一夜无事，还算风平浪静。
次日早起，吃过早饭，在赫连鹄的带领下，苏康带着和亲使团的人，一起前往八十里外的黑石堡。
沿途，并没有受到任何袭扰，日落西山时，黑石堡终于在暮色中显出了轮廓。
守将拓跋野带人在堡门外迎接，此人身形魁梧，声如洪钟，举止带着军人特有的干脆利落，与赫连鹄的圆滑形成鲜明对比。
进入堡内，安排倒也周到。公主入住最内院，苏康及亲卫在邻近院落，大部士兵在校场附近扎营。但无论是公主院落周围，还是苏康住处外围，都增加了不少北莽岗哨，名义上是加强保护，实则监视。
对此，苏康和周挺等人心知肚明，却也没有加以点破，只是暗中秘密调遣人手，进一步加强了警戒。
晚膳由北莽方面送至各住处，苏康这里，阎方亲自带人查验所有食物饮水，并用银针及特制验毒粉仔细测试，确认无误后方才食用。
膳后，赫连鹄与拓跋野联袂来访。
“苏大人，”赫连鹄品着茶，微笑道，“从黑石堡至白草城，三日路程。七皇子殿下已通令沿途，确保鸾驾安全。拓跋将军亦会派遣两百精骑，与下官一同护送大人前行。”
拓跋野沉声道：“末将麾下儿郎，皆善战敢死之士，定保公主与大人路途平安。”
苏康心中了然，这两百“护卫”加上赫连鹄这个“陪同”，监视的意味已经非常明显。
他不动声色：“有二位安排，苏某深感稳妥。只是我部连日疾行又经变故，人马疲惫，铠甲兵器亦需整修，不知可否在黑石堡多休整一日？另，沿途箭矢消耗颇多，不知拓跋将军能否拨付一些常规箭矢，以作补充？”
他绝口不提燧发枪弹丸、火药或连弩专用弩箭这些独有且敏感的物资，只请求最普通、北莽军中同样大量装备的箭矢，合情合理，也不会暴露己方特殊武器的依赖程度和弹药存量。
赫连鹄与拓跋野交换了一个眼神。
赫连鹄略显为难：“苏大人欲多休整一日，情理之中。只是七皇子殿下殷切期盼，行程早有定例，拖延恐有不敬。不如明日按计划出发，但放缓行程，以解劳顿。拓跋将军，箭矢补充应无问题吧？”
拓跋野闻言点头，看向苏康：“箭矢可补充。不知苏大人需要多少？我堡中武库尚有盈余。至于铠甲兵刃整修，我亦可拨付工匠协助。”
“如此，便多谢拓跋将军了。”
苏康拱手致谢，“箭矢暂请补充三千支即可。铠甲兵刃，我部工匠自行处理即可，不敢过多劳烦。”
他的请求克制而有分寸，既表明了需要，又显示出一定的自给能力，不会让人看轻，也不会过分暴露依赖。
赫连鹄眼中闪过一丝难以捉摸的神色，含笑道：“苏大人客气。那便如此定下。明日辰时，堡外汇合出发。”
送走二人，阎方低声道：“老爷，他们盯得可真紧。两百骑兵跟着，咱们就像被押送一样。”
吉果也道：“只给普通箭矢，咱们的燧发枪弹丸和连弩箭用一颗少一颗，得省着点了。”
苏康走到窗边，望着堡内灯火：“他们越是这样‘周到’，说明耶律宏越不敢明着来，只能用这种软钉子。我们正好借他们的势，安稳走完这段官道。至于弹药，省着用是一方面，更重要的是，接下来的路，尽量不用。”
他转过身，目光沉静：“让北莽的‘护卫’去应付可能出现的麻烦。我们的杀手锏，要留到最关键、最能产生震慑效果的时候。”
“那如果真遇到袭击？”
吉果追问道。
“若是小股毛贼，拓跋野的人足以应付。若是大股匪类或别有用心之辈……”
苏康眼中闪过一丝锐光，“那就先让北莽护卫顶上去，我们‘协助’。并且，要设法让所有人都看清楚，是谁在袭击使团，最好能抓几个活口。在北莽境内，道理和证据，有时候比刀枪更管用。”
顿了顿，他沉声下令：“派出我们的人，前去联系在黑石堡附近的福运商行的人，让他们连夜将储备的弩箭、弹丸和轰天雷送过来，越快越好，务必注意隐蔽，不可惊动北莽岗哨！具体数量按商行预留储备调配，优先保障急需用量。”
阎方和吉果点头领会，急忙领命而去。
苏康麾下的两名武陵精锐立即换上寻常商贩装束，借着夜色掩护，避开北莽巡逻兵，悄然出了黑石堡侧门
他们早已记下福运商行在堡外三里处的秘密据点，那是苏记集团先期潜入北莽后，以寻常商行名义搭建的中转站，专门负责物资转运与情报传递。
此时，堡外三里的福运商行秘密据点内，灯火昏暗，十几名身着短打、腰佩短刀的商行伙计正守在院中，院中停放着六辆伪装成粮车的马车，车厢夹层早已备好各类装备，每一件都用油布仔细包裹，防潮防碰。
据点负责人陈九是苏记旧部，早已接到苏康的前置指令，时刻待命，见武陵亲卫送来加急传令，当即不再耽搁，低声下令：“动作快点，按预定路线送进堡内，交接后立刻撤离据点，不得停留！”
众人应声而动，迅速将装备分装成数个轻便包裹，由十二名精壮伙计背负，跟着亲卫借着草原夜色与地形掩护，绕开北莽岗哨的巡逻路线，从黑石堡一处废弃的排水暗渠潜入堡内——这处暗渠是福运商行前期探查好的秘密通道，仅容一人通行，正好避开正面盘查。
驿卒营房后侧的僻静角落，武陵老兵队正李山早已带着十名精锐等候，见陈九等人赶来，立刻上前核对暗号“苏记通途，福运随行”，确认无误后，迅速接过装备，清点数目：“弩箭两千、弹丸三千、轰天雷三百，数目齐全，多谢陈兄。”
陈九拱手应道：“大人吩咐的事，不敢有误。我等即刻撤离，后续若有需求，可通过商行预留的暗号联系。”
说罢，他不再多言，带着伙计们沿暗渠撤离，转瞬便消失在夜色中。
李山等人迅速将装备运回亲卫营房，趁着夜色拆开包裹，将弩箭、弹丸分发给值守的武陵老兵，轰天重则统一存放在营房内侧的隐蔽角落，由专人看守，每一件都仔细检查，确保引信完好。
老兵们动作娴熟，全程静默无声，即便拆装装备，也刻意压低声响，既不惊动隔壁的北莽巡逻兵，也不打扰休整的同伴。
他们早已习惯了这种隐蔽作战的节奏，每一步都透着百战精锐的严谨。
交接完毕，李山立刻派人将装备清点结果禀报吉果，吉果不敢耽搁，快步赶往苏康住处，进门便低声汇报道：“大人，福运商行的装备已经安全送达，清点完毕，共有弩箭两千支、弹丸三千发、轰天雷三百颗，数目足额，全都完好无损。”
苏康听闻，眼底掠过一丝欣喜，缓缓颔首：“好，辛苦你们了。装备妥当了，这场较量，我们又多了几分底气。”
“接下来的较量，将从血肉拼杀，更多转向规则与谋略的对抗。”
苏康望着窗外渐深的夜色，低声自语。
夜色渐深，堡外草原上，一些黑影借着月光，向着明日使团必经的路线潜行。
关于“携带重宝的虚弱使团”和“傲慢南人”的消息，如同夜风般在某些贪婪的部落间传递。
而堡内，看似平静的夜色下，苏康的武陵老兵们，即便在休整时，也保持着轮流值哨，检查装备，那些包裹严实的燧发枪和沉重的轰天雷皮囊，始终放在触手可及之处。
赫连鹄回到自己房中，屏退左右，铺开纸笔，沉吟片刻，开始书写情报。
他要将今日所见，这支使团特别是苏康亲卫的异常精悍、那些神秘包裹、苏康应对时的滴水不漏以及仅索要常规箭矢的克制表现，详细记录，用最快的方式，送往该送的地方。
他知道，七皇子耶律齐在等着这份报告，而某些躲在更暗处的人，恐怕也在等。
草原的夜，掩盖着无数秘密与即将燃起的星火。