马库拉格之耀号的庞大机库内，此刻笼罩在一片肃穆而沉重的寂静中。不再有运输艇起降的轰鸣，不再有地勤人员忙碌的呼喊，只有一种仿佛渗入了钢铁甲板本身的悲恸在无声地流淌。
卡尔，身披着那身崭新的、象征着第一连连长无上荣耀与沉重责任的精工动力甲，猩红的披风如同凝固的鲜血垂在他身后。他静静地矗立着，如同一座新立的丰碑，目送着最后一艘运输艇的舱门，在低沉的液压声中缓缓闭合。
那艘运输艇内，安放着第一连最后一批确认阵亡的战士的遗体。他们曾是活生生的兄弟，是与他一同训练、一同欢笑、一同在枪林弹雨中并肩作战的战友。如今，他们化作冰冷的数字和沉默的躯壳，即将踏上返回马库拉格——他们神圣母星的归途。他们将安息在英雄圣殿之中，与历代先辈一同，沐浴在原体基里曼目光所及的荣耀之地。
随着运输艇的引擎发出幽幽的蓝光，缓缓驶离泊位，最终化作星点消失在机库巨大的能量屏障之外，卡尔，以及他身后所有前来送行的第一连幸存者、技术军士和荣誉卫队成员，同时抬起了右臂，紧握成拳，重重地捶击在自己的左胸甲之上！
“咚——！”
沉闷而统一的捶胸声，如同最后的丧钟，在空旷的机库里回荡，是对逝去兄弟最高的敬意，也是最沉痛的告别。
礼毕，众人沉默地散去，各自返回岗位，继续着战舰启程前最后的准备工作。唯有卡尔，依旧站在原地，仿佛被那远去的运输艇带走了魂魄。
新任连长……
重组第一连……
这关乎战团根基与无上荣耀的重任，如同无形的山峦，压在他尚且年轻的肩头。按照常理，如此重要的事情，本应由战团长马里乌斯·卡尔加亲自操持，亲自擢升，亲自为重建的连队注入灵魂。然而，现实是如此的残酷。奥特拉玛在燃烧，黑色军团如同跗骨之蛆，持续不断地向着马库拉格逼近。各个子团在敌众我寡的形势下抵抗得愈发艰难，每一天都有噩耗传来。卡尔加战团长的全部心神和精力，都已投注在如何抵御外侮、如何调动兵力、如何守护奥特拉玛这更大的棋局之上。他……没有时间，也没有精力，来亲手抚平第一连的创伤，来为其重塑骨架了。
于是，这重担，便落在了他的肩上。落在了他这个刚刚从惨烈战斗中幸存、沉浸在巨大悲痛中、甚至还没来得及完全适应身份转变的“前士官”肩上。
迷茫，如同机库中尚未散尽的冷却雾气，浓郁地包裹着卡尔的心脏。
他该如何去做？如何去筛选、去考核、去擢升那些来自其他连队、甚至可能是新兵的战士，来填补第一连几乎空白的名册？如何去传承第一连那由无数先辈用鲜血与生命铸就的“剑卫”精神？如何去面对那些可能资历更老、战功更为卓着、对他这个“幸运儿”连长心存疑虑的老兵？
他甚至……开始怀疑自己。
怀疑自己是否真的具备领导一个连队，尤其是战团精锐第一连的能力。怀疑自己那相对“浅薄”的资历，能否服众。怀疑自己那尚未从失去连长、副官以及最好兄弟的痛楚中走出的心，能否承载起那件猩红披风所代表的千钧重担。
这一切，都来得太仓促，太猛烈，如同阿巴顿那撕裂卡西乌斯连长的利爪，让他猝不及防，内心一片狼藉。
带着这颗沉重而迷茫的心，卡尔无意识地移动着脚步，穿越了马库拉格之耀号内部庞大而复杂的通道。他没有返回自己的办公室，也没有前往舰桥，而是遵循着某种本能，来到了战舰最深处，那片最为神圣、最为宁静的区域——英灵殿。
巨大的、刻满了极限战士历史浮雕与帝国天鹰徽章的合金大门前，两名身披金色动力甲、如同雕像般肃立的荣誉卫队战士，在看到那身蓝白配色的精工动力甲以及那件醒目的猩红披风时，没有任何阻拦。他们沉默地、庄重地行以捶胸礼，然后示意身旁侍立的仆工。
随着仆工推动机关，厚重的大门发出低沉的轰鸣，缓缓向内开启，露出了其后那幽深而庄严的殿堂。
卡尔迈步走入。
英灵殿内，时间仿佛凝固。高耸的穹顶隐没在阴影之中，唯有两侧墙壁上长明不息的圣火盆，投下摇曳而温暖的光芒，照亮了悬挂其上的历代英雄旗帜与退役的无畏机甲部件。空气中弥漫着永恒的熏香、冰冷的钢铁以及一丝若有若无的、属于古老荣耀的气息。这里，是极限战士英魂安眠之所，是沉睡巨人的圣堂。
平日里，这些无畏机甲大多待在专用的静滞力场库房中，只有在需要维护或投入战斗时，才会被运往军械库进行最后的调试与激活。
卡尔的目光，径直投向了属于第一连的安放区域。
四台巍峨的钢铁巨人，如同最忠诚的哨兵，静静地矗立在指定的基座上。三台是线条刚猛、充满了力量感的“救赎者”型无畏机甲——科拉克斯之怒、马库拉格之拳，以及……那台崭新的、蓝金涂装仿佛还带着出厂光泽的“卡托尼亚之怒”。而在它们身旁，那台体型略有不同、更为古老、散发着沧桑威严的，则是蔑视者型无畏机甲——“帝皇之盾”。
它们沉默着，但那沉默之中，却蕴含着足以撼动山岳的力量与历经无数战火的意志。
卡尔的脚步，最终停在了“卡托尼亚之怒”的面前。
他仰起头，凝视着那厚重弧形装甲严密保护下的核心区域——那里，安放着承载他最好兄弟最后生命印记的石棺。冰冷的金属隔绝了生死，却无法隔绝那汹涌而来的回忆。
往昔的岁月，如同决堤的洪水，冲垮了他刻意维持的冷静堤坝。
他仿佛又看到了那个大大咧咧、性格鲁莽却无比可靠的突击手德克兰，看到他扛着爆弹枪，总是冲在队伍的最前面，用那看似不计后果的方式，为身后的兄弟们开辟道路；看到他在训练场上，因为战术失误而被卡西乌斯连长骂得狗血淋头，却依旧咧着嘴傻笑；看到他在休息时，和莉娜、艾拉丝打闹，那笨拙却又充满关爱的模样；看到他在面对基因窃取者潮水般涌来时，那毫不犹豫、只身断后的决绝背影……
若是德克兰现在依然健在，以他的勇武，以他对战友的忠诚，以他在战团中的威望，卡尔会毫不犹豫地将他擢升为第一连的冠军！他配得上那威武的冠军盔甲，配得上在万众瞩目下高举连队的旗帜！他本该拥有更加辉煌的未来，本该成为重建后第一连最坚实的脊梁！
可现在……他只能沉睡在这冰冷、黑暗、永恒的钢铁囚笼之中，等待着不知何时会被唤醒，投入到那永无止境的、为了帝皇与奥特拉玛的厮杀中去。每一次苏醒，都意味着残酷的战斗，都可能是最后一次。这，就是他为自己和兄弟们换来的“永恒”。
一股难以言喻的酸楚与无力感，如同冰冷的匕首，刺穿了卡尔的心脏。他失去了最好的兄弟，也失去了未来最得力的臂助。
他缓缓地、几乎是脱力般地，坐在了“卡托尼亚之怒”那冰冷的、巨大的腿甲旁。精工动力甲的重量让金属地面发出轻微的声响。他向后靠去，将背脊贴在那坚不可摧的钢铁之上，仿佛能从中汲取一丝虚幻的支撑，或者，只是想离他沉睡的兄弟更近一些。
英灵殿内一片死寂，只有他自己的呼吸声，以及动力甲伺服系统休眠时细微的嗡鸣。
他抬起头，望着穹顶阴影中跳动的圣火光芒，仿佛在对那台沉默的无畏机甲低语，又仿佛只是在叩问自己迷茫的内心：
“兄弟……” 他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，在这神圣的殿堂中显得格外清晰。
“我现在……感到很迷茫……”
他闭上了眼睛，任由那份沉重压垮了他的伪装。
“战团长将第一连的重担交给我……但是……我不知道该怎么做。我不知道该如何去选拔新的战士，不知道该如何去重建连队的传统，不知道该如何去面对那些可能比我更有资格的兄弟……”
他顿了顿，声音更加低沉，充满了自我怀疑。
“我甚至开始怀疑……怀疑自己，究竟能否担得起第一连连长的职位……这披风所代表的责任……太重了……”
他仿佛能听到德克兰那熟悉的声音，带着他那特有的、混合着鲁莽与真诚的语气，在耳边响起：“嘿！卡尔！你这家伙什么时候变得这么扭扭捏捏了？连长让你干，你就干！有什么好怕的！谁敢不服，我德克兰第一个帮你揍他！”
幻觉是如此的真实，却又如此的刺痛人心。
卡尔将头向后仰，靠在冰冷的腿甲上，仿佛在寻求一个永远无法得到的答案。
“德克兰……若是你……你会如何抉择？”
他喃喃自语，声音最终消散在英灵殿永恒的寂静与熏香的烟雾之中。
只有那四台沉默的无畏机甲，如同亘古存在的守护者，静静地聆听着新任连长的迷茫与低语。它们那冰冷的传感器之后，是否还残存着昔日英雄的意志？是否能感受到这位年轻连长内心的挣扎与重负？
无人知晓。
答案，或许只能由卡尔自己，在未来的血与火中，一步步去寻找，去证明。
英灵殿内，时间仿佛被拉长，每一秒都沉浸在沉重的寂静与卡尔内心的迷茫之中。他靠在“卡托尼亚之怒”冰冷的腿甲上，闭着双眼，仿佛在与沉睡的兄弟进行着一场无声的对话，又像是在与自己混乱的思绪搏斗。那猩红的披风摊开在地，如同流淌的血泊，象征着荣誉，也承载着几乎要将他压垮的责任。
就在这时，一阵极其轻微、几乎无法察觉的脚步声，打破了这片领域的绝对宁静。
那脚步声并非动力甲沉重的顿地声，而是更为轻盈、带着某种独特韵律，仿佛踏在心灵的回廊上。卡尔没有睁眼，但他原体子嗣的超凡感知，以及某种更深层次的、灵魂层面的联系，让他立刻知晓了来者的身份。
是柯莱莎。
他依旧闭着眼，没有动，只是低声道：“你来了。”
柯莱莎没有回答，只是迈着轻盈的步伐，走到他的身边。她那身灵族执政官的精致长袍，在英灵殿摇曳的圣火光芒下，泛着与周围钢铁环境格格不入的、柔和而神秘的光泽。她缓缓地、毫无犹豫地，挨着卡尔坐了下来，同样将背靠在了“卡托尼亚之怒”那巨大而冰冷的腿甲上。
她没有像往常一样，因为灵族对死亡与亡者居所的本能排斥而表现出任何不适。此刻，她的心中只有对身边这个男人的担忧与怜惜。她能感受到从他身上散发出的、那浓烈得几乎化为实质的迷茫、痛苦与沉重的压力。那感觉，就像一颗被暴风雨蹂躏的橡树，虽然依旧挺拔，但内在已然布满了裂痕。
她伸出纤细的手，轻轻地、覆盖在卡尔那覆盖着精工动力甲的手背上。冰冷的金属与她温软的掌心形成了鲜明的对比。
“我感觉到你在这里，”她的声音如同幽谷中的清泉，空灵而温柔，在这充满死亡与荣耀气息的殿堂中，带来了一丝生命的暖意，“你的心……很乱，卡尔。像被风暴席卷的星云。”
卡尔终于缓缓睁开了眼睛，他没有看向柯莱莎，目光依旧空洞地望着前方跳跃的圣火。他反手握住柯莱莎的手，那巨大的、覆盖着装甲的手掌，小心翼翼地包裹着她纤细的手指，仿佛那是他在迷茫海洋中唯一能抓住的浮木。
“柯莱莎……”他的声音沙哑，带着深深的疲惫，“我……我不知道该怎么做。”
他开始倾诉，如同决堤的洪水，将内心所有的困惑、无力与自我怀疑，毫无保留地倾泻而出。他诉说着目送兄弟遗体离去时的悲恸，诉说着接过连长职责时的惶恐，诉说着面对第一连几乎全军覆没、重建重任压在肩头时的茫然无措。他质疑自己的能力，质疑自己的资历，甚至质疑战团长这个决定是否正确。
“这一切都太快了……快到我来不及悲伤，来不及适应，就要被迫扛起这面染血的旗帜。”他痛苦地闭上眼，“我只是个士官，柯莱莎，一个普通的战士。我擅长的是执行命令，是在小队中协同作战，是狙击远处的目标……而不是领导一个连队，不是去决定上百名战士的命运，不是去承载一个拥有万年荣耀的连队的未来！”
“我甚至……不知道该如何开始。该从哪里选拔战士？该如何树立威信？该如何让那些可能比我更年长、更富有经验的老兵信服？我……我害怕，柯莱莎。害怕会让卡西乌斯连长、让戈尔登副官、让所有牺牲的兄弟蒙羞……害怕会辜负了战团长的信任，辜负了……德克兰用生命为我们换来的这个机会。”
他的声音越来越低，最后几乎化为一声无力的叹息，消散在空气中。他紧紧握着柯莱莎的手，仿佛那是他仅存的力量来源。
柯莱莎静静地聆听着，没有打断，没有评判。她那紫罗兰色的眼眸，如同最深邃的星空，充满了理解与包容。她感受着他手掌传来的微微颤抖，感受着他内心那惊涛骇浪般的情绪波动。
直到卡尔将所有的话都说完，陷入沉默，只是紧紧握着她的手，仿佛在等待某种审判或指引时，柯莱莎才终于开口。
她的声音依旧温柔，却带着一种奇特的、安抚人心的力量，如同月光洒在波涛汹涌的海面上。
“卡尔，”她轻声呼唤他的名字，仿佛要将他的灵魂从迷茫的深渊中唤回，“看着我。”
卡尔依言，缓缓转过头，对上了她那仿佛蕴含着星辰漩涡的美丽眼眸。
“你所说的这一切，你的迷茫，你的恐惧，你的自我怀疑……”柯莱莎的指尖轻轻拂过他紧锁的眉头，仿佛要抚平那里的沟壑，“这恰恰证明了一件事——”
她顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“——你真正理解了这个职位所代表的重量。你没有被权力和荣耀冲昏头脑，你在思考责任，在担忧未来，在敬畏历史。这，正是一个真正的领导者，所必须具备的品质。”
卡尔愣住了，他没想到会得到这样的回答。
“可是……我的能力……”
“能力？”柯莱莎微微歪头，露出一丝带着灵族特有智慧的浅笑，“卡尔，是谁在泰拉，在自己的内心世界，直面奸奇的诡计，并斩断了纠缠的诅咒？是谁在德拉特米安达斯，即使力竭被斩杀，也能在灵魂深处爆发出不屈的意志？是谁，带领着桑克斯小队，一次次完成那些看似不可能的任务，赢得了包括我在内，所有人的信赖与追随？”
她的声音轻柔，却每一个字都如同重锤，敲打在卡尔的心上。
“战团长选择你，卡尔加战团长，他见证了极限战士万年的兴衰，他比任何人都清楚谁才能带领第一连走出困境。他看到的，不是你‘仅仅是个士官’的过去，他看到的，是你体内蕴含的潜力，是你的冷静，你的坚韧，你对战友的关爱，以及你在绝境中永不放弃的意志！这些，远比所谓的‘资历’更加珍贵，更是无法通过简单的晋升来获得的品质！”
“至于如何开始……”柯莱莎的目光扫过周围那四台沉默的无畏机甲，最终停留在“卡托尼亚之怒”那厚重的石棺护甲上，“你不必独自一人去思考这一切，卡尔。看看你的周围。”
“卢娜，她是你最可靠的技术军士，她了解战舰，了解装备，更了解你。她会是你在重建连队装备、整合技术力量上最坚实的后盾。”
“那些幸存下来的第一连兄弟，他们是连队最后的火种，他们熟悉第一连的传统，他们渴望复仇，渴望重建荣耀。信任他们，依靠他们，他们的经验就是你最好的指南。”
“还有战团的其他连长，西卡留斯，赫克·汉森……他们或许风格迥异，但他们都是奥特拉玛的忠诚卫士。不要害怕向他们请教，极限战士从不因寻求智慧而蒙羞。”
“甚至……”她的目光再次回到卡尔脸上，带着一丝鼓励，“……你可以去询问那些沉睡的英灵。”
她抬起手，指向那四台无畏机甲。
“科拉克斯之怒，马库拉格之拳，帝皇之盾……还有，卡托尼亚之怒。他们或许无法用言语回答你，但他们的存在本身，就是一部部活着的连队史书。当你感到迷茫时，来到他们身边，感受那份沉淀了无数战火与牺牲的意志。答案，或许就隐藏在他们沉默的守护之中。”
“最重要的是，”柯莱莎的声音变得更加柔和，却带着一种不容置疑的坚定，“你不是一个人，卡尔。你还有我。”
她将另一只手也覆在卡尔的手背上，用自己微凉却坚定的双手，包裹住他那巨大的、覆盖着装甲的拳头。
“我或许不懂阿斯塔特战团的运作，不懂如何指挥一场宏大的战争。但我知道你，卡尔·霍恩。我知道你的善良，你的责任，你内心深处那份永不熄灭的火焰。无论前路如何艰难，无论你要面对怎样的挑战，我都会在你身边。用我的灵能，用我的智慧，用我的一切……支持你，守护你。”
“所以，不要再怀疑自己了，卡尔。”她的眼眸中闪烁着坚定的光芒，仿佛夜空中最亮的星辰，“将这份迷茫，这份对责任的敬畏，转化为力量。就像你曾经无数次在战场上做到的那样，冷静地分析局势，坚定地迈出步伐。一步一个脚印，去选拔你认为值得的战士，去倾听老兵的建议，去学习如何成为一名连长。”
“第一连的辉煌，并非一蹴而就。它是由一代代像卡西乌斯、像戈尔登、像德克兰……以及未来，像你这样的战士，用鲜血、智慧与忠诚，一点点构筑起来的。现在，这根接力棒传到了你的手中。不要畏惧它，握住它，然后，奔跑起来。”
柯莱莎的话语，如同温暖的阳光，一点点驱散了卡尔内心浓重的迷雾。她并没有给出具体的、按部就班的方案，但她点燃了他心中那几乎被自我怀疑浇灭的火焰——信任的火焰，责任的火焰，以及被无条件支持的温暖。
他看着她，看着那双充满了智慧、温柔与无限信任的紫罗兰色眼眸，感受着从她手中传递过来的、那微弱却无比坚定的力量。
是啊……他不是一个人。
他有卢娜，有幸存的第一连兄弟，有战团的其他领袖可以请教，有这些沉睡的英灵作为精神的支柱……而他，还有柯莱莎。
他一直紧绷的神经，仿佛在这一刻终于松弛了下来。那压在心口的巨石，虽然依旧沉重，却不再令他窒息。他深深地吸了一口气，英灵殿那混合着熏香与钢铁气息的空气，从未像此刻这般清晰。
他反手紧紧握住柯莱莎的手，仿佛要将她的力量融入自己的身体。他再次抬起头，望向“卡托尼亚之怒”那沉默的石棺，目光不再迷茫，而是充满了重新燃起的决心。
“兄弟，”他在心中默念，这一次，不再是无助的询问，而是坚定的告知，“你看着吧。我会扛起这面旗帜。我会让第一连的荣耀，再次响彻银河。”
他转向柯莱莎，脸上露出了自接过连长职责以来，第一个真正意义上的、带着释然与坚定的笑容。虽然依旧带着疲惫的痕迹，但那眼底的迷茫已经散去，取而代之的是如同淬火后钢铁般的冷冽与坚定。
“谢谢你，柯莱莎。”他的声音恢复了往日的沉稳，“谢谢你……为我拨开了迷雾。”
柯莱莎回以他一个温柔而美丽的微笑，她知道，那个她所熟悉和深爱的、冷静而坚韧的卡尔，回来了。
两人不再言语，只是静静地靠在一起，背倚着沉睡的钢铁巨人，在英灵殿永恒的寂静与圣火的照耀下，分享着这份来之不易的宁静与重新燃起的希望。
前方的道路依然布满荆棘，重建第一连的任务依然艰巨无比。但此刻，卡尔的心中已经拥有了明确的方向和足以支撑他走下去的力量。
希望之火，已在他眼中重燃。