赤红色的矿脉在恒星炙烤下蒸腾着扭曲的热浪。雷克斯和他的船员们挥汗如雨，简陋的工具敲打在坚硬的矿石上，迸溅出零星的火花。每个人的防护服都破烂不堪，暴露在外的皮肤被辐射和高温灼得通红，但他们眼神里的光却越来越亮。
一百单位的标准矿石，对于拥有专业设备的采矿队来说不算什么，但对于只有几把力气和几件破铜烂铁的“破烂号”船员，这无异于一场用生命进行的豪赌。他们在用行动向那位神秘的领主证明，他们不是累赘。
林乔站在力场边缘，默默看着这一切。她没有出手帮助，这是他们自己选择的路。倒是腰间的“星尘”，传递出一丝对这些在绝境中挣扎生命的微弱共鸣。
时间在敲击声和粗重的喘息中流逝。当最后一块符合标准的矿石被雷克斯亲手搬入力场边界划定的区域时，这个高大的汉子几乎虚脱，却咧开干裂的嘴唇，露出一个混杂着沙尘和血丝的、疲惫而灿烂的笑容。
“领主大人……任务……完成了！”
林乔微微颔首。一股柔和的灵力拂过，将准备好的、用巨大叶片包裹的干净水源和一堆饱满的、散发着诱人香气的暗紫色块茎（是她用数据库知识结合灵力催生出的第一种可食用作物，暂命名为“紫晶薯”）送到了雷克斯面前。
“这是你们应得的。外围东侧那片金属残骸区，可以暂时作为你们的营地。负责基地外围的警戒和日常杂务，每日可获得基本生存物资。表现良好，后续另有安排。”
没有过多的言语，没有虚假的承诺，只有清晰的规则和看得见的回报。
雷克斯看着那清澈的水和从未见过的、蕴含着充沛能量的食物，喉咙剧烈地滚动了一下，他重重地低下头，声音带着一丝哽咽：“是！多谢领主大人！”
他身后的船员们更是爆发出一阵压抑的欢呼，几个孩子已经迫不及待地小口舔舐着干净的水，脸上洋溢着幸福的光彩。
第一批外围劳动力，算是初步收编了。
就在雷克斯等人开始搭建临时营地时，系统的警示在林乔意识中响起：“侦测到多艘非注册高速舰船进入tx-7星近地轨道，型号识别……匹配度87%，疑似黑骷髅星盗团先锋侦察单位。”
终于来了。动作比预想的还要快。
林乔抬头，目光穿透稀薄的大气，仿佛能看见那几艘如同秃鹫般在轨道上游弋的、涂装着狰狞骷髅标志的小型舰船。他们没有立刻发动攻击，显然是在观察，评估这片绿洲的虚实。
“启动一级防御预案。”林乔在意识中对系统下令。同时，她身形一闪，出现在基地中央，那块引动雷霆能量的陨石坑旁。
她双手结印，体内融合了远古能量的灵力澎湃涌出，不再是温和的草木生机，而是引动了那坑底紫色晶石中蕴含的、狂暴的雷霆之力！
嗡——！
整个基地的生态力场光芒大盛，淡绿色的光罩上，开始游走起一道道细密的紫色电蛇！力场范围内的植物，无论是藤蔓围墙，还是地表的劲草，叶片边缘都闪烁起危险的雷光，仿佛随时能爆发出毁灭性的打击。
这不再是单纯的防御，而是武装到牙齿的荆棘壁垒！
轨道上，黑骷髅的侦察舰内。
“头儿，下面那绿罩子能量反应又变了！多了很强的雷电属性！”
“妈的，这到底是什么鬼地方？林家什么时候有这种技术了？”
“不像林家的风格……探测到生命信号，数量不多，但那个核心能量源……很强！”
“继续观察！把数据传回去！让老大定夺！”
星盗们显然被这突然的变化震慑，不敢轻举妄动。
也就在这时，又一艘飞船，悄无声息地突破了大气层。这艘飞船通体银白，线条流畅优雅，与黑骷髅的粗犷和“破烂号”的破旧截然不同，它没有标志，但那种精工细作的技术风格，明显出自大家之手。
飞船没有靠近力场，而是在距离基地数公里外的一片平坦沙地优雅降落。舱门滑开，走下来一位穿着剪裁合体的银色礼服、面容英俊、嘴角带着恰到好处微笑的年轻男子。他手中拿着一个装饰精美的金属盒，身后跟着两名沉默寡言、气息内敛的护卫。
男子整理了一下并不存在的衣领褶皱，朝着基地方向，用经过扩音器放大、却依旧显得彬彬有礼的声音说道：
“尊敬的tx-7星领主，林乔女士。鄙人墨羽，代表‘星尘商会’，向您致以最诚挚的问候。冒昧来访，备上薄礼，希望能与您洽谈一项……对双方都有利的合作。”
星尘商会？林乔在原主零碎的记忆里有点印象，一个背景神秘、生意遍布各大星域、以信息和稀有物资交易着称的中立组织。他们消息倒是灵通。
力场再次打开一个缺口，那股精纯的生命气息涌出，让自称墨羽的男子眼中闪过一丝不易察觉的惊讶与热切。
林乔的身影出现在缺口处，依旧是一身简单的衣物，却仿佛与整个生机勃勃的力场融为一体。
“星尘商会？”她看着墨羽，“你们想要什么？”
墨羽微笑着上前几步，将手中的金属盒轻轻放在地上打开。里面并非金银财宝，而是几块散发着柔和光芒、能量精纯的高阶能量晶核，以及一小瓶密封的、不断变换着色彩的奇异沙砾。
“这是商会的一点心意，希望能获得您的友谊。”墨羽姿态放得很低，“我们商会，对您掌握的……生命培育技术，非常感兴趣。我们愿意用您需要的任何资源——情报、技术、稀有材料，甚至是安全的星际航道——来交换相关的技术资料，或者……由您亲自培育的特殊植物样本。”
他的条件，比林家直接索要技术和控制权显得“文明”得多，但也更加切中要害。他们想要的是技术本身，或者至少是成果。
林乔的目光扫过那些能量晶核和奇异沙砾（系统提示那是一种罕见的空间属性材料），神色不变。
“技术，不卖。”她直接回绝，“特殊植物样本，可以考虑。但价格，很高。”
她没有完全拒绝，也没有轻易答应，留下了谈判的空间。她需要星尘商会这样的渠道，来获取星际间的资源和信息，但不能暴露自己的核心。
墨羽脸上的笑容不变，似乎早有预料：“当然，如此珍贵的技术，岂能轻易交易。样本也可以。不知领主大人，需要什么样的‘价格’？”
林乔直接列出了一份清单，上面包含了几种极其稀有的元素，几种只在特定危险星域出产的能量矿物，以及……关于其他拥有“异常能量节点”的荒星坐标信息。
墨羽看着那份清单，眼角微微抽动了一下，这价码确实“很高”。但他很快恢复笑容：“商会会尽力满足您的要求。不过，在此之前，或许我们可以先完成一笔小的交易，以示诚意？”他指了指那盒礼物，“这些，换取您力场范围内，一立方米的……空气和土壤样本，如何？”
他要亲自验证，这片绿洲的“含金量”。
林乔看了他一眼，点了点头。灵力一卷，将墨羽指定的空气和土壤样本封装在一个透明的能量容器中，送到他面前，同时收下了那盒礼物。
墨羽小心翼翼地接过容器，感受着里面那精纯的生命能量和稳定的物质结构，眼中的热切几乎难以掩饰。
“合作愉快，领主大人。商会会尽快给您答复。”他躬身行礼，带着样本和护卫，返回了那艘银白色飞船，迅速升空离去。
交易完成，潜在的渠道初步建立。
林乔看着消失在天际的银白飞船，又感知了一下轨道上依旧在窥探的黑骷髅星盗，最后目光落在远处正在辛勤搭建营地的雷克斯等人身上。
星盗的威胁，商会的试探，流浪者的投靠，家族的算计……
各方势力，如同闻到血腥味的鲨鱼，已经开始在这片新生的绿洲周围游弋。
她转身，走回力场中心。
风暴将至，而她需要更强大的力量，来守护这片她亲手点亮的土地，以及她所制定的……规则。
她的指尖，一缕蕴含着远古文明智慧与自身灵力的光芒，再次点向脚下的大地。
这一次，她要让这片绿洲，不仅仅能防御，更要能……反击。