秦昌在一阵剧痛中醒来。
他躺在一个狭窄的山洞里，身上盖着破旧的兽皮。火堆在一旁燃烧，发出噼啪的声响。一个老猎户正蹲在火边烤着什么东西，肉香弥漫。
“醒了？”老猎户头也不回。
秦昌想坐起来，左臂传来撕裂般的疼痛。他低头一看，伤口被粗糙但干净的布条包扎着，血迹已经干涸。
“别乱动。”老猎户转过身，递过来一块烤好的兔肉，“吃吧。你昏迷这些天，就靠灌点米汤吊着命。”
秦昌接过兔肉，狼吞虎咽。肉很烫，但他顾不上了。
饥饿感像野兽一样撕咬着他的胃。
“我……昏迷了多久？”他边吃边问，声音嘶哑。
“二天吧。”老猎户掰着手指算，“今天是十七了。”
秦昌心中一紧，二天时间，足够发生太多事了。
“外面……怎么样了？”他急问。
老猎户摇头：“不太平。听说西南军和鹰扬军要打起来了，就在贡洛城。这几天山下来了好多兵，到处搜山，说是抓什么杀帅的凶手。”
秦昌握紧了拳头。
全伏江的动作真快。不，是陈仲的动作真快。
到了此时，又是身在军帅的高位，他那能还不明白这发生的这一切。
“老伯，”他看着老猎户，“那些兵……搜到哪儿了？”
老猎户眯起眼：“你……就是他们要找的人吧？”
秦昌沉默片刻，点头：“是。但我没杀人。梁帅不是我杀的，是全伏江设的局。”
老猎户盯着他看了很久，最后叹了口气：“我信不信不重要，重要的是那些兵信不信。”
他站起身，走到洞口往外看了看，又回来坐下：“你这伤，最少还得养三天才能走动。但那些兵……最多两天就会搜到这里。”
秦昌咬牙：“我必须去贡洛城。只有到了那里，才能把真相说出来。”
“你现在这样，走不出十里就得被抓住。”老猎户摇头，“而且贡洛城……说不定已经打起来了。”
“那也要去。”秦昌眼神坚定，“这场战争是因我而起，我必须去结束它。”
老猎户不说话，只是拨弄着火堆。
洞里安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。
良久，老猎户忽然开口：“我有个儿子，以前在汉川军当兵，现在还在鲁阳城，我已经有四年……五年没有见过他了。”
秦昌一愣。
“他叫张川。”老猎户声音平静，“听他说现在升了百户，他每年都会给我来几次信，说秦帅虽然脾气不好，但每月的饷银按时发放，因为他驻守鲁阳，比在汉川城的兵，每月还多一两银子，我记得他信里，有几次提到秦帅和马将军，说你们好统帅，好将军。所以我相信你。”
他抬起头，看着秦昌：“但前提是你得活下去才行。”
“老伯，你……”
“今晚好好休息。”老猎户打断他，“明天一早，我带你走小路下山。我知道一条道，那些兵找不到。”
秦昌眼眶发热，重重点头：“多谢老伯。”
“不用谢我。”老猎户摆摆手，“我儿子说你是个好人，我信他。”
夜深了。
秦昌躺在兽皮上，听着洞外的风声，久久不能入睡。
梁议朝最后挡在他身前的画面，又一次浮现在眼前。
“梁帅……”他低声喃喃，“你放心，这个仇，我一定替你报。”
次日中午，汉川城南七十里，官道旁。
梁庄下令全军休整两个时辰。
士兵们埋锅造饭，战马在路边啃食枯草。一万大军扎营的动静不小，惊起了林中的飞鸟。
梁庄独自坐在一块大石上，手中握着袁弼的信，已经看了第五遍。信纸被捏得有些皱了，但他还是一个字一个字地读。
“……贤侄，见字如面。惊闻议朝兄噩耗，五内俱焚。我与你父相识于微末，同袍三十载，深知其为人刚直磊落，秦昌虽性烈，亦非阴狠之辈。此事蹊跷之处甚多，望贤侄冷静查之，勿为奸人所用。若需相助，洛王已令李章将军处整军三万机动步骑，随时可南下。切记：西南局势波诡云谲，阴云障目，盼小心谨慎。袁弼手书。”
袁弼。
梁庄闭上眼。
父亲生前不止一次说过：“这天下人里，我最信得过的，就是袁弼。年轻时一起啃过馊饼，一起在死人堆里爬出来，哪怕是后来袁弼下野也是第一时间到了西南与他相见，虽后来被严星楚邀请出山，但从没断过与袁弼这份交情。”
父亲还说：“庄儿，你袁叔一生经历起伏不断，比之为父更有远见，有机会要多向你这袁世叔学习。”
所以当他接到这封信时，原本被仇恨冲昏的头脑，终于开始冷静思考。
是啊，秦昌为什么要杀父亲？为什么会在“和园”那种场合，还当着全伏江的面？难道真是喝醉了大吵下冲动杀人？
太多的疑点。
还有为什么西南军要如此急切地兵临贡洛城，就因为秦昌逃入了贡洛吗？
梁庄睁开眼，眼神清明：“传令下去，我军转向汉川城。”
副将陈勇在一旁，闻言一愣：“将军，我们不南下与李胜、张丘会合了？”
“不去了。”梁庄站起身，“汉川城为秦昌老巢，他人跑了，如在贡洛城找不到人，那他肯定会想办法回汉川城，我就在汉川等他。”
陈勇犹豫道：“将军，我军前往汉川城，是不是应该给陈督和全军帅先去信，免得造成误会？”
梁庄点头：“去信给西南督抚衙门，就说汉川城为秦昌老巢，我军进驻搜捕，合情合理。”
“要是他们不同意呢？”陈勇压低声音。
梁庄冷笑：“要是他们不同意，就是他们心里有鬼！秦昌是我狮威军的仇人，占据汉川理所当然，同时当日攻下汉川，我狮威军是出了大力的。”
他顿了顿，把陈勇拉到一边，低声吩咐：“你亲自去办二件事：一、给张丘去信，就说我不南下与他汇合了，让他和李胜多接触，了解当日发生在和园之事的细节；同时告诉张丘，如果攻下贡洛城，我军绝对不参与烧杀抢掠，有机会的话，尽量保住鹰扬军的将领——这是给未来留条后路；二、派人通知老西关和三河堡城……”
陈勇眼中闪过一丝明悟：“将军是怀疑……”
“我什么都不怀疑。”梁庄打断他，“我只是按常理行事。去吧。”
“是！”
陈勇匆匆离去。
梁庄望着磐石城的方向，握紧了拳头。
父亲，如果你在天有灵，就指引儿子找到真相吧。
雪龙山南麓，山中雾气中，秦昌拄着一根粗树枝，左臂用布条吊在胸前，每一步都走得异常艰难。
树枝戳进湿软的泥土，发出“噗噗”的闷响。
他咬着牙，额头上冷汗和雾气混在一起。
“大帅，这路湿滑，慢些走，不急这一时半刻。”老猎户在前面引路，不时回头照看。他背着一张旧弓，腰间挂着几只野兔，走起山路来却轻快得很。
他们走的是一条近乎绝迹的猎径，多年无人行走，已被荒草和落石覆盖大半。
有些地段需要攀爬陡坡，有些则要踩着湿滑的溪石过河。秦昌右手的指节因为用力握着树枝而发白，左臂的伤口随着每一次颠簸传来撕裂的疼痛。
“老伯，从这条道到鹰扬军哨卡，最快多久？”秦昌喘息着问。他的嘴唇干裂，声音嘶哑得像是砂纸摩擦。
老猎户停下脚步，望了望天色：“若是寻常猎户，一天能到。你这伤……至少两天。”
两天。
秦昌的心沉了下去。
两天时间，李胜的五万大军恐怕已经在贡洛城下扎营了。
“还有近道能再快些吗？”他咬牙问道。
老猎户回头看他，浑浊的眼睛里透着理解，却还是摇头：“大帅，你是带兵的人，该知道欲速则不达。这山路陡峭，你又有伤，万一失足……”
秦昌握紧树枝。
他知道老猎户的担心，但贡洛城要是被拿下，他此行往南还有什么意义？
全伏江那个杂种，不仅杀了梁议朝，现在还要借刀杀人，用五万西南军的性命去撞贡洛城的城墙——就为了一个“立国”的虚名。
“继续走。”秦昌从牙缝里挤出三个字。
两人继续上路。
越往前走，山路越险。有一段需要贴着崖壁横移，脚下是数十丈的深谷。崖壁上只有几个浅浅的落脚处，长满青苔，滑不留手。秦昌受伤后平衡感大受影响，几次脚下打滑。
“小心！”老猎户一把抓住他的右臂。
秦昌稳住身形，额头上渗出冷汗。
他低头看了看深谷，云雾在下方翻滚，看不清底。要是摔死在这路上，可能是军帅里死法最奇特的一个了——不是在战场上马革裹尸，而是在逃亡路上失足坠崖。
他苦笑着摇摇头，继续往前挪。
然而就在转过一个急弯时，意外发生了。
连日雨水浸泡的泥土突然松动，秦昌脚下的山道塌陷了一大块！
“大帅！”
老猎户的惊呼声中，秦昌整个人向下滑落。他本能地想用右手抓住什么，却只抓到一把枯草。身体沿着陡坡翻滚而下，撞击着岩石、树根……世界在眼前天旋地转。
“砰！”
后背重重撞在一棵松树上，终于停了下来。
秦昌眼前一黑，几乎昏厥。
他趴在斜坡上，大口喘气，浑身剧痛。左臂的伤口完全崩开，鲜血迅速浸透布条，滴滴答答落在泥土里。
他试着动了动手指，还好，还能动。
“大帅！大帅！”老猎户的声音从上方传来，焦急万分。
秦昌想回应，却发不出声音。
他挣扎着抬头，发现自己滑落了约七八丈，卡在一片灌木和岩石之间。
下面是更陡的坡，若是再往下滚，恐怕凶多吉少。
“我……没事……”他终于挤出声音，喉咙里一股腥甜。
老猎户从上方抛下随身带着的攀山索。
秦昌用右手艰难地抓住，在老猎户的拖拽下，一点点爬回山道。
等重新站稳时，两人都已筋疲力尽。
秦昌检查伤势，左臂伤口血肉模糊，身上多处擦伤，但幸运的是没有骨折。
老猎户从怀里掏出金疮药，这已经是他这次出门时随身带的最后一点了。
药粉刺激伤口，疼得秦昌直抽冷气。
“不能再走了。”老猎户看着他惨白的脸色，“得找个地方歇一夜。”
“可是贡洛城……”秦昌还想坚持。
“你现在这样，就算赶到哨卡，也帮不上忙。”老猎户的话很直白，“养好伤，才能做该做的事。”
秦昌沉默了。
他知道老猎户说得对。
他现在是一个连路都走不稳的伤号，想要一二天赶到贡洛城根本不可能。
可是每耽搁一刻，贡洛城就多一分危险，真相就多一分被掩埋的可能。
最终，他们在附近找到一个山洞，洞不深，但能遮风避雨。
老猎户生起火堆，秦昌靠着岩壁坐下，望着洞外渐暗的天色。
夜幕渐临，山林里响起各种声音：远处有狼嚎，近处有虫鸣。
火光照亮山洞，在岩壁上投下跳动的影子。
“老伯，你有纸笔吗？”秦昌忽然问。
老猎户拨弄着火堆，笑道：“大帅开什么玩笑，我一个猎户出来随身带什么纸笔呀。”
秦昌苦笑：“我是急晕了头。“说着看着旁边的兽皮和木炭，然后让老猎户递给了他。
“大帅要写东西？”老猎户递过来时道。
“嗯。”秦昌接过，“老伯，我能请你帮我跑一趟送过信吗？”
“送到贡洛城吗？”
秦昌摇头道：“送到西南军南下的军队中。”
老猎户沉默片刻：“好！大帅写了，我马上送出去。”
秦昌看着老猎户，半晌后道：“谢谢。”
说着用木炭在兽皮上，一笔一画地用力写下。
山洞里安静下来，只有柴火噼啪作响。
良久，秦昌把写好的信递给老猎户：“请一定要给到狮威军的人。”
然后又把狮威军的服装、旗帜图案，大将名字都讲给了老猎户。
老猎户也是当过兵的人，明白秦昌所说的话，但还是听得很认真，因为他知道任何一个细节出错，就会导致秦昌的心血百废，甚至牵连很大。
正在老猎户离开山洞时，王生也准备收摊了。
正在整理摊子上摆着几张狐皮、狼皮时，一个衣着体面的中年男人停在摊前：“掌柜的，这狐皮怎么卖？”
王生立刻堆起笑脸：“客官好眼力，这是上好的雪狐皮，保暖又轻便。只要三两银子。”
“三两？太贵了。”男人摇头。
“那您给个价？”
两人一番讨价还价，最后以二两半成交。
王生收钱，包好狐皮，目送顾客离开。
等摊前暂时无人时，他对两个“伙计”低声道：“收摊，回住处。”
两个伙计都是鹰扬军谍报司的好手，闻言立刻动手收拾。
不多时，三人扛着剩余的皮货，穿过热闹的街市，回到城西租住的小院。
关上院门，王生脸上的商人笑容瞬间消失。
他立即把刚刚收到的银子小心地剥开了，里面露出一张小纸条。
信的内容很简单，只有两行字：“梁庄改道汉川城，西南军已进贡洛城防区。”
王生在油灯下盯着这两行字，眉头紧锁。
梁庄改道，意味着什么？
是袁弼将军的信起了作用？还是梁庄自己察觉到了异常？如果梁庄真的怀疑父亲之死的真相，那么汉川城将会成为西南局势的另一个关键点。
可是李胜的五万大军已经逼近贡洛城了。
按照这个速度，最迟后天一早，西南军就会在贡洛城下扎营。
而贡洛城的守军……能守住吗？
“掌柜的，有消息？”一个伙计轻声问。
王生将信纸在油灯上点燃，看着它烧成灰烬：“梁庄没去贡洛城，去了汉川。西南军已经进入贡洛城防区。”
伙计脸色一变：“那贡洛城……”
“王上已经调兵了。”王生打断他，“田进将军的两万兵马正在路上。”
他在屋里不回踱步，突然停下脚步。
破局的关键会不会在梁庄身上？
“我要给梁庄送封信。”王生说。
“掌柜的，这太冒险了。”伙计劝阻，“梁庄现在正在气头上，万一他不信……”
“那就赌一把。”王生已经坐到桌前，摊开纸笔，“三年前我受王上之令，协助洛商护卫队打通北境往西域的商道，曾在老西关与梁庄有过一面之缘。当时他还请我喝了酒，说感谢我带来的北境皮毛。”
他笔走龙蛇，写了一封密信。
信的内容很简单：
“梁将军钧鉴：当年受洛王令经老西关到西域，与将军有一面之缘，今闻将军前往汉川，欲查令尊之事。受王上令，亦在磐石暗查此事，某可助一臂之力；如有消息，两地可互通有无。阅后即焚。——故人王生。”
王生这个名字，在西南知道的人不多。
但三年前那次会面，梁庄应该还有印象。
梁庄会不会相信他？
王生不知道，但他必须赌一把。
他将密信折成极小的一块，塞进一节中空的竹管内，交给最得力的手下：“想办法送进汉川城，交给梁庄本人。记住，必须是本人。”
“明白。”
手下接过竹管，迅速消失在夜色中。