他抬起头，眼中闪过一丝倔强的光：“父亲年迈，城中事务日渐繁重。可总有人说，我不过是仗着长子身份，才得继承人之位。说我优柔寡断，不如雷纳德果决；说我从未立过战功，不配统领银鬃铁骑……”
他喉结滚动，声音渐颤：“所以……我想开辟万里峡谷。若能成功，不仅能扩大领地，更能让所有人看到——我艾德里安，不是靠血脉，而是靠功业，坐稳这继承之位！”
华天佑静静听着，眼中流露出恰到好处的赞许与惋惜。片刻后，他似不经意般问道：“那……是谁向您提议开拓峡谷的？是雷纳德少爷吗？”
艾德里安一怔，眼中掠过一丝困惑：“对，就是雷纳德。他说他在北境商人那里听闻，峡谷深处有古矿脉，若能打通，银鬃城十年不愁赋税。他还说……”
他声音低了下去，“他说大哥你太仁厚，若再不立下大功，恐怕父亲到时候将爵位传给你的时候，银鬃城的平民会不服。”
话至此处，他忽然意识到什么，猛地抬头：“圣使，你……你怎么知道是他建议的？”
华天佑并未直接回答，而是轻轻叹了口气，目光如深潭：“艾德里安少爷，救命之恩，不敢言报。但作为圣使，我见过太多兄弟阋墙、骨肉相残的悲剧。有时，最亲近之人，反是最危险的刀。”
他压低声音，几近耳语：“您有没有想过……令弟劝您入峡谷，或许并非出于兄友弟恭，而是……为了那个位置？”
“不可能！”艾德里安脱口而出，脸色瞬间涨红，眼中满是震惊与抗拒，“你……你怎能如此揣测雷纳德？我们自小同榻而眠，共读一卷，他甚至在我十八岁坠马时，徒步三十里请来医师！从我中毒归来，他日日守在我床前，喂药擦汗，眼圈都熬黑了！他怎么可能……怎么可能……”
他声音哽咽，几乎说不下去，眼中竟泛起泪光。那不是虚弱的泪，而是信念被撼动时的痛楚——他宁愿相信自己病入膏肓，也不愿相信手足之情是场骗局。
华天佑不再多言，只轻轻拍了拍他的手背，温声道：“或许是我多虑了。愿圣光护佑你们兄弟情深，永无嫌隙。”
然，停顿片刻后，华天佑忽然似是想起什么，继续开口。
他眼中没有逼迫，只有一种近乎悲悯的柔和，仿佛看透了艾德里安心底那有些动摇的坚定。
“艾德里安少爷，”华天佑的声音轻缓如晨雾，却字字清晰，仿佛每一音节都裹着露水沉入人心，“若您实在不信……其实，还有一个法子可以验证。”
艾德里安猛地抬头，眼中先是惊愕，继而挣扎，如同被撕开胸膛般痛苦。
那双曾因瘴毒而浑浊的眼眸此刻剧烈波动，映照出内心翻江倒海的冲突——一边是自幼相依为命的亲弟弟，一边是昨夜救命恩人冷静如刀的推演。
他沉默良久，喉结滚动数次，终于从干涩的唇间挤出三个字：“什么法子？”
华天佑并未立刻回答。他缓步走向窗边，动作从容如行于圣堂回廊。
他伸出手，轻轻推开一扇镶嵌彩玻的小窗。
刹那间，晨风裹挟着夜香花清冽幽冷的气息涌入室内，拂动他银色长袍的衣袂，也吹散了房中残余的药味。
窗外，庭院里白鸽振翅掠过喷泉，水珠在阳光下碎成星屑。
他背对着艾德里安，身影被晨光勾勒出一道近乎神圣的轮廓，声音却低沉得如同来自地底的密语：“您只需装作病情反复——身体虽已康复，但武力大不如从前。再让贴身侍从放出风声：您已向梅森伯爵请求，尽快举行继承仪式，正式接掌银鬃城。”
他顿了顿，缓缓转身。晨光落在他脸上，一半明亮如圣徒，一半隐于阴影如判官。
他凝视着艾德里安，目光穿透皮肉，直抵灵魂深处：“令弟若真心为您，听闻此言，必会焦急万分，彻夜守候；但若他心怀鬼胎……”
华天佑的声音压得更低，几乎成了耳语，“则会趁机做两件事：一是暗中确认您是否真的失去了战力；二是……设法让您在爵位正式交接前，‘意外’离世。”
话音落下，室内陷入死寂。
艾德里安瞳孔骤然收缩，仿佛被人当胸刺了一剑。
他呼吸急促，胸口剧烈起伏，额角渗出细密冷汗。
这计策太过锋利，锋利到几乎是在亲手撕裂兄弟情谊最后一层温情的遮羞布。
可就在这撕裂般的痛楚深处，却有一个微弱却执拗的声音在呐喊：
试试吧……
若他是清白的，自会坦然无惧；
若他有愧，便藏不住。
他想起昨夜雷纳德站在角落的身影——那双眼睛，在自己吐出黑血、面色转好时，为何闪过一丝几不可察的慌乱？
又想起这三个月来，每次喝下弟弟亲手熬的药后，体内那股莫名的沉重感……难道真是巧合？
“我……”艾德里安声音沙哑，几乎不成调，“我该如何装？如何放风？”
华天佑唇角微扬，眼中却无笑意：“稍后，您可在庭院练剑。故意失手，剑坠于地，气喘如牛。再召管家，当众说：‘父亲年迈，我既已康复，当速承爵位，以安民心。’——消息自会传到该传的人耳中。”
他走近一步，压低声音：“记住，无论发生什么，莫要流露怀疑。演得越真，破绽越显。”
艾德里安缓缓点头，眼中最后一丝犹豫被决然取代。
华天佑不再多言，微微颔首，转身离去。
沈陌始终静立门边，玄衣如墨，未发一语。但在擦肩而过的瞬间，艾德里安分明感到一股无形的寒意掠过脊背——那是来自沈陌的注视，亦是藏不住的至高无上的气场威压。
而艾德里安也不会知道，华天佑所言的这个方法，正是沈陌传音给华天佑，借华天佑的口说出。
晨光依旧温柔，夜香花依旧芬芳。
可银鬃城的空气里，已悄然弥漫起铁锈与谎言的味道。