暖阁里的炭火烧得正旺，银丝炭的火舌舔着铜炉壁，映得薛姨妈那张素来慈和的脸，也暖融融的。
她手里捻着一串菩提子佛珠，指尖轻轻摩挲着，嘴里还低低念着几句经文，看上去竟像是半点俗尘杂念都无的善人。
可若是凑近了听，便会发觉那经文念得断断续续，分明是心不在焉。
视线越过雕花窗棂，落在不远处的梨香院方向。
那里隐隐传来几声笑闹，不消说，定是夏金桂又在支使下人，或是拿着话敲打哪个婆子了。
薛姨妈的指尖猛地一用力，菩提子的棱角硌得指腹生疼，她却浑然不觉，眸子里那点暖融融的光，霎时便冷了下去，像结了层冰。
慈悲？
那不过是她在这深宅大院里，活了大半辈子，练出来的一张面具罢了。
谁能想到，她这个人人称道的宽厚主母，心里头竟在盘算着，要了自家媳妇的命呢？
薛姨妈闭了闭眼，只觉得胸口堵得慌。这薛家，是她一手撑起来的。丈夫走得早，她拉扯着一双儿女，守着这份家业，步步为营，好不容易才熬到如今的光景。
原想着，给蟠儿寻个家世好些的媳妇，帮衬帮衬家里，也能管管蟠儿那跳脱的性子。
可谁曾想，竟娶了夏金桂这么个活阎王来！
自从这夏金桂进了门，薛家就没一日安生过。
她的蟠儿，那是她捧在手心里长大的，就算再不成器，也是她的心头肉。
往日里，蟠儿纵是胡闹，也还听她几分话。
可如今呢？
被夏金桂管得死死的，每日里不是被训斥，就是被支使着做这做那，半点做少爷的体面都无。
前几日，蟠儿不过是多喝了两杯酒，晚归了片刻，竟被夏金桂堵在院门口，当着一众下人的面，数落得抬不起头来。
那时候，她站在门后，看着儿子垂头丧气的模样，心里的恨，就像野草般疯长。
更让她咽不下这口气的，是银子。
薛家虽说家底厚，可这些年花销也大，外头的生意又不比从前。
她身为当家主母，手里头总得有些活络银子，一来是应付家里的人情往来，二来，也是为了宝钗的嫁妆。
可如今倒好，家里的库房钥匙，竟被夏金桂攥得死死的。
她想要拿些银子出来，竟还要看那个外姓媳妇的脸色！
每每她陪着笑脸，跟夏金桂说及要用银子的去处，那夏金桂不是推三阻四，就是拿话噎她，句句都透着“这薛家如今是我说了算”的嚣张。
还有宝钗。
那是她最疼的女儿，是她的骄傲。她早就盘算好了，要风风光光地把宝钗嫁进荣国府，配给宝玉。
那是何等的门第，何等的风光？宝钗性子温婉，又识大体，定能在荣国府站稳脚跟，往后薛家也能跟着沾光。
可这一切，都被夏金桂毁了。
夏金桂是什么人？
是商贾之女，眼里只有银子和权势。她怎么可能愿意拿出大笔的银子，给宝钗置办丰厚的嫁妆？
薛姨妈太清楚夏金桂的性子了，那女人自私自利，眼里揉不得沙子，宝钗若是出嫁，她怕是连一分多余的银子都不肯出。
没有像样的嫁妆，宝钗怎么能在荣国府抬头做人？她筹谋了这么多年的事，难道就要毁在一个泼妇手里？
薛姨妈越想，心就越沉，那点杀意，也越发浓烈。
和离？
她不是没想过。
可如今夏家正是势大的时候，夏金桂又是独女，夏家父母捧在手心里疼着。
若是和离，夏家岂能善罢甘休？到时候闹得人尽皆知，薛家的脸面往哪里搁？蟠儿的前程，岂不是也要受影响？
这么一想，和离这条路，是万万走不通的。
既然不能离，那就只能……让她死。
薛姨妈的嘴角，缓缓勾起一抹极淡的、带着几分阴冷的笑。她捻着菩提子的手，慢慢放松下来，指尖的力道却藏得更深了。
夏金桂死了，一切就都好办了。
夏家虽说是商贾之家，家底丰厚，可终究是比不得贾家的权势。到时候，只要贾家出面，说几句好话，再许些好处，谅那夏家夫妇，也只能捏着鼻子认了。
毕竟，他们就这么一个女儿，人死不能复生，难不成还能闹到官府去？真闹起来，丢人的，可不只是薛家。
再者，夏金桂嫁过来时，带了多少丰厚的嫁妆？
那些田产、铺子、金银珠宝，可都是实打实的好处。就这么让夏家拿回去？那怎么行。
薛姨妈的眸子里，闪过一丝贪婪的光。
她早就想好了，等夏金桂没了，便从族里过继一个子嗣，记在夏金桂的名下。
这样一来，夏家的嫁妆，就名正言顺地留在薛家了。
毕竟，那是给她“女儿”的子嗣留的，夏家还有什么话可说？
而且，蟠儿这些年，身边的通房丫鬟也不少，可偏偏就是没有一儿半女。
族里的老人们，早就暗地里嘀咕了。
若是过继一个孩子过来，既能留住夏家的嫁妆，又能给蟠儿做个“引路”的，说不准沾了这孩子的福气，蟠儿往后就能开枝散叶，儿孙满堂了。
一举多得，何等划算。
至于那点谋害儿媳的罪孽……薛姨妈低头看了看手里的菩提子，佛珠在指尖滑过，发出细碎的声响。
她默念着经文，心里却半点愧疚都无。
是夏金桂逼她的。
是那个泼妇，占了她的家，管了她的儿，断了她女儿的前程，让她在自己家里，连站脚的地儿都快没了。
她这是自保，是为了薛家，为了她的一双儿女。
窗外的风，忽然大了起来，卷起窗棂上的纱帘，带来一阵寒意。
薛姨妈拢了拢身上的锦缎褙子，抬头看向窗外的天色，铅灰色的云，沉沉地压着，像是预示着一场即将到来的风暴。
她放下佛珠，端起桌上的茶盏，抿了一口温热的碧螺春。
茶水入喉，带着几分清苦，却让她那颗被恨意填满的心，渐渐平静下来。
该怎么做，她心里已经有了章程。
那碗燕窝里的东西，不过是个试探。若是成了，那便再好不过。若是不成……
薛姨妈的眼底，闪过一丝狠厉。
她有的是耐心，有的是手段。夏金桂那样张扬跋扈的性子，总有百密一疏的时候。
她有的是时间，慢慢等。
等一个，让夏金桂永远闭嘴的机会。
暖阁里的炭火烧得依旧旺，可那暖意，却怎么也焐不热薛姨妈那颗，早已被算计和杀意填满的心。
她看着窗外，仿佛已经看到了夏金桂死后，薛家重回安稳，宝钗风风光光嫁入荣国府，蟠儿儿孙满堂的光景。
到那时，她依旧是那个，人人称颂的、慈悲宽厚的薛姨妈。
王熙凤正歪在炕上，手里捻着一串赤金镶玛瑙的手串，听平儿回话。
窗外的芭蕉叶被风拍得簌簌响，倒像是谁在低声啜泣，衬得屋里的气氛越发沉滞。
“奶奶，您猜怎么着？”
平儿的声音压得极低，却难掩那份惊怪，“方才我打老太太院里过来，撞见周瑞家的跟赖大媳妇咬耳朵，说——说薛家要搬了！”
王熙凤刚含在嘴里的茶险些喷出来，她猛地坐直身子，腕上的金镯子撞出清脆的响，眉眼间的慵倦霎时散了个干净，只余下满满的难以置信：
“你说什么？薛家？搬？”
这三个字像是三颗炸雷，在她耳边轰然炸开，震得她一时竟没回过神来。
薛家在荣国府赖了多少年了？
王熙凤掰着指头算，竟有些恍惚。
只记得她刚嫁进来那会儿，薛家母女就已经住进了梨香院。
说是来京待选，可这选来选去，选秀的风头早过了。
薛宝钗的鬓角都添了几分浅愁，这院子倒是住得越发踏实。
这些年，薛家在府里就像一块甩不掉的膏药，黏得死死的。
薛蟠惹是生非，打死了冯渊，是贾府出面周旋才压下了官司。
后来薛蟠娶亲，竟是直接在荣国府里摆的酒，吹吹打打闹了三天三夜，把个梨香院折腾得乌烟瘴气，倒像是薛家的主场。
老太太心里不痛快，明里暗里提点了多少次。
元宵宴上，老太太指着戏文里的赖汉，笑着说“这世上偏有那赖着不走的，占着别人的地儿，倒把主人家挤得没处落脚”。
赏桂花的时候，又叹气道“树大了要挪窝，人多了要分家，不然日子久了，难免磕磕绊绊，伤了和气”。