扬州城的五月，正是梅雨初歇、暑气未盛的时节。瘦西湖畔杨柳依依，碧波荡漾，一年一度的端午龙舟大赛即将在此拉开帷幕。
施公站在裁判高台上，俯瞰湖面。他身着靛蓝色官服，腰间悬着一方青玉印绶，虽已年近五旬，双目却炯炯有神，不怒自威。
作为扬州知府，他本不必亲自出席这等民间赛事，但今年情况特殊——漕运衙门新上任的赵明德大人捐了重金作为彩头，更请了苏州、杭州等地的龙舟好手前来竞技，规模之大，前所未有。
\"施大人，您看那'金鳞'可还入眼？\"赵明德指着高台上摆放的冠军奖品——一尊三尺来长的金龙雕像，龙身鳞片以金箔贴就，在阳光下熠熠生辉。
施公微微颔首：\"赵大人好手笔。这'金鳞'怕是价值不菲吧？\"
赵明德捋须笑道：\"不过千两白银熔铸而成，为博百姓一乐，何足挂齿。\"
施公目光在金龙上停留片刻，眉头几不可察地皱了一下。他自幼精于算术，目测那金龙重量至少有两千两之数。赵明德为何要虚报？正思索间，一阵锣鼓声打断了他的思绪。
\"比赛要开始了！\"身旁的书童小安兴奋地扯了扯施公的袖子。
湖面上，十二艘龙舟已列队就位。每艘船首皆雕有龙头，船身细长如梭，两侧各坐十名桨手，船尾一人掌舵，船头一人击鼓。按照大宋龙舟规制，这些船只长约十丈，宽仅三尺有余，吃水浅而速度极快。
施公的目光落在标号为\"七\"的龙舟上。那是扬州本地的\"飞龙号\"，船身漆成朱红色，格外醒目。奇怪的是，船底近水处似乎有一圈颜色略深的痕迹。
\"小安，你看那'飞龙号'的船底，可有什么异样？\"
小安眯眼细看：\"像是新刷的漆？颜色比船身略深些。\"
施公若有所思地点点头，未及细想，发令锣已\"铛\"地敲响。十二艘龙舟如离弦之箭，破浪而出。岸上观者如堵，呐喊声震天动地。
比赛刚过三分之一，\"飞龙号\"已领先其他船只半个船身。鼓手赤膊上阵，古铜色的肌肉随着鼓点跳动；桨手们动作整齐划一，船头劈开水面，激起两道白浪。
\"今年'飞龙号'状态甚佳啊。\"赵明德凑到施公身边，脸上堆满笑容，\"听说他们换了新桨手，个个都是浪里白条。\"
施公正要答话，忽听湖面上传来\"咔嚓\"一声脆响。\"飞龙号\"船身猛地一颤，紧接着以肉眼可见的速度开始倾斜。
\"不好！\"施公霍然起身。
船上桨手乱作一团，有人试图跳船，但为时已晚。短短几个呼吸间，整艘龙舟便侧翻入水，二十余人全部落水。更可怕的是，船身并未浮在水面，而是径直沉入湖底！
\"救人！快救人！\"施公厉声喝道，自己已三步并作两步冲下高台。
岸上官府的差役和百姓纷纷驾小船前往救援。然而当施公乘船赶到事发地点时，湖面已恢复平静，只有几个气泡偶尔冒出，显示着沉船的位置。二十余名精壮汉子，竟无一人浮出水面！
\"怎会如此？\"赵明德脸色煞白，\"龙舟即便翻覆，也该浮在水面才是！\"
施公面色凝重：\"传我令，立即打捞沉船，活要见人，死要见尸！\"
两个时辰后，在数十名水手的努力下，\"飞龙号\"终于被拖上岸边。船底朝上，赫然可见一排拇指大小的孔洞，排列得整整齐齐。
施公俯身查看，用手指抹了抹孔洞边缘，凑到鼻前轻嗅：\"是蜡的味道。\"他转向随行的仵作，\"这些孔洞原本被蜡封住，入水后蜡被溶解，湖水涌入，导致沉船。\"
仵作点头：\"大人明鉴。这蜡中怕是掺了加速溶解的药物。
一旁围观的\"飞龙号\"替补桨手王五闻言，忍不住嚷道：\"往年比赛顶多抢抢鸭子，今年直接沉船杀人？这还了得！\"
施公目光一凛：\"你刚才说什么？往年只是抢鸭子？\"
王五被施公威严所慑，缩了缩脖子：\"回大人话，小的意思是往年龙舟赛后都有抢鸭子活动，从没出过人命。今年赵大人改了规矩，取消了抢鸭子，换成这'金鳞'为奖，谁知就...\"
施公转向赵明德：\"赵大人为何要改变多年传统？\"
赵明德擦了擦额头的汗：\"下官想着抢鸭子太过儿戏，不如以重奖激励各队...\"
施公不再多言，命人将沉船运回衙门仔细查验，又吩咐仵作检验打捞上来的尸体。奇怪的是，所有死者口鼻中并无多少泥沙，似乎落水后很快就失去了挣扎的能力。
回到府衙，施公立即召来扬州最有名的船匠杜老七。
\"这'飞龙号'可是你造的？\"
杜老七跪在地上，浑身发抖：\"回大人，是小人所造。但小人敢对天发誓，造船时绝无这些孔洞！\"
\"那这些孔洞是何时所凿？\"
杜老七犹豫片刻：\"三日前，赵大人派人来，说要给'飞龙号'做些调整，让船速更快。小人本不愿，但赵大人说这是为了扬州颜面...”
\"来人是谁？具体做了什么调整？\"
\"是个面生的师傅，带着两个帮手。他们在船舱底部加了一层夹板，说是能减少水流阻力。\"杜老七突然想起什么，\"对了，他们走后，小人闻到一股奇怪的药味，像是...像是医馆里的麻醉散。\"
施公眼中精光一闪。麻醉散！这解释了为何落水者毫无挣扎痕迹。凶手不仅要船沉，还要确保船上无人生还！
次日清晨，施公正在书房梳理线索，小安急匆匆跑来：\"大人，那'金鳞'不见了！\"
\"什么？\"施公拍案而起。
\"昨夜赵大人派人将'金鳞'取走了，说是要重新熔铸，作为抚恤银两发给死者家属。\"
施公冷笑一声：\"好个冠冕堂皇的理由！小安，备轿，去赵府！\"
赵府管家告知赵大人一早就去了漕运衙门。施公转道漕运衙门，却被门房拦住，说赵大人正在与漕运副使密谈，不见外客。
施公不顾阻拦，径直闯入后堂，正听见赵明德与漕运副使低声交谈：\"...必须今晚将'金鳞'运出城，施不全那老狐狸已经起疑...\"
见施公突然出现，二人脸色大变。赵明德强作镇定：\"施大人何故擅闯？\"
施公目光如电：\"本官来查问漕运税银失窃一案。据报上月有一批两千两的税银在运输途中不翼而飞，而赵大人捐出的'金鳞'恰好也是两千两之数，未免太过巧合。\"
漕运副使拍案而起：\"施不全！你休要血口喷人！\"
施公不慌不忙：\"若要人不知，除非己莫为。那'金鳞'表面镀金，内里实为白银熔铸，而白银成色与漕运水银完全一致。更巧的是，税银失窃当日，赵大人恰好押运另一批货物经过同一路段。\"
赵明德面如土色：\"你...你有何证据？\"
\"证据就在沉船之中。\"施公冷笑，\"你与漕运副使合谋盗取税银，熔铸成'金鳞'作为奖品，本打算赛后立即运走。不料船匠杜老七察觉异常，立便设计沉船，杀人灭口。那些桨手，只因可能看到船底异常，也一并遭了毒手！\"
漕运副使突然拔剑相向：\"既然你已知晓，就别想活着离开！\"
就在此时，衙门四周突然冒出数十名衙役，为首的正是小安：\"大人果然料事如神！