皇上并不需要林淡回答什么，自顾自说了下去，“卧榻之侧，尚不容他人酣睡，何况万里疆域，权柄予夺？上一次疑你……乃至后来诸多波折，便是这天性作祟。并非我真觉得你会如何，而是天子这个位置，它让人习惯性地去看阴影，算得失。”
他收回目光，重新看向林淡，这一次，眼神里少了些帝王的深沉莫测，多了些属于萧鹤嵩个人的郑重与沉痛：“有些错，犯一次，便足够了。”
这番几乎等于帝王自我剖白的话，重逾千斤。
林淡没有接口。
天子的“忏悔”，臣子可以听，可以感念，却绝不能顺势评说，更不能说“我原谅你”。
他恰到好处地垂下眼帘，避开了皇帝的目光，将话题重新拉回实务，也表明自己领会了那份“不再猜忌”的承诺：“皇上信重，是微臣之幸，亦如履薄冰，不敢有负。”
他略作停顿，提出了一个关键的具体问题，“然，臣如今病体确是不济，精力短少。若真要为政闽广，千头万绪之中，军政一项，尤为繁重紧要，且非臣所长。为稳妥计，恳请皇上于此方面，另简派得力干员襄助，或另行委派可信之人专责，臣愿从旁协理即可。”
这是明确要求分割军权，明摆着是避嫌之举。
皇帝对此似乎早有腹案，几乎未加思索便道：“此事朕已有所考虑。老七承焰，这几年一直跟在他外祖父身边历练，于军务政事上颇有些心得见识，不是那等只知享乐的纨绔。他如今正在湖广岳麓书院向学，正好将他派往闽广，在你麾下听用。往后一应军政之事，你尽可吩咐他去办。他也该真正做些实事了。”
这个安排颇显心思。
派一位成年皇子前往，既是协助，也未尝不是一种皇家势力的体现与监督，但将之置于林淡“麾下听用”，又明确了主从关系，给了林淡足够的权威。
林淡却再次显出谨慎，微微蹙眉：“皇上，七殿下天潢贵胄，臣如何敢指使殿下？这于礼不合，恐惹非议。”
皇帝摆了摆手，语气笃定：“没什么合不合的。派他去，就是给你做帮手，同时也让他长长见识。你是巡抚，是上官，他领了差事，便是你的下属，自然听你调遣。朕会明发谕旨，令他凡事需向你请示，不得专擅。你只管放手用他，若有不服管教或行事不妥之处，该训诫便训诫，该回禀便回禀，不必顾忌他的身份。玉不琢，不成器，让他跟着你学些真本事，比在京城里空谈强上百倍。”
话说到这个份上，林淡知道，这已是皇帝能给出的极大诚意与信任。
一位皇子作为“副手”派来，既解决了军事分管的人选与信任问题，也在某种程度上，将他林淡与这位七皇子，进而与七皇子的母族，做了某种微妙的联结。
这其中既有实用考量，亦不乏深远的政治布局。
林淡不再推拒，起身，郑重行礼：“皇上思虑周详，安排妥帖。臣遵旨。定当尽心竭力，不负圣望，亦会妥善照应七殿下。”
皇帝看着他终于不再推诿、坦然领命的姿态，心中那块悬了数月的大石，似乎终于缓缓落地。
这日的皇帝，到底还是没能在林府蹭上一顿饭。
同样腹中空空离开的，还有六皇子萧承煜。
回宫的马车上，萧承煜时不时就用一种混合着哀怨与控诉的眼神，悄悄瞪他父皇几眼。
那意思再明白不过：都怪您！要不是您当初没事找事，非得疑心林二哥，把关系弄成这样，咱们爷俩至于在林府待了大半天，连口热乎饭菜都混不上吗？
想想以前在林家别院尝过的那些精致可口的点心，还有林府家厨那手绝不逊于御膳房的淮扬菜功夫，萧承煜就觉得心口堵得慌。
皇帝自然感受到了儿子那如有实质的怨念目光，却只当没看见，闭目养神片刻后，忽然开口，语气平淡地抛出一个消息：“朕已决定，让老七去闽广，给林子恬做副手，协理军政事务。”
他说完，特意睁开眼，目光锐利地看向儿子，紧盯着他脸上的每一丝表情变化。
帝王心术，让他下意识地想看看，这个平日看似单纯的儿子，在听到兄弟被派往实权大臣身边、明显带有历练和积累资本意味的安排时，会作何反应。是否也生出比较、戒备乃至不甘的心思？
只见萧承煜先是一愣，随即眉头紧紧蹙起，整张脸都垮了下来，嘴唇抿着，流露出明显的不悦与担忧？
皇帝心中暗忖：果然，再单纯的孩子，生在皇家，耳濡目染，也懂得兄弟相争了。这是不满朕给老七机会？
然而，他这念头刚起，就听萧承煜闷闷地、带着点赌气似的口吻说道：“爹，儿子觉得儿子学问还没做通透，骑射功夫也欠火候，经史子集尚有许多不明之处……总之，儿子自觉还未学成，资历浅薄，心性未定，暂时还不适合进入朝堂办差。恳请父皇允儿子再多读几年书，多练几年武。”
皇帝：“？？？”
这反应……对吗？
朕跟你说这句话的重点，是问你想不想进朝堂吗？朕是在试探你对老七去林淡身边的看法啊！
他一时竟有些无语，看着儿子那副认真纠结于自己学业未成的模样，方才那点关于皇子相争的揣测瞬间烟消云散，取而代之的是一种又好气又好笑的无力感。
这孩子，脑回路是不是长得跟别人不太一样？