而在紫禁城深处，朱厚熜正对着《官员弹劾名单》微笑。
他知道，这场“抓奸商”的戏码，不过是变法棋盘上的第一步。
……
次日清晨，当杨一清拖着病躯入宫时，却见午门外跪满了身着儒衫的商人代表。
为首的徽商领袖胡文斋叩首流血，高呼
“愿以身家性命保赵富年等人性命”
杨一清扶着门廊石柱顿足：“愚蠢！当此圣怒之际，竟敢聚众要挟朝廷？”
话音未落，便见海瑞带着六科给事中疾步而来，手中弹劾奏疏已写得密密麻麻：
“杨大人，这些商人来得蹊跷，昨夜西城巡夜士卒竟无一人察觉异动，此中必有官绅勾连！”
金銮殿内，朱厚熜看着阶下瑟瑟发抖的胡文斋，忽而轻笑：
“朕前日刚抓了奸商，你们今日就来‘请愿’？是觉得朕的锦衣卫不够多？”
他随手翻开海瑞的奏疏，目光扫过“五城兵马司指挥使收商银三千两”的记载。
忽然将奏疏甩向刑部尚书：
“限你三日内查清此事，若再拖延，就把你丢进诏狱去审！”
退朝后，杨廷和在文华殿后廊拦住杨一清，袖中密信迅速塞进对方掌心：
“江南织造局的织工又闹起来了，他们说……”
随后忽然压低声音，“说你昨日抄没的粮行，有三成粮食本是要运往织工寮的。”
杨一清指尖微颤，触到信纸上暗纹，那是内阁密议的标记。
他抬头望向远处的奉天殿，道：“昨夜应天急报，织工已推举出二十人赴京告状。”
“陛下若知道织工闹事与我抄粮有关……”
“所以才要你我联手。”杨廷和目光灼灼。
“明日朝会，我奏请开内库银赈济织工，你上疏请宽限商税三月。”
“陛下要的是变法不乱，咱们就给他个‘恩威并施’。”
“海刚峰的弹劾奏疏里，可不止你我门生的名字。”
未时三刻，司礼监传来急报：
南京孝陵卫指挥使密报，有商队借运送祭品之名，夹带西洋火器入境。
朱厚熜捏着密报冷笑：
“好个‘愿以身家性命保奸商’，原来保的是私贩军火的贼子！”
“传旨：胡文斋等人即刻下锦衣卫诏狱！”
“着海瑞会同东厂彻查‘商团涉军’一案！”
消息传到顺天府大牢时，赵富年正用藏在袖口的金簪撬锁。
忽听牢门轰然洞开，锦衣卫千户提着绣春刀走进来：
“赵东家不是想保一条命么？”
“现在有个机会，指认幕后主使，便可免去皮肉之苦。”
烛火下，千户袖中露出半卷画轴。
正是昨夜杨一清长子与赵富年密谈的场景。
商人盯着画中自己递地契的动作。
忽然浑身瘫软，额角冷汗大颗滚落。
子时初刻，杨一清在值房接到长子被捕的消息。
手中茶盏“当啷”坠地。
随侍小厮慌忙收拾碎片，却见老臣盯着满地瓷片喃喃自语：
“三十年清名，毁于一旦……”
忽而传来叩门声，锦衣卫千户捧着圣旨踏入：
“杨大人，陛下宣您即刻觐见。”
……
俄顷，养心殿内。
朱厚熜盯着案头的地契和火器清单。
听着杨一清颤抖的请罪声，忽而抬手制止：
“朕知道你教子无方，但念你查抄奸商有功，可免你长子死罪。”
朱厚熜忽而拿起西洋燧发枪把玩，道：
“不过这军火案……”
“你说该是商人胆大妄为，还是有人想借洋人火器做些不该做的事？”
杨一清忽然福至心灵，道：
“陛下明察！此必是沿海莠民与番商勾结，欲图扰乱变法！”
“臣请旨亲赴浙江，彻查市舶司与番商勾连之事，以赎教子之罪！”
朱厚熜盯着他骤然苍老的面容，忽而轻笑：
“好，就依你。
“不过此次南巡，你需与海瑞同行。”
“微臣遵旨！”
当杨一清退出乾清宫时，东方已现鱼肚白。
……
是日午后，朱雀街被人潮挤得水泄不通。
百姓们踮脚张望，看锦衣卫押着胡文斋一众犯人往西市而去。
街头巷尾都在传“杨阁老大义灭亲”的消息。
内阁首辅杨一清前日刚上折子参了妻弟胡文斋贪墨军饷。
今日便见这伙人戴着枷锁跪在囚车上。
西市刑场，监斩官海瑞坐在朱漆公案后，目光如刀扫过犯人。
刽子手握着鬼头刀站在一旁，刀刃在春阳下泛着冷光。
忽听得“咔嗒”一声。
赵富年竟挣断了腕间枷锁，踉跄着朝海瑞爬去：
“海大人！我有密报……”
话未说完，寒光一闪！
刽子手的刀已劈落，血珠溅在青砖上洇开暗红的花。
人群中发出惊呼，却见一名戴斗笠的灰衣人转身挤出重围。
他抬手拂开垂落的斗笠纱帘时，袖口露出的缠枝莲纹样，正是江南织造局的标记。
养心殿，朱厚熜盯着案头《巡抚差遣图》
朱笔在浙江、应天两处重重画圈。
墨迹未干，又在杨一清和海瑞的名字间划了道交叉红线。
窗外，嘉靖二年第一场春雨淅淅沥沥地打在琉璃瓦上。
朱厚熜望着窗外烟雨中的宫墙，忽然想起今早杨一清折子上的话：
“革故鼎新，必当以雷霆破沉疴。”
朱厚熜将朱笔重重拍在案上，转脸吩咐身旁的掌印太监王永：
“宣张居正觐见。”
“遵旨！”
变法推行半年有余，江浙一带已现新政乱象：地方官吏借丈量土地之名横征暴敛，应天粮仓竟查出三成空账。
朱厚熜深知，要让变法这辆马车不偏不倚地走下去，就得有人拿稳缰绳。
张居正便是他选中的执鞭人。
虽只是户部七品给事中，但满朝文武都知道，张居正入阁只是时间上的事。
一炷香工夫，廊下传来细碎的脚步声。
张居正身着青衫，叩首：
“微臣张居正参见陛下，万岁万万岁。”
“爱卿平身。”朱厚熜指了指案头堆成小山的奏疏。
“变法如割疮剜肉，虽痛却不能止。”
“但那些借着新政名头喝民血的——”
“该杀的杀，该罢的罢，莫要让老鼠屎坏了一锅粥。”