金宝年纪虽小，却看得出五叔脸上是真心欢喜，可惜听不懂话中暗藏的打趣，当即回了个甜甜的笑，奶声奶气地唤了一声：“得的。”
兴旺压根听不懂这奶声奶气的“婴语”，只得抬头望向父亲求助。
云老二嘴角微扬，柔声纠正：“宝儿，这不是哥哥，是叔叔。”
金宝似懂非懂，努力嘟起小嘴，“嘟”了一声。
一向爱干净的兴旺，看着她发出嘟时，颤动的小嘴唇，还有顺着嘴唇滴落的口水，只觉得可爱无比，没有丝毫的嫌弃，不等丫鬟上前擦拭，已掏出手帕，细细给她擦着嘴角，笑道：“五叔方才可真没说错，咱们宝儿，真是吃着可爱长大的，难怪可爱到膨胀。”
金宝见五叔笑得宠溺，以为他喜欢自己这般，又故技重施。可这一回用力过猛，随着一声“嘟”，有几点口水直接喷到了兴旺脸上。兴旺猝不及防，轻呼一声“哎呦”，抬手挡脸。金宝只当是五叔在跟她玩游戏，乐得咯咯直笑，一时重心不稳，眼看便要摔个屁股墩。
吴氏在旁吓得连忙伸手去扶，兴旺也眼疾手快地往前凑。谁知金宝身子小却格外灵动，只轻轻晃了晃，小脚挪了小半步，竟自己稳稳站住，又凑到兴旺面前，再“嘟”了一声。
这一次离得极近，兴旺避无可避，结结实实接了一脸“雨露”。他哭笑不得，抬起手想拍拍这小淘气的屁股，可看着她压根不知一点错的依然笑得眉眼弯弯，终究舍不得，只又轻轻捏了捏她的脸蛋，无奈道：“你这个小淘气，是打算在淘气这条路上，长江后浪推前浪，把叔叔和哥哥们都拍在沙滩上吗？”
这时，徐氏与吴婉娇一同从外院走来，门口的小福子连忙垂首躬身行礼，恭声唤道：“老太太安。”
兴旺见状，当即起身，今日一改常态，规规矩矩地对着徐氏躬身行礼：“娘，您一向安好？”转而又对吴婉娇道，“三嫂好。”
吴婉娇连忙侧身还礼：“五弟好。”
徐氏望着分别一年有余的小儿子，见他不仅身体拔高了，身形也比从前愈发壮实挺拔，心中满是慰藉，温声应道：“好，娘一切都好，你在外可还顺遂？”
“娘您也亲眼瞧见了，儿子好得很。”兴旺笑着回道。
“你回来得正是及时，再晚两日，你三哥便要启程上京赴考了。”
“看来儿子掐算的时辰正好，恰巧赶上为三哥送行。”
“别只顾着站着说话，孩子一路舟车劳顿，快些进屋坐下再叙。”云老二适时在旁提醒。
丫鬟们心知五爷归家，定有体己话要与爹娘诉说，便极有眼色地上前，将院中几个年幼的小主子抱出了兰芷苑。
兴旺在外的经历，并无太多需向父母细说之处，只将带回的礼品尽数取出，奉给云老二与徐氏。云老二看着眼前之物，神色郑重地开口：“爹知道你在外当家不易，我与你娘如今衣食无忧，什么都不缺，往后不必再费心往家里带东西，免得落人话柄。”
兴旺点头应承：“爹放心，儿子知晓分寸，这些是儿子的心意，您只管收下便是。”
云老二夫妇无奈，只得笑着收下了。
当晚，兴旺将为全家备下的礼物一一分发完毕，而后开口说道：“我此次回来，主要是为了与三哥见上一面，在家中待不了几日，今年除夕怕是也赶不回来。往后归家，也不会再像从前那般规律，未必年年都能回来过年了。”
云老二夫妇并未多问缘由，只淡淡点头应允。云新晖与云新晨深知五弟自有主见，也未曾细究追问。
一家人闲话作罢，唯有云新阳跟着兴旺一同去了墨韵居。一落座，云新阳便率先开口：“吴夫子那边，老爷子过世的事，你打算何时告知他？”
“你未曾与他说过？”兴旺微怔。
“你如今是欢乐谷谷主，未曾托二哥带话吩咐我告知，我自然不便多言。”
兴旺颔首：“既如此，明日我亲自前去说与他听便是。”
“你心中究竟有何打算，可否透个底？若实在不便，我也不勉强。”云新阳语气平淡，却带着几分关切。
“于你与二哥，我倒不必隐瞒。”兴旺闻言，便将自己日后的打算，简略地说了一遍。
云新阳听罢，轻轻点头：“无论你做何决定，我都支持你。”
十月二十，是云新阳预定启程赴京的日子。天刚蒙蒙亮，阖府上下便都起身忙碌。云新阳的行李早已收拾妥当，他却立在床边，目光眷恋地望着榻上熟睡的一双儿女，低声喃喃：“我这一去少则数月，归来时，只怕这两个孩子都要认不得我了。”
吴婉娇在旁轻笑打趣：“好了，时辰不早，该动身了。若是实在舍不得，索性我将他俩打包塞进你的行李里一同带去便是。”
云新阳也知耽搁不得，终是恋恋不舍地转身出了房门。
此时，马车早已停在二门前，行李也尽数搬上了车。云老二夫妇与家中众人都在二门处等候相送，见云新阳走来，云老二率先开口叮嘱：“路上务必多加小心，万事以自身安危为重。”
云新晖咧嘴一笑，快人快语道：“三哥别舍不得花钱，吃喝住行上切莫委屈自己，唯有身子康健，才能一举高中状元。待你日后飞黄腾达，咱家腰杆便能挺直了，到时候我便将生意做到全朝各地，挣更多银钱供养全家！”
云新阳听着四弟三句不离银钱的话，忍不住笑道：“好，家中有你这个赚钱能手，我定然不会委屈了自己。”
亮亮与京京齐声拱手，脆生生道：“祝三叔一路顺风，平平安安，春闱高中状元，早日荣归故里！”
“好，借二位侄子吉言，我定当金榜题名，平安归来。”
兴旺像个大人般走过来，伸手拍了拍云新阳的胳膊:“我相信三哥一定能高中，只是进士宴我未必能按时回来。”
云新阳听过兴旺的计划，心里有数，于是点点头:“无事，你尽管忙你的。”
说罢，云新阳便与吴婉娇、温瑜一同登上了第一辆马车，云新晨与云新晖则坐上了盛放行李的第二辆马车。云老二夫妇直等到马车驶出府门，才缓步走到大门口，遥遥目送马车远去，直至行出数里，再也看不见车影，才缓缓转身回府。