她的肩膀，“仇一定要报，但不能被愤怒冲昏头脑！”
Ghost没有说话，但他向前踏了一步，冰冷的目光中带着无声的支持，那眼神仿佛在说：“算我一个。”
在众人的安抚下，蔷薇之刺剧烈起伏的胸膛才渐渐平复下来，但她眼中的仇恨之火并未熄灭，反而燃烧得更加炽烈和坚定。她重重地坐回椅子上，声音沙哑而冰冷：“我没事……薇拉博士，请继续。我要知道所有细节。”
薇拉担忧地看了她一眼，确认她情绪暂时稳定后，才继续说道：“关于【深月三将军】，请terra提供更详细的情报。”
投影中，terra立刻接口，他的操作下，三个全息影像头像出现在众人面前，旁边罗列着他们的基础信息。
“【深月三将军】，加西亚公爵麾下最锋利的三把尖刀，也是他掌控欧洲地下世界和负责‘湿活’的核心力量。”terra的声音带着一丝凝重，“他们分别是：
‘影月’——卡斯帕·冯·里希特霍芬（Kaspar von Richthofen），德国人，职业推测为【暗影术士】或相关进阶，全球玩家排名预估前10。以诡谲莫测的精神攻击和诅咒术闻名，擅长在无声无息间瓦解对手的意志。
‘血月’——弗拉基米尔·德拉库雷斯库（Vladimir dr?culescu），罗马尼亚人，职业推测为【血魔法师】或【咒缚战士】，全球玩家排名预估前12。拥有强大的生命力汲取和爆发能力，战斗风格狂暴而残忍，据说与欧洲某些古老的黑暗传说有关。
‘寒月’——艾莉诺拉·维斯康蒂（Eleonora Visconti），葡萄牙人，职业推测为【极冰元素使】，全球玩家排名预估前14。掌控着极寒的冰霜魔法，领域控制能力极强，在她制造的冰封领域中，对手的行动和思维都会被大幅延缓。”
当这三个名字和他们的预估排名被念出时，整个船长室，包括投影另一端的老K和安德鲁，都陷入了一片死寂。
倒抽冷气的声音此起彼伏。
Ghost的瞳孔微微收缩。这三人，任何一个拎出来，实力都在他之上！他目前的真实实力，在全球范围内大概在20到25名之间，已经是团队乃至华夏区的顶尖战力。而这“深月三将军”，任何一个都有着稳定全球前15，甚至冲击前10的恐怖实力！全世界任何一人，都没有十足把握可以1V1击败其中任何一人！由这三人坐镇欧洲帝都，无疑是加西亚公爵，乃至整个“欧洲三叉戟”手中一张极具分量的王牌！
“竟然……竟然是他们三个？！！！”蔷薇之刺声嘶力竭地怒吼，“就是他们三个之一，带队杀了我父母？！我在之前居然还和他们打过竞技场，和他们说过话？他们怎么敢在现实中下手杀了我父母？！薇拉，terra，消息属实吗？！”
“我很遗憾，凯瑟琳小姐。”老K的中年男人独有的浑厚声音响起。“现在虽然无法证实就是他们三人之一带队杀死了你父母，但我们和oNIA在帝都的间谍证实了这3人正是加西亚手下的三名大将。此事分毫不差。考虑到三叉戟始终只有莱因哈特站在前排抛头露面，加西亚是一个幕后角色，再加上Rock等人被囚禁超过3年，他不可能有任何渠道得知加西亚手下【深月三将军】之事。无论从任何角度来看，Rock所说之事可能性极高，我和安德鲁先生都认为杀死你父母凶手是这三人之一的概率，超过90%。”
“此仇不报，我凯瑟琳誓不为人！！！”
“凯瑟琳，冷静。这三个……是怪物级别的存在……”火花四溢一边安慰着蔷薇，脸色变得极其严肃。她终于明白，为何加西亚公爵能如此肆无忌惮，他掌握的力量，远超常人想象。
蔷薇之刺死死盯着那三个头像，尤其是卡斯帕和弗拉基米尔，仿佛要将他们的样子刻进灵魂深处。她冥冥中的感觉，父母的死，必然与这两人脱不开干系。
“看来，我们未来的欧洲之行，不会轻松了。”老K沉稳的声音打破了沉默，带着一种山雨欲来的预感。
“好了，关于祖灵图腾和加西亚公爵的情报分享到此告一段落。”terra切换了投影内容，面色凝重地开始了他的汇报，“接下来，是另一件至关重要的事情——刚刚结束的霓裳城精英杯团体赛决赛。”
所有人的注意力再次被吸引。尽管他们身在北海，但精英杯的动向，尤其是涉及源主和卢西恩的战队，始终牵动着他们的心。
“决赛双方，一方是击败我们【永燃余烬】晋级的北美夺冠大热门【华盛顿红狼】，另一方，则是卢西恩侯爵麾下的【源主考核官战队】，也就是由‘无字辈’五人——无面者、无心者、无牙者、无影者、无血者组成的队伍。”terra的语速不快，但每一个字都带着沉重的分量，“比赛结果……出人意料。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后才用一种难以置信的语气说道：“【源主考核官战队】，以大分5：0，小分10：0的绝对碾压姿态，零封了【华盛顿红狼】。”
“什么？！”
“5：0？还是零封？”
“这怎么可能？！”
惊呼声此起彼伏。就连一向冷静的Ghost也皱紧了眉头。【华盛顿红狼】的实力他们是亲身体验过的，绝对是世界顶尖水准，队长captain_G更是北美第一剑士，怎么会输得如此彻底？还是被零封？
“具体赛况如下。”terra开始播放一些关键的战斗片段和数据分析：
“第一场，队长1V1。【无面者】对阵【captain_G】。无面者的职业，经确认，是一名以治疗和辅助见长的【牧师】。”
“牧师？！”众人再次愕然。Ghost虽然和无面者交手过，曾经确实猜测无面者是一个牧师，但碍于无面者极其强大的战力，最终放弃了对无面者是牧师职业的猜想。但这次terra的情报，似乎在无情地嘲笑着他。一名牧师，居然在比赛中打赢了北美第一剑士？
“是的，牧师。”terra肯定道，“无面者和薇薇安、Ghost都战斗过，你们应该非常清楚……他的战斗方式极其诡异。他的移动飘忽不定，仿佛能预判captain_G的所有攻击，插秒治疗精准到令人发指。captain_G的狂暴攻击如同打在了棉花上，自己的血量却被各种诡异的暗影伤害和持续性的诅咒效果一点点磨掉。直到比赛结束，captain_G似乎都没想明白自己是怎么输的。”
“terra，别揭老娘的痛处！”薇薇安破口大骂，“那个无面混蛋，老娘总有一天要灭了他！！！”
terra不语，只是持续播放投影。投影中播放的片段虽然短暂，但足以看到captain_G那憋屈而迷茫的表情，以及无面者那笼罩在兜帽下，仿佛一切尽在掌握的从容身影。
“第二场，【无牙者】对阵【prometheus】。无牙者，龙骑士，也是永燃余烬的老对手，战胜过灰烬会长，但败给了Ghost。他还是那招恐怖的杀招，【龙域】的人才会的长枪投掷技——【星刻】。两次对决，prometheus这位北美第一法师，都是被【星刻】直接远距离穿胸而过，瞬间秒杀！几乎没有反应时间。”
画面中，那道如同流星般划破竞技场的长枪，带着毁灭性的力量，给人留下了深刻的印象。
“一般的法师，几乎没有可能躲开【星刻】。”Ghost冷静点评道，“哪怕prometheus这种级别的选手，能躲一次，躲不开第二次。”
“第三场，【华盛顿红狼】背水一战，派上了北美第一刺客【Shadow_Stalker】，对阵风水师【无心者】。Shadow显然研究过Ghost与无心者的对战录像，但实际交手……差距巨大。无心者的风水阵法变幻莫测，对地形的利用达到了极致，Shadow全程被牵着鼻子走，根本无法近身，同样以0：2惨败。我们可以确定，无心者在与Ghost对战时，明显留手了。另外，Shadow不会Ghost的成名技空中【暗影步】也是他败北的关键因素。”
Ghost的眼神变得更加冰冷。他回想起与无心者的那场苦战，当时就觉得对方似乎有所保留，没想到保留得如此之多。
“从这三场战斗来看，理论上【华盛顿红狼】的职业对位占尽优势：【剑士】对战【牧师】，【法师】对战【骑士】，【刺客】对战【风水师】。除了无心者的风水师职业确实诡异，只有刺客能略微克制以外，其他职业对战几乎是常人认知的压倒性优势，但居然前三场就被零封出局，让所有解说和观众全部惊呆。”terra冷静地说道。
“丧失斗志的【华盛顿红狼】，在接下来的2V2和5V5中更是兵败如山倒。Frostbite和Liberty_bell的组合被无影者和无血者完全压制。最后的团队战，【华盛顿红狼】几乎被打得毫无还手之力，溃不成军。”
terra关闭了投影，总结道：“赛后，【华盛顿红狼】全员脸色铁青，羞愧难当，迅速传送离开了赛场。而精英杯团体赛的冠军，就此归属于卢西恩手下的【源主考核官战队】。”
客舱内一片寂静。
这个消息带来的冲击，丝毫不亚于刚才关于加西亚公爵的情报。【华盛顿红狼】是苦战才击败了拥有Ghost和灰烬的【永燃余烬】的夺冠热门，其实力有目共睹。然而，面对这群“无字辈”，他们竟然毫无招架之力？而且，这群“无字辈”在与Ghost对战时，竟然都未尽全力？
“他们在隐藏实力……直到决赛。”Ghost冰冷地开口，说出了所有人的心声，“卢西恩这是在向我们，向所有关注精英杯的人示威。”
投影中，安德鲁的脸色十分难看：“没错。卢西恩这是在用最嚣张的方式，宣告他的力量，也是对霓裳城，对我们所有人的一次下马威。他在告诉我们，他手下的‘玩具’，就能轻松碾压北美第一战队。”
老K的声音带着前所未有的凝重，补充道：“这意味着，我们和卢西恩，以及他背后代表的力量，进行最终决战的时间，不会太远了。我们必须做好最充分的准备。”
压抑的气氛笼罩着客舱。龙骨岛的惊险逃亡还历历在目，新的、更强大的敌人和更严峻的挑战已经迫在眉睫。
“我不惧一战。”蔷薇之刺第一个开口。“既然卢西恩，以及那几个无字辈背后靠山都是加西亚，并且卢西恩还是加西亚安插在我父亲身边的间谍，我就是拼死也会把这个畜生拉下马。”
“蔷薇，你的心情我能理解。”安德鲁再次开口，“我们需要等待今晚马哈德的消息。这一点请你放心，你一定会对战上加西亚和卢西恩手下的人，很快。整个永燃余烬、oNIA，甚至马哈德的力量，都会是你的后盾。”
“谢谢……”蔷薇轻咬背齿，许久才说出一句话来。
就在这时，火花四溢打破了沉默，她看向老K，问出了关键的问题：“K先生，还有一个问题。关于【信鸽】与【华盛顿红狼】那位女法师Frostbite的接触，现在有什么进展吗？您之前提到，【信鸽】找到了一位关键的中间人。”
众人的目光再次聚焦到老K身上。这或许是【华盛顿红狼】内部的一个突破口。
老K点了点头，脸上露出一丝不易察觉的赞许：“信鸽的工作效率很高。直接接触Frostbite风险太大，但薇拉博士提供的情报——Frostbite是mIt（麻省理工学院）的在读学生——起到了关键作用。信鸽很快锁定并接触到了一位同样来自mIt，并且与我们有过一面之缘的人。”
“与我们有过一面之缘？”灰烬疑惑地重复道。
“是的。”老K的嘴角似乎微微上扬了一下，“你们还记得在精英杯上，遇到过一支来自德克萨斯的队伍，叫做【Ice bubble】吗？”
“Ice bubble？”鹰眼努力回忆着。
“是那个……队长特别……活泼的队伍？”薇拉似乎也想起来了，表情有些古怪。
Ghost的嘴角微不可查地抽搐了一下。他想起了那个名叫howard的美国青年，在赛前赛后都充满了过盛的热情，即使输掉了比赛，也丝毫没有沮丧，反而兴高采烈地组织队员追着他们这些“天王级选手”合影、要签名，让他这个习惯隐藏在阴影中的刺客感到无比尴尬和无所适从。
“没错，就是【Ice bubble】的队长，howard。”老K确认道，“他不仅是mIt一名非常杰出的硕士生，社交面极广，而且性格……嗯，非常乐于助人。当信鸽找到他，表明是受永燃余烬所托需要帮忙时，他非常爽快地就答应了，并表示能为Ghost效劳是他的荣幸。”
众人闻言，表情都有些微妙，不由得纷纷看向Ghost。Ghost面无表情，但微微移开了视线，似乎不想对此发表任何评论。
老K继续道：“howard不仅向信鸽提供了大量关于Frostbite本人的正面评价和背景情报，还引荐他认识了不少mIt的其他学生，从侧面印证了这些信息。更重要的是，howard主动提出，愿意担任Frostbite和信鸽之间的中间人，负责情报交换和初步的信任建立。他甚至表示，如果双方评估认为可行，他愿意安排双方进行秘密接头。”
“目前，通过howard这个中间渠道，信鸽已经与Frostbite建立了初步联系，并传递了第一次信息。”老K的神色严肃起来，“Frostbite通过howard回复，她坚决否认自己是源主的代行人，并表示她身处战队内部，也深感不安。她有两个主要的怀疑对象——队长【captain_G】和法师【prometheus】，认为他们两人中至少有一个是源主的代行人！但是，她目前没有确凿的证据。”
“Frostbite透露，她本人有意向我们永燃余烬寻求帮助，希望能摆脱目前的困境。然而，【华盛顿红狼】内部关系错综复杂，牵一发而动全身，她不敢轻举妄动，担心一步走错就会万劫不复。”
“信鸽则通过howard回复她，如果她所言属实，那么现阶段最好的策略就是按兵不动，暗中观察。即使没有直接证据，也可以提供一些线索和方向，由信鸽在外围进行追查和验证。”
老K最后总结道：“目前，信鸽已经根据Frostbite提供的一些模糊线索展开了调查，并且有了一些初步的发现。但要追查到实际的、足以指证的证据，还需要更多的时间和更谨慎的操作。”
听完老K的叙述，众人都微微松了口气。至少【华盛顿红狼】内部确实如之前火花所猜测的那样，并不是铁板一块，这无疑是一个好消息。信鸽的工作也卓有成效，为未来可能的策反或情报获取打开了一条缝隙。
“信鸽……真是可靠。”灰烬轻声说道，语气中带着感激。
“确实，他总是在我们最需要的时候，出现在最关键的位置。”火花四溢也表示赞同。
客舱内的凝重气氛，因为这一线希望而稍微缓解了一些。
老K环视了一圈在场的众人，沉声道：“今天汇集到这里的情报，每一条都价值连城，也每一条都预示着更大的风暴即将来临。加西亚公爵与祖灵图腾的勾结，深月三将军的威胁，卢西恩麾下‘无字辈’展现出的恐怖实力，以及北美内部可能存在的裂痕……所有这些，都需要我们仔细消化，并制定出相应的对策。”
安德鲁接口道：“当务之急，是尽快安全返回白沙港，与马哈德先生汇合，整合我们在白沙港的力量。然后，我们必须根据这些新情报，重新评估局势，确定我们下一步的行动方向。是继续深挖北美线索，还是将重心转向欧洲，必须尽快做出决断。”
“明白。”灰烬作为会长，代表众人郑重回应，“我们会尽快抵达白沙港。”
通讯结束，全息投影消散。客舱内再次恢复了安静，只留下海浪拍打船体的声音和众人沉重的呼吸声。
信息量巨大的情报冲击着每个人的神经。仇恨、压力、挑战、还有一丝微弱的希望，各种情绪交织在一起。
“灰烬，下一步，还有一个非常重要的事，需要你去做。”火花四溢深吸了一口气，看向了灰烬。
“我明白。”灰烬也看着窗外。她当然知道火花在说什么。
蔷薇之刺站起身，走到舷窗边，望着窗外漆黑的海面和远方依稀可见的星辰，她的背影挺拔而决绝，仿佛一柄即将出鞘的利剑。
Ghost不知何时也来到了她的身边，沉默地站着，如同她的一道影子。
【北海巨妖号】劈波斩浪，在夜色中坚定地驶向南方。猩红的倒计时在每个人视野角落冰冷地跳动着，提醒着他们，休息是短暂的，真正的征程，才刚刚开始。
123天 02小时 45分 28秒……