韩猛听到此处，神色骤变，显然并未思虑过如此深远。此刻听张炀一席话，又细细回想，虽觉惊悚，却又隐隐有几分道理。心中惊疑不定，便沉声说道：
“杜道友，若照你所言，那岂不是……我人族大势危及？可眼下九州之上，各大势力仍雄踞一方，气运昌盛，岂有危乱之兆？就拿百艺盟来说，虽说其本身较为松散，横跨玉州与灵州两地，对地方掌控力也称不上强大，但近百年来，百艺盟已先后有三位真君破境至‘大真君’之境，这等情况，难道不是我人族气运正隆的体现？”
“更遑论那东州与玉州现世的妖魔之修，不过是些藏头露尾的鼠辈罢了，如今也不过东躲西藏、苟且偷生罢了，根本不敢正面对敌。”
“还有那妖族，当年大军压境，陈兵北境，我人族何曾畏惧半分？最终，不也逼得他们无功而返？”
张炀闻言，微微侧目，目光落在韩猛身上，眼神中并无责怪，反倒隐隐透出一丝叹息。他缓缓开口，语声低沉：
“韩道友此言，情理之中。毕竟对九州之外的修士而言，所见所闻不过是诸多表象——繁华犹在，势力林立，真君辈出，妖魔退避，看似无忧。”
他语气微顿，目光幽深了几分，神色也随之变得愈发凝重：“但韩道友……那是因为你并不知晓真实的底层隐秘。”
韩猛闻言，神情一凛，身子微微前倾，疑声问道：“杜道友的意思是……你知晓一些我们不知的隐情？”
张炀缓缓点头，目光幽深，语气低沉道：“此事告知韩道友也无妨……不过切记，万不可外泄。否则，别说杜某不曾提醒——你韩道友，只怕立时便会身陷灭顶之祸。”
韩猛闻言，瞳孔猛地一缩，显然被张炀这句“灭顶之祸”惊得一怔。但随即，他眼中闪过一丝狠意与不容动摇的好奇，正色说道：
“杜道友但说无妨，韩某知晓事情轻重，绝不会胡乱宣扬。而且韩某愿立下天道誓言为证。”
言罢，他袖中掐诀，念诵咒言，当空发下一道天道誓言，灵光微闪，天道有感，微震即止。
张炀见状神色不变，只是嘴角轻轻一扬，眼中泛起一抹笑意。待天道誓言落下，他这才缓缓开口，声音低沉如雾：
“杜某所知的情报不多，仅有三点，便已足以让人夜不能寐。”
“其一，妖族之中，有一尊来自上古之时便降临此界的‘巨妖’，数十年前便已悄然回归妖族。如今，此妖不仅安然无恙，修为更已恢复至‘四阶’——也就是相当于我人族的元婴真君。”
他说到此处，顿了顿，才继续说道：“其二，妖魔之修远不止道友所知的那点残兵败将。当年东州与夫诸族之间的商路被阻，便是因妖魔之修作祟。而据暗中传出的情报，当时暴露出的元婴之辈……不止一人，其中更有大真君境的存在。”
“其三——”张炀眼神骤冷，语声一字一顿：“人族内部，散修与诸多大势力之间的矛盾，已非表面可见之争。如今投奔妖魔之修者，杜某不知其确数，但可以肯定，绝非少数。”
“这三件事，环环相扣，明枪暗箭已至眼前。韩道友——”他目光落在对方身上，声音低沉，“你还觉得……杜某是在危言耸听吗？”
韩猛此刻早已失言，脸色变幻不定。半晌，他才深深吸了口凉气，喉结轻动，额间隐有细汗浮现。
他抬头望向张炀，神色前所未有的凝重，低声道：“若此皆为真……那我人族，的确危矣。”
这时，一直安静坐在一旁倾听众人言语的石头，忽然抬头开口，神情稚气中带着一丝不安：
“师尊，若真如您所言，将来外有妖族入侵，内有妖魔之修祸乱……那人族岂不是危在旦夕？我们……又该如何自处？”
张炀闻言，忽地哈哈一笑，眼神悠然，语气轻松中却隐隐透出讥讽之意：
“天塌了，自有高个子顶着。人族诸多大势力，占据了天下无数修炼资源，到那时，自然也该由他们率先迎敌，顶在最前。”
说到此处，他笑意渐敛，眸中骤然一冷，杀意如刀锋般凛然绽出：
“至于我们——”他语声低沉，寒意森森，“自然是将妖族，斩尽杀绝。”
话锋一转，杀意隐去，他神情归于平静，淡淡道：“至于那些投靠妖魔之修，只要不与我们为敌，不阻我道途，便不必理会。”
石头微微一愣，略带疑惑地问道：“可……妖魔之修，不都是妖族的走狗吗？师尊为何对他们如此宽容？”
话音刚落，珑儿便掩嘴轻笑，拍了拍石头的肩膀，语气中满是得意与轻快：
“那是因为——凡是敢得罪我们的妖魔之修，早就已经被公子的飞剑斩得尸骨无存了。哪还轮得到我们宽容不宽容？”
说罢，她嘴角笑意一敛，眸光转寒，银牙轻咬，语气中透出一丝恨意：
“但妖族不一样。当年，他们可不止一次差点将公子，还有我与子言姐姐，都置于死地。每一次，都险死还生……所以，凡遇妖族者，不问缘由，杀无赦！”
子言此刻也缓缓抬头，望向张炀，见他神色平和，眼中却依旧有一抹沉沉旧意未曾散去，便轻声开口：
“最重要的是……公子在未踏入修道之途前，双亲便已被妖族残忍杀害。自身也差点陨落在妖族之手。”
张炀此刻却摆了摆手，神色平静，语气淡然道：“这些，都是过往之事了。杜某修道至今，与妖族之间的恩怨，早已难解。如今杜某对于妖族态度就是，此生就算不能将妖族遗族灭种，也要斩尽天下蛟龙与狼妖。饮龙血，嚼龙肉，以雪心头之恨。”
他话音低沉，却如铁石入水，激起阵阵涟漪：“只是如今修为尚浅，还远未至能敌妖王之境。但若有一日，侥幸踏入元婴之阶，杜某定会亲赴北荒，屠龙诛狼。”
话音方落，珑儿便猛地一拍手，眼中光彩熠熠，雀跃地说道：“还有我，还有我！等我修为上去了，也要亲手斩杀妖族，挖他们龙胆，烧他们狼巢！”
子言闻言，唇角含笑，伸手轻轻揉了揉珑儿的脑袋，眼神中满是宠溺与安慰。
石头则眼神一正，语气中带着认真与执拗：“师尊，到时候弟子也要跟随您，一起杀妖斩敌！”
韩猛闻言，顿时转头看向石头，忍不住“啧啧”两声，笑道：“杜道友杀入妖族腹地，韩某自信你有这能耐。但你这小子……练气修为，就不怕拖师尊后腿？”
说到这里，他话锋一转，正色看向张炀，抱拳郑重说道：
“到时候，也算上韩某一份。某虽不才，但如今也算结丹中期修士。等杜道友元婴凝成，韩某大约也能踏入结丹后期，总还能出一分力。”
“若真有此一日，韩某也愿随杜道友，斩妖除魔，为人族尽一份力！”
张炀闻言，朗声一笑，眼中多了几分欣赏之意：
“徒儿志气可嘉，韩道友亦是义胆仁心。”
他环视众人，语气稍缓，目光微凝，重新回归眼前正事：
“只是这些话，留待他日再说。眼下此地局势诡谲……还是先好好思虑思虑，这忘归湖之事吧。”
张炀话音落下，包厢内陷入片刻静默。
良久，子言微微抬眸，神情沉静地说道：“公子，那依您之意……接下来该如何处置此事？忘归湖内可能存在着一尊未成形的灵鬼，而背后牵扯的，极可能是元婴真君层次的谋划……属下以为，此事不可轻举妄动，必须慎之又慎。”
她语声不高，却清晰坚定，眸中隐隐流露出一丝担忧之色。
一旁的韩猛听到此处，脸上神色有些犹豫，最终还是拱手低声说道：
“杜道友，实不相瞒，韩某虽惧那诡谲邪术，但更怕将来等那东西一旦转化完成，逃出湖底，祸乱四方，到时候韩某心绪难安。”
他语气一顿，眼神复杂道：“若杜道友有把握，能清理那化鬼灵域，韩某愿随行相助，尽绵薄之力。可若事涉过深，道友没有十足把握……那我们趁早离开也好，毕竟性命要紧。”
张炀闻言，神色如常，端起案上茶盏轻抿一口，沉默片刻后，才缓缓道：
“我知道你们的担忧……但此事，杜某不会草率出手。”
他将茶盏放下，目光微凝，语气淡然而沉稳：“首先，杜某并未完全确认那湖中转化的灵鬼如今具体到了那一步，其次整个湖底已经探查过了，但是并未发现那化鬼灵域所在之地。若贸然行事，极可能打草惊蛇。”
“更重要的是，如你们所言，此事背后牵扯极深，那位沈无烬真君之行径，杜某尚未判断其立场。若他真是幕后之人，那我们稍有动作，便可能引来更大风波。”
他说到此处，眸光一闪，似已胸有成竹：“因此，杜某的打算是——暗中试探。”
“今晚子时，我会独自入湖一探，不深入，仅触及灵域外围，再以神识反观湖底真相。若灵鬼尚未成形，或许还有可解之法。”
子言听罢，面露沉思之色，点头说道：“此策可行。属下可在外围接应公子。”
韩猛犹豫片刻，咬牙道：“韩某自问一身修为还不算弱，愿意与杜道友一同前往。若真有意外发生，也可冲上去给杜道友挡一挡。”
张炀轻笑一声，语气不觉柔和：“你俩就算了吧，此行杜某会小心行事的。勿忧，静待消息便可。”