栖霞山的秋阳，把漫山的枫红晒得透亮，却被一股更刺眼的光盖了过去——那是从县衙里飘出来的“金砂”。
地方官李大人捧着个紫檀木盒，盒里铺着红绒，金砂颗颗如碎星，在阳光下滚着光。他跪在东宫丹墀下，声音抖得像风中的叶：“殿下！栖霞山出金矿了！百年难遇的富矿！臣已验过，这金砂纯度极高，若朝廷开采，不出三年，国库就能充盈三成！”
木盒被呈到澈儿案头，金砂的光映在他眼底，却没什么暖意。他捻起一粒，指尖传来的触感有些轻，不像真金那样压手。“李大人开采多久了？”他漫不经心地问，指尖的金砂在阳光下泛着冷光。
“刚探出矿脉，正待朝廷拨款开掘！”李大人的额头渗着汗，锦袍的领口都湿了，“百姓们听说出了金，都等着去挖矿呢，说是能跟着沾光。”
澈儿没接话，只是把金砂放回盒里。恰在此时，宇文玄来访，银发在殿外的光里泛着霜色。他瞥见木盒里的金砂，忽然轻笑一声，拿起一粒对着光看：“李大人这金砂，倒是亮得紧。”
李大人脸上堆起笑：“宇文先生见多识广，这金砂可是……”
“太亮了。”宇文玄打断他，指尖的金砂转了个圈，“真金沉敛，纵有光，也带着股压手的实。这金砂，飘得像戏台子上的金箔。”
李大人的笑僵在脸上，像被冻住了。
澈儿的目光冷了几分。他立刻传旨：“去太医署取汞液来，要最纯的那种。”
内侍捧着个青瓷碗进来，碗里的汞液银亮如镜，漾着细碎的光，碰一下，就颤出层层涟漪。澈儿抓起一把栖霞山的金砂，手腕一扬，尽数撒进汞液里——
“叮”的一声轻响，像有细珠落玉盘。众人都屏住了呼吸，只见半数金砂“咚”地沉了底，在碗底聚成一小堆，像缩在角落的星子；剩下的半数，却轻飘飘浮在汞液上，还随着涟漪打旋，像一群没根的蝶。
“果然是假的。”澈儿的声音比汞液还冷，指着浮着的金砂，“真金比重沉，遇汞即坠；这些是‘药金’，用铜锌熔了，外面镀层金粉，看着亮，实则轻飘。李大人，你拿这些戏法糊弄朝廷，是觉得这碗汞液，照不出你的黑心吗？”
李大人“扑通”跪在地上，膝盖撞得金砖“咚”响，汗珠子砸在地上，晕开一小片湿痕：“殿下饶命！臣……臣是被奸商骗了！”
“奸商？”澈儿冷笑，命人搜李大人的府。果然，在书房暗格里翻出了账册，上面用朱砂记着“药金每斤成本三钱，冒充真金售银十两”，还有与“聚金号”掌柜的密信，说“待朝廷拨款到账，即分赃潜逃”。
三日后，澈儿亲赴栖霞山。矿洞刚挖了个小口，洞口堆着的“金砂”像座小金山，亮得刺眼。矿工们都是被招来的流民，面黄肌瘦，手里的镐头磨得发亮，却没沾多少矿土——他们压根没挖到真矿，每天只是把备好的药金往洞口堆。
“都来看清楚！”澈儿让人抬来十大桶汞液，摆在洞口的空地上，桶里的汞液在阳光下闪着银辉，像十面朝天的镜子。他示意士兵把洞口的“金砂”全倒进桶里——
汞液瞬间沸腾起来！真金沉在桶底，寥寥无几，像撒了把碎米；药金浮在上面，铺了厚厚一层，被阳光照得泛着妖异的黄，看着格外扎眼。有个老矿工凑近看，突然啐了口：“我说怎么挖着省力！原来是些假玩意儿！”
“你们用假金骗朝廷的银子，用谎言骗百姓的力气，”澈儿站在桶边，声音在山谷里回荡，惊起一群山雀，“以为把矿洞挖深点，把药金拌得匀点，就能瞒天过海？看看这些浮着的假金！它们在说你们的谎，说你们的心是空的，是黑的，连这碗汞液都容不下！”
李大人和聚金号掌柜被押上来时，腿软得像面条。他们看着桶里的真假金砂，突然瘫倒在地，号啕大哭：“我们错了！那笔拨款，还没动多少……”
澈儿没理会他们的哭喊，只是对随从说：“把这笔钱改拨给工部，修水渠，从山后引活水，灌溉栖霞山脚下的千亩田。”
矿工们愣了愣，突然爆发出欢呼。他们扔下镐头，拿起锄头，跟着工匠去修水渠。渠水挖通那天，清水“哗哗”流进田里，干裂的土地发出“滋滋”的响，像在叹气。
秋收时，栖霞山脚下的稻子长得比往年壮，谷穗沉甸甸地低着头，金灿灿的，在阳光下泛着暖光。有个老农，从田里摘了颗谷粒，又从怀里摸出粒真金——那是澈儿赏的，说是从假金堆里筛出来的真货。他把谷粒和金粒放在手心里，对着太阳看：
金粒亮，谷粒也亮。可谷粒的亮里，带着土腥气，带着汗味，捏在手里，沉甸甸的，能填饱肚子。
“还是这‘金’好。”老农笑了，皱纹里盛着阳光，“假不了，饿不着人。”
那十大桶汞液，后来被倒进了废弃的矿洞，洞口用巨石封死。山民们说，夜里路过矿洞，能看见石头缝里透出银亮的光，像面没盖严的镜子。有次打雷，洞里传出“嗡嗡”的响，像是无数假金在哭——它们终究没能骗过汞液，就像谎言，终究骗不过人心这面最亮的镜子。
澈儿回京时，路过田埂，看见老农们在晒谷，金黄的谷粒铺了一地，风过处，“沙沙”作响，像无数枚真金在唱歌。他忽然明白，宇文玄说得对，真金沉敛，可这沉敛里，藏着的不是冷光，是能暖人心的实在。那些妄图用虚假的光亮蒙骗世人的，终究会被最朴素的真实揭穿，就像那浮在汞液上的药金，看似耀眼，却经不住一点掂量。