只是饭还未吃完，门外便已传来脚步声。
李浩然一脚踏进院门，看到院内满地尚未来得及收拾的狼藉，顿了一下，抬脚找着能落脚的空隙，一路跟跳格子似的走进院来，高声恭贺：“恭喜云老弟高中会元！恭喜杜老弟高中贡士！”
新昌连忙起身伺候。柴胡见饭也吃不安生了，赶紧撤去饭菜，去打扫院落。
云新阳迎出门外，杜梓腾听闻动静，也赶忙出来相见。
李浩然先掏出一个红包递给杜梓腾：“这是我的贺礼，还望笑纳。我与云老弟还有些事要谈，便不过去叨扰了。”
杜梓腾拱手：“李兄请便。”
待杜梓腾离去，李浩然坐定，又取出一个红色荷包，轻轻推到云新阳面前：“云老弟此次高中会元，当真可喜可贺，这是我的一点心意，还望收下。”
云新阳没推辞：“多谢李兄。”
李浩然又道：“我打算明早便离京，今日一来道贺，二来辞行，三来，也是为取画。”
云新阳朝新昌示意，新昌取来画作递上。李浩然逐张翻看收好，又将一个荷包推了过来。
云新阳没有去接，也不问价。
李浩然又问：“要不要我提前派人，给你家中报个喜讯？”
云新阳摇头：“忠伯才走几日，就不劳烦李兄再跑一趟了。”
又闲谈几句，李浩然便起身告辞：“下午还要去徐府、娄府拜会，便不多坐了。”至于院中的狼藉，他也搞不清状况，没敢多问。
云新阳与闻声出来相送的杜梓腾一同将人送到门外。回头望着院中自放榜后便一直闭门不出的姜宇浩、江波二人，云新阳轻声对杜梓腾道：“想来他们心中必定不好受，本该过去劝慰一番，可又不知从何开口。”
杜梓腾轻轻点头：“他们今日的滋味，我也曾经历过。我们这般高中之人，此时说什么，都有些站着说话不腰疼之态，还是免了吧，让他们自己好好静静。”
杜梓腾既这么说，云新阳便也打消了前去劝慰的念头。
云新阳回到屋中，问新昌：“你方才看榜，可曾留意毕公子是否榜上有名？”
新昌摇了摇头：“当时他与我们不在一处茶楼，一时未曾想起，看榜时也就没特意留意‘毕’姓之人。”
云新阳正思忖着，是否要让新昌再去打听一番，毕公子已风风火火闯了进来，一进门便高声笑道：“云老弟，你可真是厉害，竟一举高中会元！恭喜恭喜，可喜可贺！难怪当初对对子，你那般得心应手。”
云新阳瞧他这神采飞扬的模样，便知他定然也榜上有名，含笑问道：“以毕兄的才学功底，此次想必也高中了吧？”
毕公子故作叹气道：“唉，人比人，气死人，我不过混得个二甲罢了。”
云新阳看他这副欠揍的神情，笑意更浓：“你此刻说这话，就不怕出门被人记恨，挨上一顿好打？”
“切，恨什么恨，打什么打，他们落榜，只因自己愚钝又不自知，还不肯用功，又不是我的过错。”毕公子理直气壮道。
云新阳听得失笑：“这话虽有几分道理，可我近日还是不同你一同出门为好，免得被你连累，无端遭祸。”
“喂，你怎么能这般？连水匪都敢直面相对，如今反倒这般胆小？”毕公子抱怨道，“与我一同来京的新交友人，大多落榜，此刻都缩在屋里闷头叹气，徐兄与娄兄又不在，你再不陪我解闷，我可要闷死了。”
“还要准备殿试，我资质愚钝，尚有几分自知之明，打算趁着这段时日安心用功呢。”
毕公子白了他一眼：“少拿我方才的话堵我，你我可是较量过的，休想唬我。就你这般机敏才思，也敢说笨？我虽只考得二甲，却也不傻。”
“即便如此，殿试之前，还是少外出嬉游为好。毕兄若是实在烦闷，不妨来我这里，我们下棋闲谈，也可解闷。”
“那你先说说，你棋艺如何？我棋艺可不低，与臭棋篓子对弈，可没什么意思。”
“实话说，我也不甚清楚。在州府、省府府学读书时，只与同窗、夫子们对弈过。”
“依我看，同窗与夫子，多半都不是你的对手，对不对？”
“省府府学的夫子，棋艺还是颇高的。”
“你的意思是，你的棋艺也不低？”
云新阳无奈一笑：“我何曾有过这般意思。”
“可我听来，便是这个意思——你至少有资格做我的对手，是也不是？既如此，便对弈一局，一较高下。”
一旁伺候的新昌看向云新阳，见他微微点头，当即进屋取来棋盘棋子，稳稳摆好。
午后日影斜斜漫过窗棂，云新阳与毕公子相对而坐，静心对弈。
毕公子拈起一枚黑子，指尖轻叩枰边，落子沉稳。云新阳执白子，从容不迫，落子轻脆，如风过竹梢。起初两人还轻谈浅笑，闲话春日光景，待到棋局渐深，话语渐少，满室只闻清脆落子声。毕公子眉头微蹙，紧盯棋盘边角缠斗，一手托腮，一手捻子，几番沉吟，才落下关键一手；云新阳垂眸凝视，目光扫过全盘，气定神闲，时而轻叩桌面，似在深思，时而落子如飞，章法丝毫不乱。
棋盘之上，黑白交错，龙争虎斗，你围我断，你攻我守，竟是棋逢对手，难分高下。一旁侍立的新昌屏息凝神，端茶递水都轻手轻脚，生怕惊扰了这场酣战。
待到日影缓缓移出院落，两人收官定局，枰上大势已定，胜负只在毫厘之间。毕公子反复清点目数，终是轻轻一叹，将棋子放回棋奁，拱手笑道：“云老弟，你棋路精妙，我输了半目，心服口服。”
云新阳亦回礼，全无半分骄矜：“毕兄承让了，你棋力沉稳，我不过侥幸险胜。”
两人相视一笑，慢手收拾残局。毕公子仍望着棋盘，指尖虚点，意犹未尽：“云老弟，你中盘那手段，看似凶险，实则算尽后招。我当时还当你是逞强，如今回头再看，竟是步步连环。”
云新阳随手将白子归入棋罐，微微一笑：“毕兄过誉了，我不过仗着几分胆气，乱中求胜罢了。若是再缠斗数子，鹿死谁手尚未可知。”