入城检查完毕，马车穿过朝阳门瓮城，眼前豁然开朗。耳边喧嚣骤然稠密，市井繁华、官道庄严，在这一刻层层叠叠，撞入眼底。
马车继续西行，他在心中默念：京都——我云新阳，终于来了。
进了朝阳门大街，众人便要逐渐分道而行。娄泽成掀开车窗，对云新阳郑重叮嘱：“夫子，莫忘了我们的约定，逢五之日，派人去吴师弟家中互通消息，再行相聚。”
云新阳将手伸出窗外轻摆：“记住了，你夫子我还未到七老八十、记性昏聩的地步。”
杜梓腾等其他三位在京无落脚之地的举子中，杜梓腾和姜宇浩其实已经是第二次进京赶考了，却依然商定，一路跟定云新阳，绝不分离。
吴鹏展家中只是一座两进小院，本就局促，根本容不下云新阳一行人。吴忠便领着众人，在吴鹏展家附近寻了一家客栈安顿妥当，而后再带着云新阳与吴家带来的行李，往吴府而去。
吴忠扣响门环，开门的是小扣子。一见门外之人，当即惊喜地朝院中喊道：“大爷，上埠镇老家来人了！”
吴鹏展并未怪他咋咋呼呼，反倒快步从书房迎了出来。心中虽早有猜测，可看见笑意盈盈进门的云新阳那一刻，仍是微微一怔，凝神注视片刻。云新阳正欲拱手行礼，唤一声“大舅兄安好”，吴鹏展才似彻底确认，一如往日那般，抬手对拳，随即松开，双手紧紧相握。
四目相对之间，自幼一同读书、一同嬉闹的同窗之谊、兄弟之情，两年多别离的思念，尽在不言之中。
片刻后松开手，云新阳这才重新郑重见礼。吴鹏展这才留意到吴忠也在，还带来不少行李，连忙招呼众人进屋，又吩咐小扣子带人安置行李。
吴忠上前解释：“姑爷与老奴的行李都已安置在客栈，这些都是老夫人吩咐，带给大爷的物件。”
吴鹏展眉头微不可察地一蹙：“我娘也不想想，千里迢迢，带这么多东西路上多累赘，爹也不拦着些？”
云新阳闻言轻笑，心中暗道：你哪里知道，原本要带来的东西，还远不止这些呢，险些连人都一并给你送来了。
二人并肩往正屋走去，云新阳尚未落座，吴鹏展已是满心关切，急声问道：“一路上可还顺利？”
“还算安稳，未曾遇上什么大风大浪，只有小股水匪，有我和徐遇生在，倒是没构成危胁。”
“那就好。”吴鹏展松了口气，又问，“吴忠是父亲特意派来照料你的？”
云新阳含笑答道：“许是吧，我也不甚清楚。你许久不曾给家中写信了？”
“写了，莫非家里未曾收到？”
“吴忠说，家中已有半年未曾接到你的书信，岳父岳母放心不下，这才让他赶来。想来也不单单是为了我，另有牵挂之意。你与嫂子近来可好？”
“一切安好。你嫂子有了身孕，前阵子孕吐得厉害，如今总算能进些饮食，只是月份渐大，身子越发辛苦了。”
“如此当真要恭喜大舅兄了。”
“家中呢？我妹子、孩子们与爹娘一切都安否？”
“鹏飞上月已然成亲，岳父岳母身体康健，鹏程还是老样子。婉娇与孩子们也都平安，若是想知晓你家府中更细致的琐事，改日再细细问吴伯便是。”
吴鹏展点了点头，云新阳又将同行的举子情况、以及接下来在京的打算一一告知。
吴鹏展听罢应道：“贡院附近的住处，吴伯前后两次进京都在那一带寻过，住了两年，早已熟门熟路。有他操持找房子的事，你尽管放宽心。”
云新阳颔首称是。不过四日功夫，吴忠便寻到了一处合众人心意的院落。云新阳一行人亲自前去看过，也十分满意，当下便定了下来。院子与房间经牙行派人简单清扫过，随行小厮又细细收拾了一遍，众人便顺利搬了进去。
这是一处规整的四合院，云新阳与另外三位举子各居一侧，清静又方便。
此时河道已基本彻底封冻，吴忠只能等来年开春河面解冻通航后再启程返乡。他说吴鹏展家中院落狭小，太过拥挤，正好云新阳这里尚可挤下，便也一并搬了过来同住。
有了安稳的落脚之处，又有吴忠这般经验老道的人从旁帮衬，新昌与柴胡二人细心照料，一应琐事都安排得妥妥当当，全然不需云新阳费心，他也得以沉下心来，专心埋首书卷备考。
二十五这日，吴忠一早就前往吴鹏展家中，等候徐遇生与娄泽成派来的人会面，将众人的近况与住址一一告知。
不曾想第二日，徐遇生与娄泽成竟不约而同，亲自登门探望。
二人一进院门，便见院中清静整洁，屋舍规整，几人虽同住一院，却既能闭门静读、互不打扰，又能随时聚在一处，谈经论道、切磋学问，实在是再合宜不过的备考居所。
徐遇生环顾一圈，忍不住叹道：“还是云老弟你有眼光，寻得这么一处好地方。清静雅致，互不干扰，又能朝夕相聚，比我们各自寄居别处，要强上太多了。”
娄泽成也连连点头，满眼羡慕：“是啊，如今徐遇生寄住亲戚家，我虽然说是住在自家，可爹娘的院子都被占了，让我住在客房，实际上那里早不是我家，住着颇是别扭；哪比得上这里，既能安心读书，又有同窗相互砥砺。若是我们也能搬来附近，日后晨昏相聚，同研时文，同习策论，会试之前必能大有进益。”
云新阳笑道：“你们若真有此意，就近寻一处小院也不难。吴忠在这一带熟门熟路，托他帮忙打听，几日功夫便能寻到合适的。”
娄泽成立刻眼亮：“当真？那可再好不过！我与徐兄这便回去好好商议，今日就托吴伯帮我们留心，争取早日搬过来，与夫子做邻居。”
徐遇生也欣然附和：“正该如此。能与大家朝夕相处，互相督促，总比一个人苦读要强。我也回去与三爷爷商量一下。”
视线转回上埠镇云家院中，云新晨主持的地窖工程，进展比预想中还要顺利。只是天寒地冻，地窖口无法细细修整，上方也来不及加盖遮风挡雨的房屋，只能临时搭起一座棚子暂且凑合。院墙同样无法砌成，好在地窖已然不影响储冰，况且隆冬时节，冰块也不必担心有人会来偷盗。