魏慕青伏诛之日，北漠边关忽起警报。
三千里急信由边将贺永安昼夜奔袭而至，呈至御前：
“北漠六部并旗，狼主拓拔延策亲自出征，三日内连破三道哨岗，直逼宁州！”
“斥候所报，敌中疑有‘中原熟兵’，攻势老练，破阵之法皆为我军旧制！”
南宫晟闻讯震怒，朝堂震动，然军机尚未齐议，林婉儿却已披甲至前殿。
凤仪宫内，众人皆劝凤后不可涉险，然林婉儿神情冷峻，凤眸如刃：
“浮水之乱虽平，但京师暗涌未消。”
“若北漠兵起，内外相合，必有奸人乘势破局。”
“我要以凤车亲巡宁州，安军心，稳民望。”
沈策躬身拱手：“末将愿随凤后南巡，以命护行。”
白芷衣也执剑一礼：“北漠狼心未死，咱们，早该一战。”
凤车启程，林婉儿身着明甲凤披，不走内线密道，反而在众目之下自京畿正道而出。
朝中风起，有人暗道她此举太过张扬，恐成敌人箭靶。
但民间却传颂：
“凤后亲征，万里无畏。”
“她是我们的大凤，不藏不避，只护山河。”
途中，林婉儿密令沈策暗查一事：
——边军所报，敌军战法酷似中原旧制，极可能为“中原叛将”指引。
而此人，很可能就是浮水余孽中残存的一员——早年逃往北漠的东厂旧部：杜恒。
此人曾任暗营将统，精通中原十八破阵术，一旦为北漠所用，边防形同虚设。
凤车行至中州，贺永安前来迎驾，跪地请罪：
“末将失守三营，愧对凤后圣恩！”
林婉儿将他扶起，言辞清厉：
“宁州之失非你一人之过，是宫廷有人泄密，才致敌军可破防。”
“我此行，不为追责，而为清局。”
“军心已乱，若不稳之，北漠狼旗可卷南疆。”
林婉儿当夜亲巡视营，见兵卒苦战后营养不济，亲手批粮调药，又破格提拔三名阵前负伤却仍坚守的百夫长，振军威于无声。
兵卒传语曰：
“凤后巡营，似亲母，言必至，心可依。”
营中风向迅速扭转，士气大振。
次日清晨，沈策带回密探之报：
“杜恒现踪于边境赤砂谷，其所率一支‘游阵军’已向西北策动，意图绕开正防，袭我后营！”
林婉儿当即命白芷衣带先锋营前往阻击，自己则以凤车为掩，行至赤砂谷布阵——
她亲自设下“星辰错阵”，引敌入伏。
杜恒果然中计，所率千人精锐在夜间突入谷中，半途却被四方火网封困！
林婉儿立于高台，望着那位曾在宫中冷宫中斩杀忠士的旧将，淡淡道：
“杜恒，你不是北漠之人，你只是中原叛骨。”
“你以为逃得远，就能改命？”
杜恒怒吼：“你一女子，也敢与我斗阵？”
林婉儿却挥手：
“焚。”
烈火四起，星错阵以火为引，烧断其后路，杜恒溃败被擒。
此战之后，北漠六部军心受挫，拓拔延策未敢再逼，率兵后撤三百里。
凤车凯旋，民众夹道相迎，所至州县皆鸣锣放灯，百姓称颂：
“凤后御敌于赤谷，一战定宁州。”
“她不只是凤命，更是战将，是守国的女侯主。”
林婉儿却未显一丝喜色。
回营之后，她与沈策低声议道：
“你可还记得，魏慕青的信中有言：‘终局已现，北漠动兵’，其实不过是一次试探。”
“真正的局，还藏着。”
“杜恒不过是弃子，能舍如此重棋，后手——绝不会轻。”
沈策肃然：“你怀疑，还有更大的兵谋？”
林婉儿望向南天，凤眸一凝：
“我怀疑，他们真正想动的，不是宁州。”
“而是——皇子之位。”