宁嚣的思绪飘远。
盛夏，七月放假，八月就将要入秋。汤姆差不多一放假就去了小汉格顿，甚至没有绕路。怎么看，他都是在图书馆里就查到了冈特家的地址。
而日记本里，完全没有这件事的记忆。
这不就明摆着有问题吗！
他必须现在就去确认下自己的想法。
哈利他们就先不告诉了，还不确定那里有什么呢，万一有什么危险，比如藏了个食死徒什么的……
宁嚣瞥了一眼还在交谈的哈利和邓布利多，脚下悄悄往后挪了半步。
邓布利多还在继续嘱咐着哈利，声音平稳而绵长：“伏地魔在造成这场惨剧后，在那一年的圣诞节去问了斯拉格霍恩。在那之后，在那之后，他似乎改变了想法，或者找到了更明确的方向……”
“知道了，教授。”哈利低着头，像每个被训话的学生一样乖乖认错，“我会更努力去和斯拉格霍恩教授——”
他的声音顿住了。
因为余光里，宁嚣正在往门口蹭。
又挪半步。
宁嚣转身，手搭上了门把手。
“嚣？”哈利的声音从身后传来，带着一丝茫然，“你去哪儿？”
宁嚣的动作僵了一瞬，随即若无其事地转过身，表情无辜：“突然想起点事，你们慢慢说。”
“什么事这么急？”哈利下意识想站起来。
“不，不急。”宁嚣已经把门拉开一条缝，“你们聊你们的，我很快就回来。”
“哦。”哈利将信将疑地坐回去，嘟囔道，“那你……”
宁嚣没等他说完，闪身出了门。
邓布利多沉默一瞬，若有所思道：“哦，他一定有重要的事情要去做……非常重要。”
宁嚣从校长室出来，拐过一个弯，确认四周无人，直接翻上窗台。
幻身咒无声落下。
月华剑从储物戒中跃出，稳稳托住他的脚底。
下一秒，剑光破空。
风从耳边呼啸而过，霍格沃茨的塔楼在身后迅速缩小。他穿过云层，越过田野，
夕阳西沉时，整个天边被烧成一片赤红。
宁嚣按下剑光，落在一处山坡上。
山脚下，几栋零星的房屋散落在暮色里，炊烟袅袅。再远一些，是一座教堂的尖顶。更远处，是大片荒芜的田野和树林。
这就是小汉格顿，它静静地躺在两座陡峭山丘之间的山谷里。
村庄本身毫无特殊之处——几栋零星的石砌房屋，一座尖顶教堂，以及教堂背后那片被岁月磨平了棱角的墓地。炊烟从烟囱里升起，在暮色中缓缓消散，一切都透着英国乡间特有的宁静与沉闷。
宁嚣沿着半山腰的道路缓步前行。
天色已经完全暗下来，只有零星的灯火从山脚下的房屋里透出，在夜风中微微晃动，他保持着幻身咒，脚步踩在落叶上几乎没有任何声响。
而在这片看似宁静的土地上，曾有一个十六岁的少年，亲手杀死了自己从未谋面的父亲。
根据从邓布利多那里听来的描述，冈特家不在村庄里——他们太傲慢了，傲慢得不愿与那些“玷污了他们土地”的麻瓜为邻。
树林在暮色中显得格外幽深。那些树木长得杂乱无章，枝丫交错，凭空生出一种诡异。
冈特家的小屋并不难找，周围的树木像是刻意避开它似的，留出一片荒芜的空地，长满了高及腰际的荨麻。
宁嚣停在树林边缘，静静打量着这座老宅。
说它是“宅邸”，简直是对这个词的侮辱。那不过是一个用粗糙木板拼凑起来的棚屋，年久失修到让人觉得它随时会散架。屋顶的瓦片脱落了大半，露出里面发黑的椽木，像一排排腐朽的肋骨。墙壁上覆盖着厚厚一层青苔，绿得发黑，看上去湿滑冰凉。
窗户又窄又小，积满了不知多少年的污垢，几乎透不进任何光。宁嚣站在外面，完全看不清里面有什么。
他的目光很快被门上的一样东西吸引了。
一条蛇。
一条干枯的死蛇，被人用钉子钉在正门上，身体盘成S形——似乎是斯莱特林的标志。
蛇皮已经干裂，眼窝深陷，但那张开的嘴和露出的毒牙，依然透着一股阴冷的恶意，宁嚣站在门前，看着那条死蛇，忽然想起汤姆。
汤姆站在这里时，看到的是不是同样的景象？他当时在想什么？
是兴奋吗——终于找到了自己的血亲，终于知道那股与生俱来的力量来自何处，终于可以堂堂正正地说“我是斯莱特林的后人”？
还是厌恶——厌恶这个破烂不堪的所谓“家族老宅”，厌恶那个疯疯癫癫的舅舅，厌恶自己竟然和这种东西流着同样的血？
没人知道。
宁嚣收回目光，将神识无声地铺开。
然后他愣住了。
这间破屋里——各种魔法多得离谱。
层层的保护咒，嵌套的封印，隐藏的陷阱，像是有人把这里当成了一个精心设计的保险柜，将一个小东西藏得极深，那些咒语附在在这间破烂木棚的每一道缝隙里，每一块木板后，每一寸泥土下。
只是……这些咒语虽然复杂，但远不到能防住真正强大巫师的地步。
别说当世最强大的邓布利多了，就是让麦格教授、弗立维教授这些一流巫师来，也不过是多花些时间的问题。
宁嚣甚至可以直接暴力破除闯进去。
伏地魔不可能不知道这一点。
他知道邓布利多还活着，知道魔法部里藏龙卧虎，知道他总有一天会暴露，会有人来追查他的过去。
可他依然只布置了这种程度的防御。
为什么？
是自信没人能找到这里？还是……
宁嚣选择不踏进屋子一步，灵力如无形的丝线探入墙缝，轻轻缠绕住那个物件，然后小心翼翼地往外拎——
他看见了一个戒指。
上面有着一块黑色、晶莹剔透的八面体石头。
暮色已经完全沉了下去，月光透过树林的缝隙洒下来，在石头上镀了一层银白。
然后宁嚣感觉到了。
死亡。
戒指里渗透出来，浓重得几乎凝成实质，宁嚣曾在神秘事务司见过死之帷，他感受过那种来自彼岸的、虚无的、永恒的寂静。
而这个盒子里的气息——比死亡之帷幔还要浓烈数倍。
破空声从宁嚣背后传来，那是幻影移形的声音，宁嚣回过头，看见邓布利多正站在那。