公元546年秋，晋南的天空压着铅灰色的厚重云层。凛冽的北风卷过汾河平原，发出呜呜的悲鸣。玉壁城下，一眼望不到边的东魏大营如同匍匐在大地上的钢铁巨兽，旌旗猎猎，刀枪如林。高欢勒马驻于新垒起的高大土山之上，目光如冰锥，死死钉在眼前这座看似并不起眼的城池上。
“韦孝宽……”他咀嚼着这个名字，声音冰冷得几乎能冻裂空气，“寡人倒要看看，你这小小玉壁，能扛得住我倾国之怒多久！”九年前沙苑之战的耻辱，如同淬火的烙印，深深刻在他的心头，日夜灼烧。他要用眼前这座城池的彻底毁灭，来洗刷那份深入骨髓的羞愤！不惜一切代价！
与此同时，玉壁城头，一位身形并不高大、穿着普通明光铠的中年将领，正手扶冰冷的女墙垛口，平静地注视着城外那片无边无际的敌营烽烟。风将他鬓角几缕过早灰白的头发吹得凌乱，却吹不动他眼中磐石般的镇定。“高王……”韦孝宽低声自语，嘴角竟牵起一丝极淡、却无比坚毅的弧度，“玉壁虽小，骨硬得很！”
晋阳（今太原），高欢的霸府。
武定四年（公元546年）的秋天，比往年更添肃杀。晋阳宫巨大的议事殿内，气氛凝重得如同结冰。高欢端坐于主位，一身玄色常服，衬得他面色更加沉郁威严。九年了！沙苑那一场突如其来的惨败，二十万大军几乎灰飞烟灭，自己被迫狼狈地“跨橐驼遁走”……这份奇耻大辱，如同一条毒蛇，日夜啃噬着他的骄傲和雄心。这九年，他积蓄力量，扫平内部的障碍，终于，时机到了！
阶下，汇集着东魏几乎所有能征惯战的猛将和智囊：悍勇无双的猛将斛律金、以谋略见长的段韶、心思缜密的慕容绍宗、勇冠三军的彭乐、侯景……人人屏息凝神，等待霸主的决断。巨大的沙盘上，象征西魏的蓝色旗帜稀疏分布，其中一面插在汾河南岸、靠近黄河拐弯处的“玉壁”城标，显得尤为刺眼。
“宇文泰！”高欢的声音打破了沉寂，带着一种压抑了九年的暴戾，“沙苑之辱，一日不敢或忘！如今，其精锐尽在黄河之西，关中空虚！此乃天赐良机！”他的手猛地拍在沙盘边缘，发出沉闷巨响，惊得烛火都摇曳起来。
“大王明断！”侯景第一个站出来，眼中闪着嗜血的光，“玉壁乃宇文泰楔入河东之钉，拔除此钉，则河东稳固！我军可长驱直入，饮马渭水，直捣长安！末将愿为先锋，踏平玉壁！”
“玉壁地当冲要，城小而坚，守将韦孝宽，非易与之辈。”老成持重的斛律金沉稳地补充道，提醒着不可轻敌，“然我军挟雷霆之势，倾山东之兵（指太行山以东的兵力）以压之，如泰山压卵，纵使韦孝宽有通天之能，也难挽败局！”
“泰山压卵？”高欢猛地站起身，一股睥睨天下的气势勃然而发，眼中燃烧着复仇的烈焰，“不！寡人要的，是碾碎它！将它碾成齑粉！让天下人看看，阻我高欢者，是何下场！”他环视众人，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“传寡人令！倾河东、河北、河南诸州之兵！粮秣，不计损耗！甲仗，尽取精良！寡人亲征玉壁！此战，只许胜，不许败！定要踏平此城，屠尽守卒，生擒韦孝宽，以雪沙苑之耻！”
“踏平玉壁！雪耻沙苑！”殿内响起山呼海啸般的呐喊，熊熊战意几乎要冲破殿顶。高欢看着眼前这群杀气腾腾的悍将，胸中积郁多年的愤懑似乎找到了宣泄的出口。玉壁，将成为他复仇的第一个祭品！他要让宇文泰知道，沙苑的噩梦，该轮到他来品尝了！
玉壁城。
这座位于汾河下游南岸的城池，确实不大。城墙虽也坚固，但与邺城、晋阳那样的雄城相比，只能算个小个子。然而，它扼守着汾河通往黄河的重要水道，如同卡在河东（高欢核心区）与关中（宇文泰地盘）咽喉处的一根坚硬骨刺。谁控制了它，谁就拥有了进可攻、退可守的主动权。
此刻，小小的玉壁城内，气氛紧张到了极点。城头上，守军士兵紧握着长矛和弓弩，面色凝重地望着城外——地平线上，烟尘滚滚，遮天蔽日！那是正在汇集、络绎不绝开来的东魏大军！鼓角声、马蹄声、人喊马嘶声如同沉闷的雷声，隐隐传来，震得脚下的城墙似乎都在微微颤抖。
玉壁守将，西魏骠骑大将军、晋州（治所玉壁）刺史韦孝宽，正带着几名亲兵和僚属，沿着城墙巡视。他年约五旬，身形清癯，面容儒雅，甚至有些文气，唯独那双眼睛，沉静深邃如同古井，无论何时都透着一股令人心安的镇定力。长期的边镇军旅生涯和风霜，在他脸上刻下了细密的皱纹，却磨砺出他坚韧如钢的意志。
“使君……看这阵势，高欢是倾巢而出了！”副将王思政的声音带着难以掩盖的紧张，手指着城外那片正在不断扩大的、无边无际的营盘，“斥候回报，兵力恐不下十数万！且有攻城重械无数！我们……城中所有能战之兵，加上临时征发的民夫，也不过七八千……”后面的话他没说出口，但意思再明白不过：这是一场绝望的守御。
旁边的录事参军也忧心忡忡地补充：“城内粮草储备尚可支撑数月，但箭矢、滚木礌石、火油等消耗之物，存量有限。一旦高欢不计代价猛攻……”
寒风卷过城头，吹得“韦”字大旗猎猎作响。韦孝宽停下脚步，手抚摸着冰冷的、布满刀劈斧凿痕迹的古老墙砖，指尖传来粗砺而坚实的触感。他没有立刻回答属下的忧虑，目光缓缓扫过城外那令人窒息的景象，最后落在身边一张张年轻或沧桑、却都写满紧张和忧虑的脸上。
压力，如同城外集结的敌军一样沉重。玉壁是孤城！宇文丞相的主力远在关西，短时间内绝无可能来援。他韦孝宽，和他麾下这几千儿郎，就是这座孤城唯一的指望。失守，意味着河东门户洞开，高欢铁骑将再无阻碍，直扑关中！沙苑的胜利果实可能就此葬送！
一股巨大的责任感，如同磐石，重重压在他的心头，几乎让他喘不过气。但他知道，自己绝不能露出一丝一毫的慌乱。他是主心骨！他若乱了，军心顷刻瓦解！
韦孝宽深深吸了一口冰冷的空气，那寒气似乎能让人头脑更加清醒。他转过身，面向王思政和周围的将士们，脸上非但没有恐惧，反而浮现出一丝沉着而坚定的微笑，那笑容仿佛带着某种奇异的力量。
“王将军，诸位，”他的声音不高，却异常清晰、平稳，穿透了呼啸的风声，传入每个人的耳中，“兵多是高欢的优势，也是他的劣势。”
众人愕然，不解其意。
“十几万人马，人吃马嚼，每日耗费粮草如山！他高欢，耗得起多久？”韦孝宽的目光锐利起来，“玉壁城小，反而不利于他大军施展！至于器械？”他拍了拍身边坚实的城墙，“再犀利的攻城锤，也得靠近城墙才能施展威力！再坚固的云梯，也得竖起来才能爬！”
他的目光扫过城墙内外，仿佛在审视着一件件可以利用的武器：“我们脚下这座城，就是我们最大的依仗！城墙、壕沟、城头的每一块砖、每一片瓦，甚至城里的每一位父老乡亲，都是我们的武器！”
他顿了顿，声音陡然转坚，带着一种斩钉截铁的决绝：
“传令三军及城中百姓！玉壁，就是我们所有人的生死之地！没有退路！只有一途——”
他猛地拔高声音，如同金石交击，响彻城头：
“同心戮力，死守孤城！拖！拖到他高欢粮尽！拖到他士卒疲惫！拖到他……自己退兵！”
“死守孤城！死守玉壁！”城头上短暂的沉寂后，爆发出震天的回应！韦孝宽那股泰山崩于前而色不变的镇定，以及清晰指出的“拖”字诀策略，如同一颗定心丸，瞬间驱散了弥漫在将士们心头的巨大恐慌。希望，在绝望的土壤里悄然萌发。既然退无可退，那就背城借一，拼死血战！让这座小小的玉壁，成为埋葬高欢野心的巨大坟场！
十月，寒风凛冽。
高欢庞大的战争机器，终于开动了。震天动地的战鼓擂响，如同大地的心跳。东魏军的第一波攻势，如同汹涌的海啸，猛扑向玉壁城墙！
无数士兵推着巨大的攻城锤（冲车）和顶部设有防护木屋的移动箭塔（临车、巢车），在漫天箭雨的掩护下，向着城墙和城门缓缓逼近。更令人心悸的是，东魏军开始在玉壁城外，尤其是相对薄弱的北城和西城方向，就近取土，堆筑一座座如同小山般高大的土台（土山）！这些土山的高度，甚至超过了玉壁的城墙！一旦完成，东魏的弓箭手就能在上面居高临下，将致命的箭雨倾泻到城内每一个角落！守军将再无藏身之地！
玉壁城头，箭矢如同飞蝗般“嗖嗖”落下，钉在盾牌上、城垛上，发出令人牙酸的“咄咄”声。礌石呼啸着砸下，带起一片片血花和惨叫。韦孝宽身披重甲，亲临最危急的北城墙督战。他看着城外那几座正以肉眼可见速度“长高”的攻城土山，眉头紧锁。
“使君！土山太高了！我们的箭射不上去，他们的箭却能覆盖城墙！这样下去，兄弟们站都站不住啊！”一个满脸烟灰的校尉焦急地喊道。
就在这时，“嗤啦”一声厉啸！一块巨大的、被东魏投石机（抛车）抛射过来的礌石，带着可怕的动能，狠狠砸在北城一座城楼侧面的女墙上！“轰隆！”碎石飞溅！坚固的夯土女墙竟被砸塌了一大块！躲在后面的几名士兵瞬间血肉模糊，惨不忍睹！周围的士兵脸色煞白，下意识地后退了一步，眼中充满了对那从天而降、无法抵挡的巨大石弹的恐惧。
巨石破空的尖啸和士兵的惨嚎，如同重锤敲打在所有人的心上。城头气氛瞬间变得更加凝重压抑。
韦孝宽瞳孔猛地一缩，心念电转！被动挨打，坐视土山建成，只有死路一条！必须想办法抵消敌人的高度优势！还有这该死的礌石！
他的目光急速扫视城头，掠过那些用于支撑遮阳挡雨的布幔架子……突然，一个大胆到近乎异想天开的念头蹦了出来！
“快！”韦孝宽猛地指向城头上那些存放备用布幔等杂物的角落，语速极快地下令：“立刻拆卸所有能用的木杆！把仓库里所有的布匹、帐幕，哪怕是被褥！都给我搜集起来！要结实厚密的！快！”
命令传达得飞快。士兵和民夫们虽不明所以，但出于对韦孝宽的绝对信任，立刻行动起来。很快，大量长短不一的木杆和堆积如山的布匹帐幕被运上了城头。
“听我命令！”韦孝宽指挥若定，“在城垛之间，竖起最高的木杆！将布匹帐幕，用皮索串联加固，悬挂于木杆之上！悬于城外一侧！越高越好！务必赶在敌军土山建成之前！”
士兵们恍然大悟！这是要用柔软的布幔，去拦截那些致命的巨石和箭矢！想法匪夷所思，却又似乎……可行？
奇迹发生了！当巨大的礌石再次呼啸着飞来，砸向城头时，并没有直接撞击到坚硬的城墙或士兵，而是先“噗”地一声，重重砸在那些悬垂的、厚厚的布幔上！巨大的冲击力瞬间将布幔撕裂、扯烂，但礌石本身的致命动能，却被这层层叠叠、充满韧性的布料极大地缓冲、消解了！撕裂的布幔裹挟着变向、减速的石头，软绵绵地滚落在城墙脚下，再也无法造成毁灭性的破坏！而东魏土山上射来的密集箭雨，大部分也都被这悬垂的“布墙”挡住，无力地扎在布面上，叮当作响！
“挡住了！挡住了！”城头爆发出劫后余生的欢呼！士兵们看着脚下那些失去威力的大石头，再望向城外土山上东魏弓箭手错愕而气急败坏的脸，士气大振！韦孝宽将军这“布幔挡石”的奇思妙想，竟真的化解了这致命的双重打击！
“使君神机妙算！”王思政激动地喊道。
韦孝宽面色依旧沉稳，他望着被扯烂的布幔，果断下令：“布幔损坏，立即更换！木杆折断，速速续接！此法可行，务必维持！此乃我玉壁城第一道‘软’盾！”
高欢站在中军高耸的望楼上，脸色铁青地看着城头升起的层层布幔。精心准备的土山战术和飞石攻势，竟被如此“儿戏”般的手段破解了！他重重一拳砸在冰冷的栏杆上：“韦孝宽……刁滑至此！传令！改变战术！用‘火车’（装有火油易燃物的攻城车）！给寡人烧！烧掉那些该死的破布！”
高欢的怒火，化作了更猛烈的攻击浪潮。
东魏军很快改变了战术。一辆辆特制的“火车”被推了上来。这些车辆前端装着巨大的、浸满油脂的尖锐木竿（类似巨型火把），点燃后由壮士奋力推动，冲向城墙，目标直指那些悬垂的救命布幔！一旦被点燃，布幔瞬间就会化为冲天烈焰，吞噬城墙！
浓烟滚滚，烈焰腾空！一辆燃烧着熊熊烈火的“火车”，带着一往无前的气势，轰隆隆地冲向玉壁北城墙！车顶，厚实的生牛皮蒙着，寻常箭矢难以贯穿。车后，数十名东魏悍卒喊着号子，顶着城头泼下的滚油和金汁（煮沸的粪便毒液），拼命前推！他们的目标，正是那片庇护着城头的布幔！
“快！射倒推车的人！”城头守将嘶吼着。
箭雨密集攒射！不少东魏士兵惨叫着倒下，但立刻有其他人悍不畏死地冲上来补位！更有东魏弓箭手在后方疯狂压制城头火力！燃烧的火车距离城墙越来越近！灼热的气浪扑面而来，布幔的边缘似乎都开始卷曲发焦！一旦被撞上，后果不堪设想！
千钧一发之际！
“取长柄镰刀！快！”一声沉稳的断喝响起！是韦孝宽！他不知何时已赶到这段最危急的城墙！他指着城外那火车上突出的、燃烧着的巨大火竿，眼神锐利如鹰，“用镰刀！钩住火竿根部！给本官掰断它！”
守军士兵瞬间反应过来！立刻有人抬来数把平时用来清除城外壕沟荆棘、足有一丈多长的巨型镰刀（长柄钩镰枪）。几个力气最大的壮士，顶着下方射来的箭矢和扑面而来的炽热火焰，在垛口后奋力探出身躯，将长长的镰刀闪电般递出！
“咔！咔！咔！”
锋利的镰刀尖钩，精准地钩住了燃烧火车的尖端木竿根部！士兵们齐声怒吼，用尽全身的重量和力气猛地向后拉扯！
“咔嚓！咔嚓！”
令人牙酸的断裂声接连响起！那粗壮、燃烧的木竿，竟真的生生被数把长镰从根部钩断、掰折！失去了前端的火车顿时像被拔了牙的猛兽，气势汹汹的火焰撞在城墙根下，徒劳地灼烧着冰冷的墙砖，却再也无法威胁到悬垂的布幔和城墙主体！
“断竿成功！”城头一片狂热的欢呼！士兵们看着城下那堆失去威胁的火堆和折断的木竿，望向韦孝宽的眼神充满了狂热的崇拜！将军的急智，再次挽救了危局！
“使君！这‘长镰截竿’之计，真乃神授！”王思政激动得声音发颤。
韦孝宽抹了一把脸上的汗水混合的烟灰，望着城外如潮水般退去的第一波火车攻势，沉声道：“莫急，高王……必有后招！传令工匠，加紧打造此类长柄镰刀，分发各段城墙！另，多备沙土清水，防备火攻！”
高欢的怒火，几乎要将他脚下的望楼点燃。他死死盯着玉壁城头，看着那些被镰刀轻易破解的火车残骸，脸色阴沉得能滴出水。
“挖！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出命令，“给寡人掘地道！从地下挖进城去！寡人倒要看看，他韦孝宽还能玩出什么花样！”
东魏军庞大的军营后方，秘密的工程开始了。无数征调来的民夫和工兵，在高欢心腹将领的监督下，利用战场后方的隐蔽处，昼夜不停地向下挖掘。一条条深幽的地道，如同贪婪的毒蛇，悄无声息地从不同方向，朝着玉壁城基蜿蜒钻去！地道尽头，东魏精兵秣马厉兵，只等洞穿城墙根基或直接在城内冒出，便可发起致命一击！
玉壁城内，气氛依旧紧张。韦孝宽深知高欢绝不会善罢甘休。地面攻势受挫，下一步必然转向地下。…、…～～