离开青风镇的第三天，连绵细雨刚过，晨雾正从山谷里漫出来，他们在一片云雾缭绕的竹林里停下。林风望着层层叠叠的竹浪，新抽的竹笋裹着浅褐色的笋衣，正借着湿润的空气往上蹿，竹叶上的水珠顺着叶尖滚落，在青石板上砸出细碎的声响，像是谁在轻轻叩击玉盘。他抬手示意叶尘驻足，自己则选了株最粗壮的楠竹坐下——那竹身需两人合抱，竹节处还留着几处刀痕，想来是经历过不少风雨。玄铁剑斜靠在腿边，剑鞘上的暗纹被水汽润得发亮，剑穗上的茉莉花吊坠沾了些水汽，偶尔被穿林而过的风带得轻晃，在晨光里漾出细碎的银光，倒像是坠着颗会呼吸的星辰。
叶尘握着那柄跟随他数月的木剑站在空地上，剑是用百年铁木心削的，雨后显得格外清亮，连木纹里的细孔都透着润意。晨光穿透竹叶的缝隙，在他肩头织出斑驳的碎金，连带着发间的水珠都闪着光，倒像是披了件缀满碎钻的披风。他试着将金灵根的灵力注入木剑，剑身上顿时浮起一层锐利的金光，可挥剑时总觉得灵力像被什么东西卡住，每一招都带着滞涩的沉重，仿佛脚下踩着陷进泥里的石头。
“师傅，为什么我用金灵根时，总觉得剑招太刚硬？”叶尘扬手劈向身前的竹子，“咔嚓”一声脆响，竹竿应声而断，断面却像被蛮力撕扯过，纤维参差炸开，还带着几缕青绿的竹汁，“就像……就像强行拧断的麻绳，明明断了，却总透着股拧巴的戾气，看着就不舒服。”
林风缓缓睁开眼，目光掠过断竹时微微蹙眉，转而指向不远处的溪流：“你看那溪水，遇到圆石会绕着走，留下一圈圈涟漪；碰到棱角会顺着滑，在石缝里挤出银线般的细流。可千百年下来，再硬的顽石也能被它钻出孔洞，再深的沟壑也能被它填成平地。不是因为水比石头强，是它懂得顺着地势走，借着惯性发力，把每一分力气都用在该用的地方。”他忽然站起身，玄铁剑在掌心轻巧地转了个圈，带起的气流让周围竹叶簌簌作响，几片老叶打着旋儿飘下来。下一秒，一道几乎看不见的剑气贴着地面掠过，竟将一片飘在半空的竹叶切成了对称的两半，切口平滑得像被春雪打磨过，连叶面上的绒毛都没伤到分毫，“你的混沌之力本就包含九种灵根，金、木、水、火、土、风、雷、光、暗，该像这溪水一样，让金灵根的锐、木灵根的韧、水灵根的柔互相借力，就像五指握成拳才有力道，而非让金灵根独自扛着所有力道，反倒成了孤家寡人。”
叶尘蹲在溪边，看着水流漫过鹅卵石。那些石头被磨得没了棱角，连最深的纹路里都积着细沙，阳光照进去，能看见沙粒在水里轻轻晃——就像被他用木灵根化解的魔影煞气，那时的灵力是流动的，像藤蔓缠着树干，不像现在这样僵在一处，倒像是被冻住的河面。他想起青云塔第二层的情景，魔影的煞气裹着冰碴子扑过来，他急中生智，让木灵根的生机顺着煞气的缝隙钻进去，不是硬碰硬，反倒是四两拨千斤，最后那些煞气竟成了滋养生机的养料。
“弟子好像有点明白了。”叶尘闭上眼，深吸一口气。竹林里的风带着雨后竹叶的清香，混着泥土翻涌的湿润，还有远处山泉渗出来的甘冽，顺着鼻腔钻进肺腑，竟让灵力都跟着轻快了几分。他试着让风灵根随着穿林的风声流动，像手指穿过发丝般顺滑，掠过竹梢时还带着点调皮的跳脱；让土灵根跟着脚下大地的脉搏起伏，每一次跳动都与远处的山峦遥遥呼应，仿佛能听见地底岩层的呼吸；而金灵根，则被他悄悄藏在灵力最深处，像蛰伏在草丛里的猛兽，只露出一点锋芒，却不轻易亮出獠牙。
“嗡——”木剑突然发出一声轻颤，震得叶尘虎口发麻。他睁眼时，只见九色灵力在剑身上蜿蜒流转，像九条小蛇在追逐嬉戏，竟顺着周围竹叶的脉络蔓延开，将半径丈许内的竹子都染上了一层淡淡的光晕，连叶尖的水珠都映出了七彩虹光，滴落在地上时，还炸开一小片细碎的光斑。他下意识挥剑时没敢用蛮力，只是手腕轻轻一挑，身前的十根竹子竟齐齐向一侧弯曲成优美的弧线，竹身弯到极致时又“唰”地弹回原位，片叶未伤，连竹节都没发出半点呻吟，仿佛只是被晨风吹了下。
“这是……”叶尘惊讶地看着自己的手掌，掌心还残留着灵力流动的暖意，像捧着一汪温泉。
“混沌·流风式。”林风的嘴角难得扬起一丝浅淡的弧度，眼底的冰霜似乎都化了些，玄铁剑归鞘时发出清脆的轻响，像玉佩相击，“你终于懂得，真正的力量从不是把竹子劈断，是让它弯而不折。就像这天地，能容下惊雷也能纳下细雨，才称得上广袤。”他的目光落在叶尘眉心的朱砂痣上，那里的护心咒在晨光里亮得有些晃眼，像是有细碎的光点在跳动，倒像是藏着颗小小的太阳，“但还不够，你再试试，能不能让灵力顺着竹节往上走，走到最顶端的叶心，让那片新叶再舒展半分。”
叶尘依言凝神，九色灵力顺着竹身往上攀爬，像一群沿着台阶赶路的孩童。可到第七节竹节时，灵力突然像撞到了墙——那节竹身里藏着块暗伤，是早年被天雷劈过留下的焦痕，灵力怎么也迈不过去。他心里一急，下意识催动火灵根帮忙，想借着火的烈气冲开阻碍，谁知九种灵力瞬间乱了套，金灵根的锐刺向火灵根，水灵根又想扑灭火气，像被搅浑的水般在经脉里冲撞起来。“哐当”一声，木剑脱手落地，叶尘只觉得胸口一阵闷痛，喉咙里涌上腥甜，嘴角溢出一丝刺目的血，滴在青石板上，像绽开了朵小小的红梅。
“急什么。”林风递来一枚莹白的疗伤丹，丹药刚碰到指尖就化作一股暖流，顺着经脉缓缓散开，所过之处，那些冲撞的灵力竟都温顺了些，“悟道就像后山的米酒，要封在坛子里慢慢等，等它自己发酵、沉淀，把涩味转成甘醇。急着开盖只会泄了灵气，最后剩下的不过是些寡淡的汁水。你今日能悟透一个‘流’字，已是天大的进益，换作旁人，怕是三个月也摸不着门道。”他望着竹林深处，那里的雾气不知何时浓了起来，像流动的白纱，正一点点漫过竹梢，“歇一晚吧，我去捡些枯枝生火，你且在溪边打坐。明日我们去云铁矿脉，那里的地心火性子烈却纯，或许能帮你稳住灵力，把今日悟的道再焐得扎实些。”
叶尘捡起木剑，发现剑身上多了道极细的纹路，像溪水在石头上冲刷出的轨迹，蜿蜒却坚定，顺着木纹一路延伸，竟在剑柄处绕成个小小的漩涡。他摩挲着那道纹路，突然明白师傅带他来这片竹林的用意——不止是练剑，是让他学会像竹子一样沉下心，把根扎得深些，再深些。毕竟风再大，也吹不倒扎根百丈的老竹；浪再急，也冲不散藏在水底的磐石。