“你是认真的？”刘老大往前倾了倾身，语气里带着几分急切，又藏着几分不敢信，“我们山上可有二十来号人呢，光大老爷们就占了大半，这一日三餐可不是小数目，你真能养活得起我们？”
说句掏心窝子的话，苏青刚才那番话出口时，他心里头是真的动了。
这年头，土匪的日子也不好过啊。富户人家要么有家丁护院，要么藏着枪杆子，他们这群人就几把老旧的砍刀，真要硬碰硬，纯属是拿命去填，哪里敢轻易招惹？
可要是去抢那些穷苦人家，家家户户都勒紧裤腰带过日子，搜遍了屋子也未必能找出半袋米，良心上也实在过不去。
大多时候，弟兄们就靠着山上的野菜、野果充饥，运气好能打上两只兔子，就算是开荤了。
他们也不是无牵无挂的孤魂，好些弟兄家里还有老娘孩子要养，若不是这世道逼得人走投无路，谁愿意背着“土匪”的骂名，过着朝不保夕的日子？
所以苏青开出的条件，像块肥肉摆在了饿汉面前，怎能不让他心动？只是……看着眼前这小丫头片子，他又犯嘀咕，怕她是一时兴起，说着玩的。
“不过二十来号人，我还是养得起的。”苏青下巴微微一抬，语气笃定得很，“你就说，同不同意吧？”
刘老大眉头紧锁，沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着腰间的刀鞘，像是在掂量这笔“买卖”的分量。
过了好一会儿，他才抬头问道：“你要我们做什么？给你看家护院吗？”这是他能想到的，他们这群只会舞刀弄枪的糙汉子，唯一能派上的用场了。
苏青还真没细想过具体要他们做什么，她只是觉得这人有底线、讲义气，是个可用之才。
坦然道：“具体的还没想好，不过我瞧着你这人不错。你要是同意，等我回头派人过来，先给你们送一百斤粮食过去。”
“当真？”刘老大眼睛猛地一亮，声音都拔高了些，一百斤粮，够他们弟兄们吃上小半个月了，这可不是个小数目。
他紧紧盯着苏青，像是要从她脸上看出这话的真假。
“要不这样，这一趟你跟我走一趟，护我周全。等我从省城回来，就给你们拨粮，精米白面，你随便开口都成。”苏青看着刘老大，语气里带着几分恳切。
刘老大连忙摆手：“不……不用那么麻烦，给我们出粮就行，棒子面都成。”
这年头，棒子面这样的粗粮都金贵得很，能有口饱饭吃就谢天谢地了，哪敢奢望什么精米白面。
“行。”苏青爽快应下，“我得去省城待几天，你要不要去安排下弟兄们？”
“成，你等我一会儿。”刘老大说着，转身就朝弟兄们那边走去。
那边六子一听说大哥要跟着这小丫头去省城，当即就跳了脚，嗓门又亮又急：“大哥！你可别被这小娘们骗了！她年纪不大，心眼子倒多，万一她把你骗到城里，再设个圈套把你杀了咋办？那些富贵人家，没几个好东西！”
刘老大听得脑仁疼，翻了个白眼，伸手一把揪住六子的耳朵，压低声音嘀嘀咕咕说了几句。
六子起初还梗着脖子想反驳，听着听着，耳朵慢慢耷拉下来，虽还是一脸不情不愿，却没再咋呼了。
这边，何管家看着那边的动静，心里的担忧又重了几分，悄悄凑到苏青身边，声音压得极低：“青姑娘，这些都是些不要命的土匪啊，您干嘛要招惹他们？万一出点岔子，那可怎么好？”
苏青转过头，冲他笑了笑，眼神清亮而坚定：“叔，您看他们，有规矩，有底线，这就说明心里还有人性，不是那种丧尽天良的匪类。咱们现在缺人，缺很多能办事的人。我年纪小，好多事不便亲自出面，正需要人帮着跑腿、照应。他们这样的，只要用得好，就是把好手。多养些人而已，咱们还担待得起。”
她顿了顿，目光望向远处连绵的山峦，语气沉了些：“虽说眼下战火还没烧到咱们这儿，但防患于未然总是好的。这地方群山环绕，山寨多，土匪也多，没点能护住自己的力量可不行。咱们得有点保命的底气，不是吗？”
何管家看着苏青脸上与年龄不符的沉稳，张了张嘴，终究是把剩下的担忧咽了回去。
这姑娘看着年纪小，心里却比谁都有数。
那边商量妥当，刘老大迈步走了过来，身后跟着的六子还是那副犟模样，下巴抬得老高，像是谁欠了他几斗米。
苏青的目光无意间扫过他，六子立刻梗着脖子，粗声粗气地嚷嚷：“小娘们看啥看！俺也要跟着去，万一你敢对俺们老大耍花样，看我不……”
话没说完，刘老大反手就一巴掌拍在他后脑勺上，力道不轻：“臭小子，懂点规矩！不准胡言乱语。”他转头看向苏青，脸上带着几分歉意，“青姑娘，六子就这混不吝的脾气，嘴上没个把门的，您别往心里去。”
苏青倒没真往心里去，只觉得这六子虽鲁莽，倒也算护主心切，她浅浅笑了笑：“无妨。”
“那咱们这就动身吧，争取今天能赶到省城。”苏青说着，率先走向停在一旁的马车。
刘老大应了声好，转身冲留在原地的弟兄们叮嘱了几句，无非是让他们先回山寨等着，等他那边消息再做打算，随后便跟上了苏青的脚步。
何管家始终不放心，见刘老大上了马车，也赶紧掀帘坐了进去，挨着苏青身边，眼神里满是警惕。
六子则梗着脖子，一屁股坐到了车外的车夫旁边，双手抱胸，眼睛瞪得溜圆，时不时透过车帘缝隙往里面瞟，活像个盯梢的。
车夫一甩鞭子，马蹄声哒哒响起，马车缓缓驶动起来，朝着远处的省城方向而去。
车厢里一时安静，只有车轮碾过路面的轻微声响，刘老大端坐着，目光落在窗外飞逝的景物上，不知在想些什么。