在玲珑阁付完银两离店后，几人沿着大街慢悠悠闲逛，路过一家书店，吴夫子抬脚而入，挑了十来本自用的典籍，思忖片刻，又吩咐伙计寻来一本近期新出、销量顶尖的话本子，不用猜，也知道是预备打发吴鹏飞的。
出了书店，几人沿街继续随意闲逛间，吴夫子又驻足在路边一个每样玩具不过几十文，甚至十几文的小摊前，无需多言，自是给吴鹏程挑选礼物。
一旁尚不知父亲已暗中将妹妹许配给云新阳的吴鹏展再度撇嘴，凑到云新阳身侧，示意他看看他俩手里拿的东西，小声嘀咕：“见过娇养偏爱女儿的，却从没见过这般疼宠的。给妹妹花了几百两，给两个弟弟加一起，不过才花几百文，我真怕将来妹妹嫁去婆家，若是遭了婆婆磋磨、夫君欺负，我爹知晓了，怕是要怒发冲冠，抛弃一切斯文，拎着三尺大刀，带着我们兄弟几个直接砍上门去。”
云新阳听着，脑中浮现出吴鹏展描述的画面，忍不住想笑，嘴角悄悄扬起，心底又暗自庆幸——自家母亲性情温婉，即便儿媳有错，也只会好生教导，断不会恶意磋磨；至于自己，更绝不会委屈婉娇妹妹，倒不必担心吴鹏展说的事成真。
吴鹏展见云新阳面带笑意，只当他觉得自己在说笑，语气愈发认真：“我说的是真的。就连娘偶尔心情不佳，对妹妹说几句不妥之言，爹知晓了都会不悦地给娘甩脸子。也亏得妹妹性子温婉懂事，不是那等骄纵蛮横的性子，不然凭爹这般养法，还不知会惯成什么模样。”
“许是正因婉娇妹妹乖巧可人，夫子才会多疼惜几分。”云新阳轻声替夫子辩解。
吴鹏展还想再争辩，瞥见吴夫子已选好一个小木马，付了铜板预备离开，只好悻悻闭了嘴。
云新阳回到客栈，见云新曦又从云宅搬来不少药材，既有配好的药包，也有炼制的药丸，他知晓这些都是要交给老四拿去店里售卖的。昨夜一夜未眠，归来后又未曾歇息，吃过晚饭后与二哥闲聊几句，困意便汹涌袭来，忍不住打了个轻浅的哈欠。云新曦看在眼里，连忙催他回房歇息。
次日清晨，云新曦安排好车马、装好货物，目送云新阳等人乘马车离去，才放心折返。
隔日午后，日头尚高，云新阳便已归家。在前院忙活的徐氏见了，满脸诧异地上前问道：“怎的这般快就回来了？”
“没什么，夫子说放榜日子还早，回来等候，待临近放榜再去府城便是。”云新阳回话，又补充道，“二哥让我顺道带回不少药材。”
“你二哥二嫂一切都好？”
“都好。”
“那乡试考得如何？”
“还算顺利。”
晚饭时分，云新阳未见云老二与云新晨的身影，询问后方知九太爷爷过世，父子俩已去帮忙料理后事。
再说上台村九爷家，上午九爷已顺利入土，众人归家吃过午饭后，九爷的长子云南茂出面，通知各门各支的当家人与长辈留下议事。
下台子这一支南字辈的三兄弟悉数在场，此事本与云老二无关，谁知云南茂特意点明让他留下，云老二便也留了下来。
云南茂见堂屋内坐满了人，门口也围了不少，料想众人已然到齐，便开口说道：“我爹已然过世，咱们上埠镇这一支不能没有领头人。今日趁大家都在，便把族长人选定下来。”
云老二率先开口：“这还用选？九爷病重期间，族里大小事务皆是你操劳，且打理得井井有条，九爷走了，自然该由你接任族长之位。”
云南茂闻言失笑：“树春你这滑头，先前我爹病重，说要重选族长，你说他老人家尚在，无重选之理，让我先暂且顶着；如今我爹走了，你又说我做得好，让我接着干。你这分明是摆我一道，铁了心要把我钉在族长这个位置上。”
“便是摆你一道又如何？让你当族长，又不是让你做坏事。况且我是瞧着大叔你德高望重，才诚心力荐，换作旁人，我还未必赞同呢。”
“要说德高望重，如今咱这一支里，谁也比不上你。”云南茂转向众人，朗声道，“我说当属树春为首，不知大家是否赞同？”
众人听罢，纷纷点头附和。
云老二没等云南茂把话说完，便截过话头，语气干脆：“首先，胜任族长最要紧的条件我就不沾边——得有副好性子。谁家来念叨点鸡毛蒜皮的琐事，都得耐着性子听，还得会和稀泥，最后把事儿捋平，让人气冲冲来、心平气和走。就我这暴脾气，你们觉得我能受得了？只怕三句话没听完就得火冒三丈。”说着，他转向众人，半是自嘲半是认真地问：“再者，要是有人在我跟前说混话、想托我办混事，我听不下去，保不齐就得抄起大棒子揍过去，你们说是不是这理？这族长我能做吗？”
让云老二没想到的是，话说到这份上，竟还有半数人点头赞同:“这样没什么不好，小事不理会，大事管好就行。”气得他瞪圆了眼珠子狠瞪那些人，对方却装作没看见，压根不接他的眼神。
云老二生怕族长这烂差事砸到自己头上，赶紧补了最关键的一条：“还有最最核心的一点，不管这人本事如何，首先得是心甘情愿接族长的位置，不然牛不喝水强摁头，最后能有啥好结果，你们心里都有数吧？”这回，没人点头，也没人摇头，堂屋一时静了下来。
云南茂见云老二态度坚决，知道再劝无益，便转头看向三弟云南宏。云南宏见状，对云老二说：“咱叔侄俩出去单独唠两句，可行？”云老二点头应下，跟着云南宏起身离了堂屋，去了旁边的厢房。刚落座，云南宏便开门见山：“说说吧，为啥死活不肯接族长的位子？”
只剩两人在场，云老二也不再藏着掖着，直言道：“第一就是方才说的，我这性子不适合当族长，揉不了那些家长里短的烂事。二是我如今本就麻烦缠身，今儿这人来找，求着给儿子在店里谋份差事，明儿那人来寻，盼着给孙子在铺里找个活计。你也知道，晖儿这小本生意才刚起步，本就用不了几个人，赚不了几两碎银，且不是阿猫阿狗都能进店做事的。我要是再当了族长，找上门的人只会更多，动不动再拿族长身份绑架我，要这要那，我还过不过日子了？就我这脾气，压根忍不了不发火。所以我宁愿每年给族里捐些助学救困的银子，也绝不当这个族长。”