轰！
族人们彻底炸了！
\"我报名！\"。
\"算我一个！\"。
\"老子早就等不及了！\"。
…
年轻人们疯狂涌向军官，有人甚至直接撕开衣襟，露出结实的胸膛，仿佛在证明自己足够强壮。
老人们不再阻拦，而是死死盯着那些金币，眼中闪烁着精明的光芒。
一个战士的命，换来家里几十年的富贵，值了！
而那位刚刚失去儿子的老妇人，此刻却死死抓住自己另一个儿子的手臂，声音颤抖却坚定。
\"去！你必须去！别让你哥哥的血白流！\"。
血与金交织的狂潮，在这一刻，彻底点燃了这个氏族的战意！
……
铁岩族族长霍格的木屋内，松脂火把在墙上投下摇曳的阴影。
十几位长老围坐在中央的木桌旁，每个人的脸上都刻着深深的沟壑，那是饥饿与寒冷共同雕刻的痕迹。
\"族长......\"。
大长老的声音像是从冻土里刨出来的，干涩而沉重。
\"昨夜......又有十五个族人没能熬过去。\"
木屋内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。
二长老缓缓摊开手掌，掌心里躺着几粒干瘪的浆果：\"族里储存的食物也不多了，最多......再撑三天。\"
\"柴火也不够了。\"
三长老的声音嘶哑：\"孩子们的手脚都生了冻疮，再这样下去......\"。
族长霍格坐在石椅上，粗粝的手指深深掐进扶手。
石椅是铁岩族的先祖传下来的，上面刻满了铁岩族历代族长的名字。
可现在，他可能要成为第一个眼睁睁看着族人成批饿死、冻死的族长了。
今年的落日山脉仿佛被众神诅咒。
夏季的烈日烤焦了每一寸土地，溪流干涸，猎物绝迹。
当他们好不容易熬过干旱，以为能喘口气时，暴雪又接踵而至，封死了所有山路。
\"狩猎队......回来了吗？\"。
霍格低声问道，尽管他知道答案。
一位长老摇了摇头，花白的胡须上结着冰碴：\"雪太深了，连雪狼都躲进了洞穴......\"。
屋外，寒风呼啸着掠过营地，发出凄厉的呜咽。
霍格仿佛能听到族人们压抑的咳嗽声，能想象到母亲们把最后一口食物塞进孩子嘴里时的绝望。
木桌上的地图被火把映得忽明忽暗，上面标记着周边氏族的领地。
霍格的目光在几个富庶的氏族上停留。
抢？
可铁岩族的战士如今连举起战斧的力气都没有了。
木屋内，炭火将熄未熄，映照出霍格脸上深刻的阴影。
\"若是当初......\"。
三长老的声音像是从地底传来，干涩得几乎听不清。
\"我们也能像卡恩族那样......\"。
话未说完，便如一把钝刀狠狠捅进族长霍格的胸口。
屋内骤然陷入死寂，连火把燃烧的噼啪声都显得刺耳。
十几道目光如冰锥般刺向族长霍格，每一道都写满无声的质问。
霍格的指节捏得发白。
他想起几个月前的那个夜晚，林恩的使者站在这个木屋里，斗篷上的银鹰徽章在火光中闪烁。
那个年轻人承诺了什么？
粮食、盐铁、贸易权......
可当时的自己是怎么回答的？
\"山地人从不当贵族的走狗！\"
记忆中的怒吼犹在耳边，如今却成了最辛辣的讽刺。
窗外呼啸的寒风仿佛带着那些结盟氏族的笑声。
卡恩族的孩子们在温暖的木屋里吃着蜂蜜面包；
石心族的老人围坐在堆满柴火的壁炉前；
就连最弱小的溪谷氏族，都穿着南境商人带来的厚实羊毛衣......
而他的族人呢？
霍格的目光扫过长老们褴褛的皮袄，上面结着厚厚的冰霜。
他想起昨天路过营地时，看到那个母亲把最后一块冻硬的肉干掰成三份，塞进哭闹的孩子嘴里......
\"橡树城的商人......\"。
二长老突然冷笑：\"给我们的粮价是石心族的三倍。\"
\"因为他们有索尔布莱特家族的贸易令牌！\"。
一名长老狠狠捶打石桌，震落一层冰碴。
\"我们的毛皮明明更好，却只能换回一半的盐！\"。
霍格的喉咙发紧。
最痛苦的莫过于，这一切本可以避免。
当初那个傲慢的决定，如今化作饿殍，日夜啃噬着他的灵魂。
族人们不敢明说的怨怼，都藏在那些冻僵的尸体睁着的眼睛里，藏在母亲们哄睡孩子时压抑的呜咽里...
\"族长......\"。
大长老嘶哑的声音将霍格拉回现实：\"我们得活下去。\"
霍格缓缓抬头，发现所有长老都在盯着他。
不是作为领袖，而是作为罪人。
这一刻霍格终于明白：有些错误，需要整个氏族的鲜血来偿还。
厚重的屋门被猛地推开，裹挟着一阵刺骨的寒风。
铁岩族的狩猎队长带着满身冰霜踉跄踏入，他的皮甲上结着厚厚的冰凌，每一步都在石地上留下带血的脚印。
\"猎...猎物呢？\"。
霍格猛地从石椅上站起，声音嘶哑得不成样子。
狩猎队长摇了摇头，冻裂的嘴唇渗出血丝。
这个曾经能徒手搏杀雪狼的汉子，如今瘦得颧骨高耸，眼窝深陷。
长老们沉默地移开目光，他们早就预料到结果，在这样的大雪里，连雪狐都钻进了地底。
\"但我们回来的时候在裂谷族领地听到了一个消息。\"
狩猎队长突然抬头，冻僵的脸上闪过一丝异样的光彩。
\"山地军团要扩军——他们目前正在征召新兵！\"。
木屋内骤然一静。
\"哗啦——\"。
大长老手中的骨杯砸在地上，浑浊的果酒在地缝间蜿蜒成一条金色的小溪。
十几双浑浊的眼睛突然亮起骇人的精光，像是濒死的狼群嗅到了血腥味。
\"族长！\"。
三长老枯瘦的手指死死抓住霍格的手臂，指甲几乎掐进肉里。
\"这是山神给我们的机会！\"。
霍格感到一阵眩晕。
他仿佛看到满载粮食的马车碾过雪地，看到族人们围着熊熊燃烧的火堆......
那些与林恩结盟的氏族，不正是这样活下来的吗？
\"走！\"。
霍格突然暴喝一声，扯下墙上挂着的祖传熊皮大氅。
陈旧皮毛扬起一片尘埃，在火把照耀下如同金色的雾。
\"我要亲自去卡恩族见巴尔德！\"。
当他冲出木屋时，暴雪正肆虐。
但霍格第一次觉得，这刺骨的寒风里，似乎夹杂着一丝生机。
（感谢“喜欢紫薇花的荀飞”送的灵感胶囊；感谢“爱吃孕妇姜汤的包家鹏”送的啵啵奶茶；感谢“爱吃泡菜的腌制的侯府”送的催更符）