“你还能动吗？”索娅伸出手指，指尖戳了戳米风肋下某个位置。
那里正好是上次战斗后一片顽固的瘀伤区。
酸痛像被通了电，瞬间窜遍半个身子。
米风肌肉猛地绷紧，脊背像挨了一鞭子似的挺直，喉咙里压住一声脏话。
“……当然。”他咬着后槽牙挤出两个字，额角青筋跳了一下，“不过你要说什么？”
“你先穿上外套。”
米风盯着她看了两秒，没多问，抄起滑落的夹克套上。
动作牵扯到伤处，他嘴唇抿得更紧了些。
索娅推开车门。
草原夜晚的冷风像刀子一样灌进来，瞬间冲散了车内的暖意和沉闷。
她半个身子探出去，回头看他，头发在风里乱飞，眼睛亮得惊人。
“如果你还想躺在这里被医官管着，等大军耗光弹药去砸那个壳子，就当我没说。”
“可是那些医官？……他们不会允许我乱跑。”
“我说过了，如果你还想被管着，”索娅的声音被风吹得有点飘，“那当我没说。我先告诉你，那些医官目前不在附近。”
说完，她直接跳下车，靴子踩在冻硬的地上发出“嘎吱”一声。
头也不回，朝着营地外围、护盾蓝光最浓郁的方向走去。
米风盯着她纤细却挺直的背影——那步子迈得又急又稳，一点没有公主的端庄，倒像个熟悉地形的斥候。
两秒。
他抓起手边那根充当临时拐杖的合金短棍，利落地翻身下车。
左腿落地时，熟悉的滞涩痛感从膝盖一直钻到大腿根，像生了锈的齿轮强行转动。
他眉头都没动一下，只是用短棍撑了下地，稳住身形，然后大步跟了上去。
这公主，和第一眼在营地火光里看见的那个苍白惊慌的女孩，不太一样。
也许那副端庄柔弱，本来就是装出来的？
不过，米风甩开脑子里那些杂念。
只是去看看。仅此而已。
营地边缘的哨兵正在换岗，探照灯的光柱扫过远处雪原。
米风借着阴影和杂物的掩护，放轻脚步。
伤腿让他无法完全消除动静，但他尽量让动作连贯——这是特遣队时期练出来的本事，哪怕只剩一条好腿，潜行的基本功也不能丢。
索娅显然也在避人。
她专挑光线昏暗、堆满报废器材的边缘地带走，对这片临时营地的布局竟有几分熟悉。
眼瞅着四下无人，米风加快脚步，缩短了距离。
她带他去的地方，离秦军热火朝天的施工区域已经很远，是一处被风卷来的雪堆半掩的土丘后面。
那里胡乱堆着些炸变形的装甲板、断裂的履带，还有几箱不知是废弃还是暂存的工程零件，都蒙着厚厚的雪。
索娅停住，蹲下身，开始徒手扒开那片区域的积雪和冻土。
指甲很快刮脏了，冻土硬得像石头，她抠得有些费力，但动作没停。
米风走到她身边，没帮忙，只是静静看着。手电光柱低低地打在那一小块区域。
积雪被清开，露出底下冻得梆硬的泥土。再往下扒几下，一块锈蚀得几乎看不出原色的金属盖板显露出来。边缘刻着些模糊扭曲的符文，像是被岁月和锈迹啃食过的古老文字。
“这是……”
“我母亲家族的‘血窖’。我当时就是从这出来的，我骗你们的将军说我在地窖里冻了一晚上，但很显然，我没那么蠢。”
索娅喘着气说，白雾从她唇边逸出。
她起身，在旁边那堆杂物里翻找了几下，抽出一根用来撬炮弹箱的短撬棍。
走回来，将撬棍尖头楔进盖板边缘一道深深的锈蚀缝隙里。
“不是藏宝的，是……”
她双脚蹬地，全身重量压上去，“……躲灾的。”
“嘎——嘣！”
盖板被猛地撬开一条缝，更阴冷的气流从下面涌上来，带着浓重的铁锈味、陈年尘土气，还有一种……类似陈旧血液干涸后的、难以言喻的腥锈气。
索娅继续用力，彻底掀开盖板，将它推到一旁。
一个黑黢黢的洞口暴露在两人面前，不大，仅容一人勉强钻入，里面是近乎垂直向下的狭窄通道。
她用手背蹭了下额角的汗，沾上了泥灰也顾不上，抬头看米风，脸上没什么得意，反而有种说不清的疲惫和……苦涩。
“我母亲的家族，很多代以前，是负责为王庭炼制特殊颜料和药材的‘血巫’，地位卑贱但掌握秘术。这个地窖，是他们用特殊方法挖的，据说能避开‘天眼’和‘神罚’。”
她扯了扯嘴角，那笑容很淡：
“你们叫它护盾，我们古代传说里，那不过是比较强的‘神罚’结界的一种。而我母亲家族的先祖，因为常要偷偷采集结界边缘才生长的‘阴铁草’，所以知道怎么找到结界力量的‘缝隙’。”
米风在她说话时已经蹲到洞口边，拧亮战术手电最强的光束，朝下照去。
光柱刺破黑暗，照亮了陡峭的、近乎垂直的岩壁。
那不是自然的岩石，表面呈现出一种不均匀的暗红色，仿佛被反复浸染、涂抹过无数遍，质地看起来也比普通岩石更致密。
通道狭窄得令人窒息，一路向下延伸，深不见底。
“你说你是从这出来的？从城里到这？那这条通道，为什么没被护盾覆盖？”
他问，声音在洞口带回轻微的回音。
秦军的工程兵做过勘测，雅典娜护盾的能量场深入地下十五到二十米，想从下面挖过去，短时间内根本不现实。
“因为它的一部分，利用了远古的地下水脉断层，另一部分，”
索娅也凑过来，指着那些暗红色的岩壁，“掺了‘阴铁草’炼制的粉末。那种东西……用你们的话说，可能对能量场有微弱的‘惰性’或者‘折射’作用。护盾的能量流到这里会自然扭曲、绕开，形成一个非常狭窄的、不稳定的‘盲区’。”
她顿了顿，似乎在回忆母亲生前那些琐碎而神秘的教导：
“它不是一直存在，有时候强，有时候弱，有时候甚至会闭合。但我母亲教过我怎么看‘缝隙’开合时的征兆——通过岩壁表面湿气凝结的速度和方向。”
听起来像是荒诞的古老巫术。但在S928覆灭前那段科技与蒙昧交织的“灰色时代”，西伯利亚冻土上，为了守护那些脆弱的分节点，初代的“雅典娜”护盾曾常年开启。
最初的护盾技术并不完美，强烈的能量辐射会导致周边土壤严重重金属化。
正是在那种严酷而奇异的环境下，经过数百年漫长演化，一种被称为“阴铁草”的奇特植物开始逆势生长。
古乎浑邪的先民偶然发现，这种植物的提取物，竟然能微妙地干扰护盾的能量频率，引发局部波动。
那种波动，会使护盾在极短时间内变得透明，甚至暂时失去阻隔效果，他们由此可以进入被护盾庇护的地方，抵御风雪，甚至采集资源。
因为护盾内部没有S928的机械战体。
这曾是少数掌握秘密的部族赖以生存或实施隐秘行动的依仗。
但随着S928对护盾技术的不断迭代完善，能量泄露和土壤污染问题被逐步解决，“阴铁草”赖以生存的环境消失，也随之渐渐灭绝。
依靠它知识和秘术的“血巫”一系，自然也走向没落，最终沦为传说和边缘的回忆。
“通向哪里？”米风问到了关键。
无论原理多离奇，最终要看它是否能用。
“单于庭西区，‘沉碑园’。”索娅说。
看到米风眼中一闪而过的疑问，她解释道：
“那是历代失势贵族、罪臣，还有……像我母亲那种卑贱血脉者的乱葬岗。入口在一块断碑下面。从‘沉碑园’到皇宫外围的废兵营，有一条早年修建的地下排水渠，年久失修，但骨架应该还在，小心点能走人。废兵营紧挨着皇宫侧墙的厨房运输通道，那里……守卫最松懈，检查也最不严格。”
她说完，看着米风，赤红色的眼眸在手电余光里显得格外清晰：
“这条路，知道的人要么死光了，要么早就忘了。我当时……就是从这出来的。”
她声音低了下去，手指无意识地抠着洞口边缘的冻土：
“只有我和我哥哥知道这个出口。但我也不确定，他有没有把另一端封死。或许……他也觉得，不会有人傻到再从这爬回去吧。”