正当泰玄、岩耕等人在雪魄阁后院静室密议之际，叠隙幽城某处，一间更为幽深隐秘的静室之内。
茶盏被重重搁在几案上，发出沉闷的响声。烈风真人脸色铁青，眼中血丝未退，周身气息起伏不定，一股混杂着暴怒、憋屈与后怕的郁气几乎凝为实质。
他刚从雪狼谷外围返回不久，亲眼所见，依旧让他心神震荡。
“三阶中品……”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，声音带着嘶哑与难以置信，“道兄，我亲自去看了，仔细探查感应了那阵法波动……雪狼谷的防护大阵，绝不止二阶！其核心波动隐晦深沉，笼罩范围与灵力运转的精妙远超寻常二阶阵法，至少也是三阶中品的水准！而且布置手段颇为高明，与地脉结合紧密，绝非仓促而成！”
他猛地灌下一口冷茶，仿佛要浇灭心头的邪火，却只觉得更加烦闷：“一个区区二阶中品的资源点，竟然布置了三阶中品的防护大阵！这他娘的是什么手笔？简直是暴殄天物，浪费至极！难怪……难怪我寨中三十多名好手，连个消息都传不出来，就……”
他后面的话被翻涌的怒火噎住，胸口剧烈起伏。
幽骨真人坐在他对面，依旧神色淡漠，只是指尖在桌面无意识地轻点着，频率比平日快了一丝，显示出他内心并非全无波澜。他缓缓问道：“确定是三阶中品？可有把握破之？”
“千真万确！”烈风真人语气肯定，带着一丝颓然与不甘，“我虽不精阵法，但基本的眼力还是有的。那阵法……攻防一体，气机勾连地脉，灵力循环生生不息。咱们两位联手，若无人主持尚可一试，可若有修士坐镇，短时间内绝难攻破！除非能找到阵法薄弱处，或者有阵法大师从旁辅助破解，否则强攻……代价太大，动静也太大，根本瞒不过拓荒司的眼睛！”
他重重一拳砸在几案上，震得茶盏跳动：“可恨！雪铁衣这老匹夫，到底从哪弄来如此高阶的阵法？还是说……雪泰玄那小子的阵法造诣，已经到了能够布置、主持三阶中品大阵的地步？”
这个猜想让他更加烦躁，无论是哪种可能，都意味着雪家的底蕴和雪泰玄的威胁，远超他们之前的预估。
幽骨真人敲击桌面的手指骤然停下，幽深的眼眸中闪过一丝凝重。三阶中品阵法，守护一个二阶资源点，这已不仅仅是“重视”能解释的了。这背后代表的资源、人脉，或者雪泰玄本身的能力，都不得不重新评估。
就在二人各怀心思之际，下首恭敬站立、一直大气也不敢出的厉鹏，腰间一块黑色传讯符微微震动，泛起幽光。他神色一动，连忙双手取下，神念沉入。
片刻后，他抬起头，脸上带着一丝发现猎物的阴鸷与邀功的急切，快步上前，将传讯符呈上：“二位真人，日夜监视雪魄阁的暗子有报！
“就在方才，雪魄阁的防护阵法似有极其细微的异常波动，他们隐约感应到，似乎有三道气息极为隐晦的身影，悄然潜入了雪魄阁！因对方手段高明，速度太快，未能辨明来人具体身份修为，但可以确定，绝非寻常访客！”
“三人？潜入？”烈风真人猛地抬头，眼中凶光暴涨，方才因阵法带来的憋闷瞬间被一股找到宣泄口的戾气取代，“难道是雪泰玄那厮果偷偷潜回幽城？！”
幽骨真人没有立刻回答，他缓缓端起那杯已冷的灵茶，送至唇边，却未饮下。苍白得近乎透明的脸上，那双幽深的眼眸中寒光流转，仿佛在飞速推演着各种可能。
雪狼谷有三阶中品大阵守护，固若金汤。雪泰玄此刻冒险潜回幽城，所为何事？……与拓荒司，与新商道，甚至与温家有关？他离开固守的资源点，来到这龙蛇混杂的叠隙幽城，是自信，还是另有图谋？
“继续监视，加倍小心，宁可跟丢，不可暴露。”幽骨真人终于开口，声音冰寒，“雪泰玄既然敢回来，必有倚仗。烈风，你暂且按捺，不可妄动。”
“厉鹏，让你的人盯紧雪魄阁所有进出之人，尤其是陌生面孔。另外，查一查最近几日，是否有其他陌生或可疑的高阶修士入城，特别是与风原城方向有关的。”
“是！”厉鹏躬身领命。
“雪泰玄……”幽骨真人将冷茶缓缓饮尽，感受着那冰凉的液体滑入喉中，却仿佛在心头燃起了一簇幽冷的火焰，“你躲在雪狼谷那龟壳里，我暂且奈何你不得。如今既敢踏入这叠隙幽城……这潭水，可是深得很。”
他放下茶杯，指尖一缕灰气无声缠绕，眼神越发深邃莫测。
……
翌日清晨，天光微亮。
岩耕结束了一夜的修行，缓缓推开静室的房门，楼下已然隐隐传来人声，相较于往日的沉寂，多了几分难以掩饰的轻快，透着一股生机。
他循着声音走下楼梯，便见公良和一向寡言少语的小庄正待在前厅之中。
公良围着曾天蛮，小嘴叭叭地说个不停，脸上满是抑制不住的兴奋，而曾天蛮则面带笑意，耐心地听着他絮叨。见到岩耕走下来，公良立刻蹦蹦跳跳地迎了上去。
“岩耕哥！岩耕哥！”公良冶眼睛发亮，声音又脆又急，“你看到没？族长！族长他老人家回来了！还有天蛮叔！我今早一起来，就觉得气氛不对劲，问小庄，他还神神秘秘不肯说，原来是族长回来了！这下好了，有族长坐镇，看谁还敢来咱们雪魄阁找麻烦！”他昨晚并未当值，族长归来的消息，还是今早才得知的。
一旁的小庄微微颔首，神色依旧沉稳，对着岩耕缓缓说道：“嗯，族长已然归来。”
岩耕微笑着拍了拍公良的肩膀，目光转向曾天蛮，轻声说道：“是啊，族长已然做出安排，日后阁中大小诸事，都由天蛮总揽负责。”他并未提及七叔公徐旗宵的存在，此事事关隐秘，不宜轻易透露。
这时，云荦从后堂转出，左手提着一个鼓鼓囊囊的中品储物袋，右手捏着一枚玉简，快步走到岩耕面前，一齐递了过去：“都备齐了。这里面有各种炼丹所需的常见灵药、处理好的兽皮符纸、几罐灵墨，还有十套客户预订的阵法大致需要的阵旗和灵材。另外，这批中品灵石你也一并带上，雪狼谷那边无论是布阵，还是修士修炼，都少不了灵力消耗。”
“有劳了。”岩耕伸手接过储物袋，入手沉甸甸的，能清晰感受到里面灵材与灵石的气息，他对着云荦郑重道谢。
小庄见状，默默走上前，从自己随身的储物袋里掏出两样物件，小心翼翼地递到岩耕面前。一件是锤头乌黑、隐泛着暗沉金属光泽的短柄锤，另一件是巴掌大小、造型古朴、炉壁上隐有赤纹流转的鼎炉。
“岩耕哥，你要的锤和炉。锤是用黑沉铁精炼而成，重三百斤，还加了些许锐金石，便于塑形。炉是下品灵器，用赤火铜掺了点地火石芯，能汇聚地火，炼制一阶、二阶的材料，足够用了。”他说话依旧简短利落，语气却透着几分认真。
岩耕伸手接过，入手便觉那短柄锤分量极重，他微微注入一丝灵力，锤头的暗沉光泽仿佛瞬间活了过来；而那赤红小炉则传来一阵温热的触感，果然是精心炼制的下品灵器。他心中涌起一股暖意，对着小庄正色道：“小庄，多谢，辛苦你了。”
“应该的。”小庄轻轻摇了摇头，缓缓退后半步，重新站回一旁。
曾天蛮也走了过来，对岩耕道：“放心回去。这里有族长坐镇，一切自有章程。雪狼谷资源点，你与秋瑾用心经营，勤加修炼，便是对家族最大的支持。”
岩耕点头，将储物袋和两件灵器收好，对云荦、曾天蛮、公良和小庄一一抱拳：“阁中诸事，就拜托各位了。”
道别之后，岩耕并未立刻出城，而是先绕道去了一趟“万通坊”。
他在坊市内几家信誉良好的丹药铺和灵兽店流连片刻，购入了数瓶有助于灵虫突破瓶颈的二阶上品“饲灵丹”，还有一小罐用多种温和灵草与少量月华石粉混合炼制而成、专门针对青玉蚕这类灵蚕的二阶极品“月华玉露丸”。
虽说花费不菲，但想到噬金母蚁的巨大潜力，还有“青荧”的奇异之处，这笔投资便显得十分值得。
在坊市人流中穿梭时，岩耕灵觉警醒，隐约捕捉到几丝若有若无的窥视感。
他不动声色，借着在几个摊位前挑选物品的机会，眼角余光几次快速扫过身后人流，却并未发现明确目标。对方显然很谨慎，且擅长隐匿跟踪。
岩耕面色如常，心中却已提起十二分警惕，特意多绕了几个弯，才谨慎地离开了万通坊区域。