到底还是性情火爆的炎锋最沉不住气，他胸中的怒火再也压不住，猛地一拍身旁的石桌，豁然起身怒道：“那火凤一族算什么东西！一群背弃古老盟约、只知争权夺利的家伙！要我说，当初分支时，就不该将他们归为‘古族’之列！要不是仗着曾经那位大人……”
“啊！疼疼疼！”
他话未说完，后脑勺就结结实实地挨了一记毫不留情的“爆栗”，力道之大，让他堂堂金凤族勇士也忍不住痛呼出声，捂着脑袋龇牙咧嘴。
他转过头，满眼幽怨地看向身旁面无表情收回手的大哥烈。
烈缓缓放下手，目光平静却带着不容置疑的威严，沉声道：“这种话，也是能随便挂在嘴边说的？” 他的眼神里带着警告，涉及古族秘辛与某些不可言说的存在，妄加议论可能引来不必要的麻烦甚至灾祸。
炎锋梗着脖子，犹自不服：“哪里是随便说！本来就是！他们这些年……”
“够了。” 一直沉默倾听的族长霆岳终于开口，声音不高，却带着一族之长的厚重威压。他手中的金色权杖轻轻敲击了一下地面，发出清脆而带着回响的“笃”声，洞穴内瞬间安静下来。
他深邃的目光扫过炎锋，带着父亲的严厉与族长的威仪：“你阿兄说的对。此事牵连甚广，有些话，心中有数即可，岂能随意宣之于口？”
见族长父亲亲自发话，炎锋这才悻悻地闭上嘴，但脸上依旧残留着愤愤不平的神色。
霆岳将目光重新投向中心相倚的酉酉和云昭，语气转为凝重，缓缓道：“酉酉带来的消息，虽然令人心痛，却也印证了墨祭司不久前得到的某些模糊预示。所以，我金凤一族，并非毫无作为。”
他顿了顿，看到酉酉和云昭同时投来惊愕而急切的目光，才继续道：“事实上，早在数月前，我们就已经秘密派遣了小祭司，沿着预示，去寻找你们崽崽的下落了。”
“什么？！”
“什么？！”
酉酉和云昭几乎同时失声惊呼，脸上写满了难以置信。这个消息比酉酉带来的线索更让他们震惊，同时也激起了一股被隐瞒的愤怒。
云昭猛地踏前一步，金色长发因激动而微微拂动，她直视着自己的父亲，声音带着质问：“阿父！既然你们早已知晓，甚至已经派了人去找，为什么不告诉我？！” 她的眼中充满了被至亲隐瞒的痛楚与不解。
酉酉同样脸色紧绷，强撑着虚弱的身体，沉声道：“既然金凤族已经知晓并采取了行动，为何不早日告知我和阿昭？我们……是她的阿父和阿母！” 作为父母，他们有权利知道一切，更有权利参与其中！
两人审视般直直看向霆岳的目光，让这位一向威严的族长也感到了一丝不自在。他叹了口气，威严的脸上流露出鲜少的、属于父亲的复杂情绪。
“云昭，” 他的声音放缓了些，“自从二十年前你带着一身伤痛和执念回到金凤部落，就独自一人搬到了最偏僻的山头居住。除了必要的族中大事你会露面，其余时间，你都把自己封闭在那里，所有的心力都用在通过各种渠道打探消息上……阿父都看在眼里。”
他的目光扫过酉酉，带着一丝不易察觉的叹息：“那是你和酉酉的崽崽，你们比任何人都更想找到她，这我清楚。可若当时就告诉你，我们得到了预示并开始寻找，以你的性子，你会怎么做？” 他顿了顿，答案不言而喻，“你会不顾一切地离开部落，像酉酉今日这般，去冒险，去跋涉，甚至可能直接去玄武部落找他。”
霆岳的声音带着一丝沉重和不容错辨的父爱：“你是我的崽崽，是我的女儿。眼睁睁看着你刚从一个漩涡中挣扎出来，我怎忍心让你再卷入另一段未知而危险的旅途？至于酉酉……” 他看向酉酉身上再次若隐若现的红色符文，“他身上的禁术，源自兽神，强大无匹。离开那片滋养他的海域越久，他的本源力量流失得就越快，最终会虚弱得如同普通兽人，甚至危及生命。我们若告知云昭，云昭必然去找他；若告知他，以他对崽崽的执着和对云昭的牵挂，他也必定会冒险前来。这无异于将你们两人都推向险境。”
仿佛是为了印证霆岳的话，酉酉身上那些神秘的暗红色符文骤然亮起了一瞬，光芒刺眼而诡异，随即又黯淡下去，仿佛汲取了他部分生命力。酉酉身体一晃，下意识地一个踉跄，脸色更显苍白。
“酉酉！” 云昭惊呼，急忙伸手将他搀扶住，触手感觉他的手臂肌肉都在微微颤抖。
酉酉稳住身形，深吸一口气，强行压下那股源自血脉深处的虚弱与刺痛，抬头看向霆岳，眼中燃烧着不容动摇的火焰：“我不在乎！族长，只要能找回我们的崽崽，弄清楚当年的真相，就算要耗尽我全部的力量，付出生命，又有什么关系！”
一直沉默旁观的祭司墨，此时也长长叹了口气，苍老的声音在洞穴中回荡：“看吧，族长就料到你一定会是这般反应。玄武与金凤两族因为这桩旧事至今无法真正和解，症结也在于此——双方的守护与执着，都太过决绝。族长隐瞒，既是想保护你，避免你因力量流失而陨落，也是在保护云昭，不愿她再受奔波分离之苦。”
墨的目光变得幽深，环视众人，终于决定将最核心的秘密摊开：“事已至此，也无需再隐瞒了。你们失去的崽崽，不仅仅是玄武族的圣女，同样，也是我金凤族预兆中注定的圣女。她的诞生本就非同寻常，古老的预言揭示，她的血脉连接着所有古族的气运纽带。得她者，或许……将拥有号令百兽的潜在权能。”
“什么？！” 这个消息如同惊雷，再次在众人心中炸响。连暴躁的炎锋都瞪大了眼睛，一时忘了生气，喃喃道：“那那那……那不等同于……兽神般的存在了？” 他说到后面声音不自觉地小了下去，脸上满是惊骇与难以置信——他那素未谋面的小外甥女，竟然背负着如此惊天动地的命运？
墨微微点头，又摇了摇头，眼中闪过一丝复杂：“权能是潜在的可能，而非必然。至于火凤族……” 他提到这个名字时，语气带着明显的冷意，“他们如今的气焰，的确是仰仗着与‘那位’残留的些许关联。但他们似乎忘了，如今天地承认的、真正统御万兽的兽神冕下，是出自金龙一族！”
说到激动处，墨的声音不自觉地提高，甚至引来了两声压抑的咳嗽：“咳咳！” 他意识到自己的失态，在众人诧异的目光中连忙平复气息，恢复了惯常的肃穆模样，“……抱歉，老夫一时激动了。”
他这番话信息量巨大，让洞穴内的气氛更加诡谲。两位长老青崖和赤燎更是面相觑，脸上露出恍然大悟又哭笑不得的表情。
青崖摸着自己光亮的脑门，恍然大悟：“我说我家那个臭小子，前阵子怎么突然跟我嚷嚷什么‘翅膀硬了要出去闯荡’，跟我闹了好几天别扭，原来是被族长秘密派去找圣雌了！这混小子，嘴巴倒是严实！”
赤燎闻言，先是一愣，随即忍不住哈哈大笑起来：“哈哈哈哈！翅膀硬了？我当时还奇怪，你们父子俩感情一向不错，怎么突然闹翻了，把我乐得……咳！” 他笑声戛然而止，在青崖猛然瞪过来的怒视下，尴尬地摸了摸鼻子。
青崖没好气地怼道：“你就见不得我们父子和睦是吧？”
赤燎撇撇嘴：“这不是跟你学的？上次我跟我家崽崽切磋下手重了点，你不也乐呵呵地看了半天热闹？”
眼看这两位德高望重的长老又要像平日里那样拌起嘴来，族长霆岳不得不再次敲响权杖，声音带着不容置疑的威严：“青崖！赤燎！你们两个，要掐架私底下去！也不看看现在是什么场合！” 他头疼地揉了揉眉心，然后将目光重新投回脸色苍白的酉酉和眼神复杂哀痛的云昭身上。
他的语气变得无比郑重：“酉酉，云昭，之所以选择暂时不告诉你们，并非要剥夺你们作为父母的权利，而是不希望你们再被卷入这场早已超出个人家庭范畴的、关乎古族命运的巨大漩涡之中。过去的事已经发生，酉酉你因一时悲愤怒斥兽神而受罚，云昭你因此事与你分离二十年，我们都看在眼里，痛在心里。我们原本的打算，是等我们的人找到确切的线索，甚至将崽崽安全带回来之后，再让你们知晓，避免你们再承受这过程中的煎熬与风险。”
“族长，” 酉酉的声音因为虚弱而有些沙哑，却异常清晰坚定，他握着云昭的手，支撑着自己站直身体，“您这话，恕酉酉不能完全赞同。她首先是我和阿昭的崽崽，是我们血脉的延续，是我们生命中不可分割的一部分。然后，才是所谓的‘圣雌’，是可能背负命运的存在。无论她将来会如何，会走到哪一步，在我和阿昭心里，她只是我们的女儿。如果时光倒流，再给我一次选择的机会……”
他抬起头，目光仿佛穿透了洞穴的阻隔，望向了冥冥之中不可知的存在，一字一顿，带着不悔的决绝：“我依然会质问兽神，依然会愤怒于命运的不公！因为，那就是一个父亲在当时最真实的情感！再来一次，我，依然如此！”
随着他这句掷地有声、仿佛挑战某种无形规则的宣言落下，他身上那些暗红色的神秘符咒仿佛被彻底激怒或触发，骤然爆发出刺目的红光！符文如同活物般在他皮肤下游走、闪烁，每一次明灭都伴随着酉酉身体更剧烈的颤抖。剧痛袭来，他牙关紧咬，没有痛呼出声，但额头上瞬间沁出大颗大颗的冷汗，脸色惨白如纸。
“酉酉！” 云昭的惊呼带着撕裂般的痛楚。
话音未落，酉酉眼中的神采迅速黯淡，强撑的身体再也无法支撑，轰然向前倒去！
“小心！” 一直关注着情况的烈反应最快，一个箭步上前，在酉酉彻底倒地之前，用宽阔坚实的臂膀稳稳地接住了他失去意识的身躯。
“快！” 烈抱着酉酉，抬头急喝，声音在偌大的洞穴中回荡，带着罕见的焦急，“去请巫医！立刻！马上！” 整个洞穴瞬间从凝重的议事状态，陷入了一片紧张的混乱之中。