叶辰刚把苏晴涉案的材料整理好，办公室的门就被推开了。王主任拎着个黑色公文包，皮鞋踩在水泥地上发出“噔噔”的声响，他身后跟着两个干事，手里捧着厚厚的档案袋，一看就是来者不善。
“叶工，忙着呢？”王主任笑眯眯地坐下，手指在公文包上敲着节奏，“听说你们车间最近不太平啊？机油失窃案刚破，又牵扯出个厂花，够你头疼的。”
叶辰放下钢笔，指尖在桌面上轻点：“王主任特意过来，不是为了听我诉苦的吧？”他知道王主任是劳资科的一把手，管着全厂的人事调动，这时候上门，八成和“事”有关，而且是棘手的事。
王主任哈哈一笑，从公文包里抽出一份红头文件，推到叶辰面前：“还是叶工聪明。你看，这是市里刚下来的指标——给轧钢厂一个推荐名额，去省机械学院进修，带薪读书，毕业直接提干。”
叶辰的目光落在“省机械学院”几个字上，眉头微挑。这名额含金量极高，多少人挤破头都想要，怎么会突然落到劳资科来分配？
“这名额……”
“按理说是该给技术最硬的，”王主任打断他，话里有话，“但你也知道，厂里最近出了苏晴这档子事，人心浮动。我琢磨着，不如把这名额给个‘稳当’的人，既能安抚人心，又能堵住那些说闲话的嘴，你觉得呢？”
叶辰瞬间明白了。王主任说的“稳当”，其实是指“听话”。苏晴的事让厂里不少人对“特殊待遇”颇有微词，这时候把名额给个没背景、易拿捏的，既能显得公平，又能让劳资科牢牢攥住主动权——毕竟，受过恩惠的人，往后自然更听招呼。
“王主任心里有人选了？”叶辰反问，指尖在文件边缘划过。
“嘿嘿，还是叶工懂我。”王主任压低声音，“我瞅着三车间的赵红梅就不错，老实本分，家里条件也难，丈夫常年卧病，给她这个名额，既能体现厂里的关怀，又……”
“赵红梅？”叶辰皱眉，“她连初中都没毕业，去省机械学院？能跟上课程吗？”
“叶工这就不懂了，”王主任摆摆手，“进修是形式，提干才是目的。再说了，她男人是厂里的老工伤，给她名额，也显得咱们厂有人情味，对吧？”
叶辰没接话。他想起赵红梅——那个总穿着洗得发白的工装，默默在机床前站了十年的女工，每次领料都低着头，说话细声细气，谁也没想到，这种好事会落到她头上。
正说着，办公室的门被撞开，傻柱拎着个保温桶冲了进来，看见王主任愣了一下，随即对叶辰说：“叶辰，我刚从四合院过来，一大爷让我给你带点饺子，他说……”
“傻柱？”王主任认出了他，脸上的笑淡了些，“你不在食堂忙活，跑这儿来干啥？”
傻柱是轧钢厂食堂的厨师，凭着一手好厨艺在厂里小有名气，跟叶辰更是铁哥们。他把保温桶往桌上一放，瞥了眼王主任：“我给叶工送吃的，咋了？王主任有意见？”
“不敢不敢，”王主任皮笑肉不笑，“就是傻柱师傅，你知道省机械学院的进修名额不？厂里打算给赵红梅。”
傻柱眼睛一瞪：“赵红梅？她连机床参数都认不全，去进修？那还不如给我们四合院的秦淮茹呢！人家虽然是家属工，但天天自学机械原理，上次我听她给棒梗讲齿轮传动，比技术员说得都明白！”
叶辰心里一动。秦淮茹？他想起那个总带着浅笑，把家里打理得井井有条的女人，确实听说她跟着丈夫贾东旭学过几年技术，贾东旭走后，她还偷偷藏着几本专业书。
“秦淮茹是家属工，没正式编制，不符合条件。”王主任一口否决，“傻柱师傅，别瞎掺和厂里的事。”
“啥叫瞎掺和？”傻柱不服气，“进修不就是为了学本事吗？给个学不会的，不是浪费名额？秦淮茹要是去了，肯定能学成归来，到时候给厂里创造的价值，比赵红梅多十倍！”
王主任的脸色沉了下来：“傻柱，这是劳资科的决定，轮不到你一个厨师置喙。”
“我是厨师咋了？我凭本事做饭，不比某些拿公家名额做人情的强？”傻柱梗着脖子，“叶辰，你说句公道话，这名额该不该给有本事的人？”
叶辰看着王主任紧绷的脸，又想起秦淮茹灯下看书的样子——上次去四合院送文件，他撞见她在昏黄的灯泡下啃一本《机械设计基础》，笔记记得密密麻麻，连公式推导都标得清清楚楚。
“王主任，”叶辰缓缓开口，“名额的事，能不能再议？”他拿起赵红梅的档案，“她的考核成绩连续三年垫底，就算送去进修，也很难通过结业考试。到时候名额浪费了是小事，传出去，怕是有人会说咱们厂任人唯亲。”
王主任的脸更难看了：“叶工这是啥意思？质疑劳资科的决定？”
“不敢，”叶辰语气平静，“我只是觉得，该给名额设个考核门槛。比如，让符合条件的人都来考一场，成绩最好的去，这样谁也说不出闲话，您说呢？”
傻柱立刻附和：“对！考试最公平！秦淮茹肯定行，我敢打包票！”
王主任盯着叶辰看了半晌，突然笑了：“行啊，叶工想考，那就考。但丑话说在前头，要是最后考上的还不如赵红梅，这名额我说了算。”他心里打着算盘——赵红梅再差，也是厂里的老人，秦淮茹一个家属工，能有多大能耐？考试？不过是走个形式罢了。
“一言为定。”叶辰点头，目光里闪过一丝笃定。
傻柱乐了，掀开保温桶盖子：“饺子快凉了，叶辰，吃了饺子咱就去四合院，跟秦淮茹说这个好消息！”
王主任看着两人的背影，嘴角撇了撇，对身后的干事说：“去，把考题出难点，尤其是理论部分，最好是……让家属工根本答不上来的那种。”
干事心领神会，谄笑道：“主任放心，保证让某些人知难而退。”
四合院这边，秦淮茹刚把家里的缝补活儿收拾好，正准备去给贾张氏熬药，就见叶辰和傻柱大步流星地走进来，脸上都带着笑。
“秦姐，有好事！”傻柱嗓门洪亮，“厂里有个进修名额，叶辰说让你去考！”
秦淮茹愣住了，手里的药罐差点脱手：“我？我一个家属工，咋能去考……”
“谁说家属工不行？”叶辰拿出纸笔，“我刚跟王主任定了，凭考试说话。秦姐，你那些机械原理的笔记借我看看，我帮你划重点。”
秦淮茹看着叶辰认真的眼神，又看了看傻柱鼓励的笑容，心里那点熄灭多年的火苗，突然又窜了起来。她转身从床底下拖出一个木箱，里面全是泛黄的旧书和笔记本，最上面那本，扉页上写着“贾东旭赠”，字迹已经有些模糊。
“我……我能行吗？”她摩挲着笔记本，声音带着点颤抖。
“咋不行？”傻柱拍胸脯，“你上次给我讲的那个齿轮咬合原理，连叶辰都夸你呢！”
叶辰点头：“考题虽然难，但我会帮你突击辅导，一定能过。”
远处，贾张氏在屋里听见了动静，探出头阴阳怪气地说：“家属工想攀高枝？也不看看自己配不配。”
傻柱瞪了她一眼：“贾大妈，别酸了，秦姐要是考上了，以后就是技术员，比你儿子活着的时候还出息！”
贾张氏被噎得说不出话，狠狠摔上了门。
秦淮茹看着手里的书，眼眶有点热。她想起贾东旭生前总说：“淮茹，你比我聪明，可惜生错了时候，不然肯定能当工程师。”那时候她只当是玩笑，没想到……
“我考！”秦淮茹深吸一口气，眼里闪着光，“叶辰，谢谢你，我一定好好考！”
叶辰看着她握紧笔记本的样子，心里暗暗想：王主任怕是没想到，他以为的“形式”，会成为四合院这段日子以来，最让人期待的事。而那个看似普通的进修名额，已经悄然搅动了轧钢厂和四合院的两池水。
夜幕降临时，叶辰帮秦淮茹整理资料的身影，傻柱在厨房给大家加菜的吆喝声，还有秦淮茹灯下苦读的侧脸，构成了四合院最鲜活的画面。没人注意到，王主任派来的干事正躲在胡同口，偷偷记下这一切，回去复命时，还不忘添一句：“那家属工真在看书呢，不过看着挺笨的，肯定考不过……”