世界从不安静，1858年也不例外。
印度民族大起义方兴未艾。
扶桑国在幕府大老井伊直弼的主持下，推行“安政条约”，
与米国、尼德兰、罗刹、不列滇、高卢等国签订通商条约。
此举引发尊王攘夷派的强烈反弹。
井伊直弼随即发动“安政大狱”，大肆镇压反对派，吉田松阴等人被捕处死。
米国这边，“林肯-道格拉斯辩论”持续了两个月；
《堪萨斯-内布拉斯加法案》的后遗症仍未消退，“流血的堪萨斯”暴力冲突不断。
意大利的统一运动，也在悄然推进。
撒丁王国首相加富尔积极联络高卢，准备向奥地利开战。
高卢国在拿破伦三世治下，一面扩张海外殖民势力，一面收紧国内控制。
而在伦敦的林奈学会，7月1日这一天，查尔斯·达尔文与阿尔弗雷德·华莱士联合发表了一篇关于自然选择的论文。
进化论思想首次公开亮相，为次年《物种起源》的出版，铺平了道路。、
8月，第一条跨大西洋电报电缆成功铺设，并短暂运行。
欧美之间首次实现即时通信，全球通信时代，由此开启。
但这些大事，都比不上另一条消息更令人怦然心动——
罗刹国的美洲领地阿拉斯加，发现了超级大金矿。
消息源头是一个叫詹姆斯·惠特克的米国探险家。
不知他从何处打探到，在阿拉斯加南部，黄金溪的源头雪崩谷，蕴藏着一座巨大金矿。
而当时，罗刹国在整个阿拉斯加一百七十多万平方公里土地上，驻军及垦殖者不过数百人，几乎不设防。
惠特克当即潜入阿拉斯加，在当地印第安人带领下，果真找到了金矿。
回到米国，他立刻上报政府，鼓动收购阿拉斯加。
不列滇人获知后，迅速从英属加拿大派出勘探队，伪装成迷路探险者，潜入雪崩谷，也寻到了金矿。
据估算，此金矿蕴藏黄金不下3900万盎司，价值高达1.5亿英镑。
当时世界第一强权不列滇，全年财政收入不过5500万英镑；
第二、三位的米国和高卢，分别是2500万和1600万英镑。、
这笔财富，足以让任何国家疯狂。
消息终究走漏。
罗刹人、高卢人先后涌入，证实了储量。
高卢和米国相继派出使者，试图出资购买阿拉斯加。
但两年前刚在克里米亚战败、如今又在远东与夏府开战的罗刹国，深陷财政危机。
得知有此宝藏后，说什么也不肯卖。
然而战局不由人。
夏军6月攻陷旧朝京师后，一路向北推进。
到了10月，不仅将罗刹人在黑龙江流域的据点全部拔除，还占领了太平洋沿岸、阿留申群岛。
如此一来，阿拉斯加成了罗刹国的飞地，本土难以支援。
当下能对阿拉斯加构成威胁的，首推不列滇：
其海军强大，且可直接从英属加拿大出兵。
其次是米国和高卢：
米国仅隔一个英属加拿大，高卢海军也能抵达。
而夏府占据鲜卑雪原东部及阿留申群岛后，同样有了染指的可能。
尽管他们尚未建立正式海军，且只有几艘近海炮艇巡逻海岸。
但面对如此财富，如何不动心？
5月，不列滇本土到印度的电报线架通。
往日从伦敦传消息到华夏，需要两个月；
如今发电报到印度加尔各答，再乘快船赶到华夏，只需十来天。
10月中旬，不列滇驻华公使包麟，接到伦敦密电：
与夏府接触，试探对方对阿拉斯加的态度。
三日后，包麟与李竹青会面。地点选在西苑里的夏府理藩院内。
午后光斜，茶已微凉。
李竹青端起茶杯，没有喝，又放下。
包麟等了一会儿，终于开口：
“上次萧总裁提到的阿拉斯加之议，贵方可还算数？”
李竹青抬眼看他，笑了笑：“阿拉斯加？”
包麟心里咯噔一下——这个笑容不对。
果然，李竹青话锋一转，不接他的话，却反问：
“包爵士可知，阿拉斯加的原住民，是何人后裔？”
“……印第安人。”
“印第安人，据我国学者考证，乃殷商遗民。”
李竹青语气平淡，像是在说一件众所周知的事，
“当年武王伐纣，商军主力在东夷，来不及回师，便渡海东渡，去了美洲。”
包麟愣住了，还能这样解释？
“既是殷商遗民，”
李竹青端起茶杯，终于喝了一口，
“那阿拉斯加，原则上，也该属于华夏故地。”
房间里安静了下来。
包麟看着他，忽然笑了——笑容很浅，只浮在嘴角。
“李先生，”他说，“夏府的消息，倒是灵通。”
李竹青没接话，包麟当即起身告辞。
回到东交民巷的领事馆，他当即派人赶赴印度，将夏府的态度传回伦敦。
电文很长，但核心只有一句：夏府已知金矿消息，其心可虑，宜速决。
电报传到伦敦时，已是11月中旬。
大西洋的风，正裹着冬意扑向不列滇岛。
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（不好意思啊，发晚了点。
这几天有点卡文了，写了几稿，都作废了，乌鸦的头发都快薅秃了......）