秋季贸易商队离开靖西关已三日，正沿着寒脊峡谷西侧的山道缓缓前行。此时已入深秋，峡谷两侧的雪山终日被云雾笼罩，寒风卷着碎雪，打在商队成员的脸上，刺骨的凉意让每个人都裹紧了棉衣。
“苏大人，前面就是寒脊峡谷的‘落雪隘口’，按往年经验，这个时节隘口附近容易发生雪崩，我们得加快速度，争取在午时之前通过。”月氏向导首领阿吉勒勒住马缰绳，指着前方被积雪覆盖的隘口，语气中带着几分凝重。
苏明理勒住马，抬头望向隘口上方的雪山，只见积雪在云雾中若隐若现，仿佛随时可能崩塌。他对身旁的周勇道：“让商队加快行进速度，前后队保持五十步距离，兵士们分两队在隘口两侧警戒，一旦发现异常，立刻鸣号示警。”
周勇应声而去，转身对身后的兵士喊道：“都打起精神来！加快脚步，过了隘口再休息！”兵士们齐声应和，纷纷催促着马匹与骆驼，商队的行进速度明显加快。
沙陀工匠阿罗骑着马，跟在商队中间，手中拿着一块刚编织好的暖手毯。他看到一名年轻的流民工匠冻得瑟瑟发抖，连忙递过暖手毯：“小兄弟，把这个戴上，能暖和些。寒脊峡谷的雪风最伤人，可别冻坏了手脚，后面还有漫长的路要走。”
年轻工匠接过暖手毯，感激地说道：“多谢阿罗师傅！我还是第一次走这么远的路，若不是有您与苏大人照顾，我恐怕早就撑不下去了。”
阿罗笑着道：“大家都是商队的一员，互相帮衬是应该的。等过了寒脊峡谷，到了暖泉绿洲，我们就能喝上热汤，好好休整一番了。”
就在此时，隘口上方突然传来“轰隆”一声巨响，紧接着，大量的积雪从雪山之巅滚落，朝着商队的方向奔涌而来。“雪崩！快躲到两侧的山洞里！”阿吉勒嘶声大喊，手中的弯刀指向峡谷东侧一处隐蔽的山洞。
苏明理心中一紧，立刻拔出长剑，高声道：“兵士们掩护！工匠与牧民先撤进山洞！快！”镇北军兵士们迅速散开，手持长矛，将商队成员向山洞方向引导。
周勇带领十名兵士留在最后，看着不断逼近的积雪，对苏明理道：“苏大人，您先撤进山洞！我带弟兄们断后，确保所有人都能安全撤离！”
“不行！要走一起走！”苏明理一把拉住周勇，“让兵士们交替掩护，分批撤离，绝不能落下一个人！”周勇不再争辩，转身对兵士们喊道：“交替掩护，分批撤进山洞！动作快！”
兵士们分成两组，一组留在原地警戒，另一组护送着最后一批商队成员向山洞撤退。当最后一名兵士撤进山洞时，积雪已涌到山洞门口，将洞口一半的位置堵住，洞内瞬间变得昏暗起来。
苏明理清点了一下人数，发现除了两名负责警戒的兵士被积雪冲散，其余人都安全撤离。他心中一沉，对阿吉勒道：“阿吉勒首领，你熟悉寒脊峡谷的地形，有没有其他小路能找到那两名兵士？”
阿吉勒皱着眉头，沉思片刻道：“落雪隘口西侧有一条‘暗冰小道’，平时被积雪覆盖，很少有人走，但顺着小道走，能绕到隘口下方的‘藏雪坡’，说不定那两名兵士被积雪冲到了那里。只是暗冰小道十分险峻，路面全是冰，一不小心就会掉进冰缝里。”
“再险也要去！”苏明理坚定地说道，“周勇，你挑选五名身手矫健的兵士，带上绳索与火把，随阿吉勒首领去暗冰小道寻找；我带领其他人在山洞里清理积雪，加固洞口，防止再次发生雪崩。”
周勇点头应下，立刻挑选了五名兵士，与阿吉勒一同拿着绳索与火把，小心翼翼地走出山洞，向暗冰小道方向进发。
山洞内，苏明理带领众人清理洞口的积雪。阿罗与几名沙陀工匠找来几块木板，用绳索固定在洞口，防止积雪再次涌入。一名流民工匠看着洞外漫天的风雪，担忧地说道：“苏大人，外面的雪这么大，周首领他们能找到那两名兵士吗？”
苏明理拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，周勇与阿吉勒首领都是经验丰富的人，他们一定会平安回来的。我们现在要做的，就是尽快清理完积雪，准备好热汤与干粮，等他们回来就能暖暖身子。”
众人听后，纷纷加快了手中的动作。流民工匠们负责清理积雪，沙陀工匠们则在山洞深处寻找干燥的柴火，准备生火取暖。
与此同时，周勇与阿吉勒带领兵士们正在暗冰小道上艰难前行。小道两侧是陡峭的冰壁，路面上覆盖着一层厚厚的冰，每走一步都要小心翼翼。阿吉勒走在最前面，手中拿着一把弯刀，不断敲打着路面的冰，试探着冰面的厚度。
“大家小心脚下！前面有一处冰缝，绕着走！”阿吉勒突然停下脚步，指着前方一道宽约两米的冰缝，语气凝重地说道。周勇与兵士们立刻停下脚步，拿出绳索，将绳索的一端固定在旁边的岩石上，另一端递给对面的兵士，众人拉着绳索，小心翼翼地跨过冰缝。
跨过冰缝后，众人继续前行。大约半个时辰后，他们终于抵达藏雪坡。此时雪已停，阳光透过云层，洒在雪坡上。阿吉勒指着雪坡下方一处被积雪覆盖的凹陷处，道：“你们看那里，积雪有被翻动过的痕迹，说不定那两名兵士就在下面。”
周勇立刻带领兵士们跑过去，用手中的长矛拨开积雪。不一会儿，他们便看到两名兵士躺在积雪中，身上盖着厚厚的积雪，已经失去了意识。“快！把他们抬到背风的地方！”周勇大喊道，兵士们立刻将两名兵士抬到一处岩石后面，解开他们的棉衣，用体温为他们取暖。
过了大约半个时辰，两名兵士终于缓缓睁开眼睛。其中一名兵士虚弱地说道：“周首领……我们……我们被积雪冲下来后，就什么都不知道了……多谢你们……”
周勇松了口气，对兵士们道：“大家再坚持一下，我们尽快返回山洞，苏大人还在等着我们。”众人点点头，小心翼翼地抬着两名兵士，沿着暗冰小道向山洞方向返回。
当周勇与阿吉勒带着两名兵士回到山洞时，洞内已升起了篝火，流民工匠们正围着篝火煮着热汤。苏明理看到他们平安回来，心中的石头终于落地。他连忙走上前，查看两名兵士的情况：“怎么样？他们还好吗？”
周勇道：“只是受了些风寒，有些虚弱，喝些热汤，休息一下就没事了。”苏明理点点头，让人将两名兵士扶到篝火旁，递给他们热汤。
阿吉勒坐在篝火旁，喝了一口热汤，对苏明理道：“苏大人，落雪隘口的积雪太厚，短时间内无法清理，我们得另寻出路。寒脊峡谷东侧有一条‘风蚀古道’，虽然路程比落雪隘口远了两天，但路面相对安全，不会发生雪崩。”
苏明理沉吟片刻，道：“就走风蚀古道！阿吉勒首领，你先休息一下，等明日天亮，我们便出发前往风蚀古道。今日大家都辛苦了，好好休息，养足精神，明日还有漫长的路要走。”
众人听后，纷纷点头。流民工匠们继续煮着热汤，沙陀工匠们则在篝火旁编织着暖手毯，兵士们轮流在洞口警戒，防止再次发生意外。
夜色渐深，山洞内的篝火依旧明亮。苏明理坐在篝火旁，看着众人忙碌的身影，心中满是感慨。此次寒脊峡谷之行虽然遭遇了雪崩，但商队成员们齐心协力，互相帮助，最终化险为夷。他相信，只要大家继续保持这份团结与协作，无论遇到多大的困难，都能成功克服。
次日清晨，雪已停，阳光透过洞口的缝隙，照进山洞内。苏明理带领众人收拾好行装，在阿吉勒的带领下，向风蚀古道方向出发。风蚀古道的路面果然比落雪隘口安全许多，虽然路面崎岖，但没有积雪，商队的行进速度也快了不少。
走在古道上，阿罗看着两侧被风蚀的岩石，对苏明理道：“苏大人，这些岩石的形状真奇特，若是能将它们雕刻成工艺品，说不定能卖给波斯贵族，成为新的贸易商品。”
苏明理笑着道：“阿罗师傅的想法很好！等此次贸易结束，我们可以派工匠来这里考察，看看这些岩石是否适合雕刻。若真能制成工艺品，不仅能增加贸易商品的种类，还能为大靖带来更多的收入。”
阿罗听后，脸上满是喜色，连忙说道：“若真能如此，我定要带领沙陀工匠们好好研究，制作出最精美的岩石工艺品。”
商队在风蚀古道上走了两日，终于走出了寒脊峡谷，远远便看到了暖泉绿洲的身影。绿洲内绿意盎然，与峡谷的荒凉形成鲜明对比。商队成员们看到绿洲，都兴奋地欢呼起来。
“苏大人，前面就是暖泉绿洲了！我们可以在那里休整一日，让马匹与骆驼补充些草料，大家也能好好洗个热水澡，缓解一下旅途的疲惫。”阿吉勒指着绿洲，兴奋地说道。
苏明理点点头，对众人道：“大家再加把劲！到了暖泉绿洲，我们好好休整一日，然后继续向波斯驼铃驿站进发！”众人齐声应和，加快了行进的脚步，朝着暖泉绿洲的方向走去。