柔然王庭。
金帐外面乱成了一锅粥。
白狼谷的粮草被烧了的消息传回来已经半天了，王庭上下还是没缓过这口气来。
帐篷区的东侧，两伙柔然兵揪在一起。
地上躺着一只宰了一半的瘦羊，羊肚子剖开了，肠子拖在泥地里，两个人抢着里面那点没来得及烂掉的草料，一拳一拳往对方脸上招呼。
旁边蹲着的人也不劝，眼睛直勾勾地盯着那只羊。
有人蹲不住了，扑上去就抢。
七八个人滚在一起，拳头和牙齿全用上了。
不知谁摸出了一把匕首。
血溅在羊身上，分不清是人的还是羊的。
巡逻的亲卫营骑兵赶过来时，地上已经多了两具尸体。
领头的十人长骑在马上骂了半天，嗓子都劈了，那些人才勉强散开。
一个个蹲在地上，眼睛还死死盯着那只被扯烂了的羊。
十人长回头看了一眼身后的骑兵，压着嗓子骂了一句：“都他妈疯了。”
没人接他的话。
他身后那几个骑兵的眼神也在往羊身上飘。
金帐内。
缊纥提半躺在榻上，榻边摆着巫医刚熬的药碗，黑乎乎的药汁已经凉透了，表面结了一层薄膜。
他没碰那碗药。
拔都跪在帐中央，两只眼睛红得像兔子，声音粗得像砂轮磨铁。
“大汗，末将还有八千能打的兵，王庭的木栅栏和壕沟都还在，只要死守，大周的骑兵没法直接冲进来。”
缊纥提没出声。
拔都又往前膝行了一步：“末将不是在说大话，那条壕沟是去年秋天挖的，三丈宽，骑兵过不来，步兵过来了也得爬半天。”
“八千人。”缊纥提的嗓子干得像劈了的木头，“粮呢？”
拔都愣了一下。
“白狼谷烧了，粮没了，你八千人吃什么？”
“末将清点过了，王庭里还有三天的干粮，杀马的话能再撑两天。”拔都一巴掌拍在自己胸口上，“五天，大汗给末将五天。只要陈宴攻不破壕沟，他的补给线拉那么长，他也耗不起。”
“五天。”缊纥提重复了一遍这两个字，声音轻得像在自言自语。
拔都一咬牙：“大汗把城防交给末将，末将带人出城劫营，跟陈宴拼了。死也不让大周踏进王庭一步。”
缊纥提盯着他看了好一会儿。
拔都的脸上全是灰尘和汗渍，说话的时候唾沫星子飞得到处都是。
那眼神是真的，恨不得立刻冲出去跟陈宴对砍的那种。
“你觉得劫营能成？”缊纥提问。
“能不能成，总得试。”拔都的声音更大了，“总不能坐在这里等死。”
缊纥提张了张嘴，从喉咙里挤出一个字。
“好。”
拔都一愣。
“王庭的防务全交给你了。”缊纥提抬了下手，指了指帐门的方向，“去城墙上盯着，把壕沟前面的拒马再加一层，绝不能让大周人踏入一步。”
“末将领命。”拔都一磕头，额头砸在毡毯上闷响。
他爬起来转身就走，走了两步又回头：“大汗，药该喝了。”
缊纥提看了一眼榻边那碗黑水：“知道了。”
拔都大步流星冲出金帐。
帐帘落下来的时候还在晃。
缊纥提盯着那片晃动的帐帘看了好一会儿。
等帐帘不动了，帐外的脚步声也远了。
他扭过头来。
“你们几个，过来。”
帐后面的暗影里走出了四个人。
都是亲卫营的队长级别，跟着缊纥提最少十年以上的老人。
四个人走到榻前，齐刷刷跪下。
缊纥提撑着胳膊坐起来，肩膀上的伤口又在渗血了，白布底下汩汩地往外冒。
他咬着牙没吭声，身子晃了一下才稳住。
“方才拔都说的话，你们都听见了？”
最前面跪着的亲卫队长低着头：“听见了。”
“八千人，三天的干粮，加杀马两天，五天。”缊纥提的手搭在膝盖上，拇指搓了一下指腹上干裂的皮，“你们觉得能守住？”
没人说话。
帐外传来营地里稀稀拉拉的吵嚷声，不知道又是哪一伙在抢东西。
缊纥提咳了一声：“说实话。”
最右边跪着的那个抬了下头，嘴唇翕动了两回，又低了回去：“守不住。”
“守不住。”缊纥提把这三个字在嘴里咂了一遍，舌头顶着上颚碾过去。
“谁还有话，讲。”
中间跪着的一个开了口，声音压在嗓子眼里：“大汗，拔都说壕沟三丈宽，骑兵冲不过来，这话不假。”
“然后呢？”
“可陈宴不是只有骑兵。”那人顿了顿，“他要是弄一批弓弩手架在壕沟对面抛射，咱们的人连头都抬不起来。”
“你说的这些，本汗不知道？”
那人把额头贴回地面，不吭声了。
缊纥提扫了一圈：“还有谁想说？”
左边那个咽了口唾沫：“大汗，粮草的事……拔都说杀马，可那些马要是都杀了，往后咱们靠什么跑？”
“你说靠什么？”
“靠腿？”那人自己先摇了摇头，“跑不了的。”
缊纥提没接他的话，从嗓子里拖出一口浊气。
“本汗打了半辈子仗，什么样的仗能打，什么样的仗不能打，拔都不用教本汗。”
他撑着胳膊挪了一下身子，肩上那块渗血的白布蹭在虎皮褥子上，留了一道深色的印。
“没有粮草，陈宴的重甲铁骑堵在外面，守就是送死，只是死得快慢的区别。”
最前面的亲卫队长抬了下眼皮：“大汗的意思是……”
“去秘库。”
四个人的脑袋全抬起来了。
“把最值钱的东西挑出来，金银珠宝，挑轻的，挑好拿的，装车。”
“大汗……”
“能带多少带多少，带不走的扔了，别心疼。”
最前面的亲卫队长喊了一声大汗，嘴张开了半天没接上话头。
缊纥提盯着他：“怎么？”
“拔都……拔都那边，知不知道这事？”
“你觉得该让他知道？”
那人闭了嘴。
缊纥提靠回榻上，肩膀撞在靠垫上带出一声闷哼，他忍着没叫出来，停了几息才接着说。
“拔都要守，他有他的忠心，本汗不拦他。本汗问你，你是跟拔都守这个死地，还是跟本汗走？”
那人跪在那里，身子往前倾了半寸，像是要叩头又没叩下去。
“末将跟着大汗。”
“嗯。”缊纥提吐了一口气，“去马厩，把最好的三百匹突厥种马挑出来，鞍具全配齐，水袋挂满，今天天黑之前办完。”
“三百匹？”左边那个忍不住接了一句，“就带三百匹？”
“三百匹够了。人多了跑不快，目标大。”
“那……其他的马呢？”
缊纥提的指甲扣进了虎皮褥子里，一根一根地往里攥。
“留给拔都杀了吃。”
帐里一点声响都没有了。
连帐外的吵嚷都好像远了几分。
“今夜子时，从北门撤。”
“北门？”中间那个终于开了口，声音干涩得厉害，“大汗，北门外头，有没有大周的斥候？”
“北门那个方向是雪原，陈宴的兵力铺不到那么远，他主力全压在南面和东面。”缊纥提的眼珠子转过来，浑浊的瞳仁里沁着一层红血丝，“本汗要是连这点都看不出来，还做什么大汗？”
“末将多嘴了。”
四个亲卫队长跪着不动，一个字都没吭。
右边那个的手搭在膝盖上，指尖一直在抖。
“拔都知道了怎么办？”他终于把嗓子眼里卡了半天的话挤出来了。
缊纥提偏过头看他：“你觉得呢？”
那人嘴唇动了动，没说出来。
缊纥提替他说了：“拔都带着八千人守在前面，大周的人盯着他打。他的人在壕沟后面跟陈宴拼命，谁会注意北门出去的三百匹马？”
最前面的亲卫队长垂着脑袋，手掌在地毡上攥了又松，松了又攥。
“大汗……末将说句不该说的。”
“说。”
“这不是把拔都往火坑里推吗？”
缊纥提没有马上回话。
帐里只剩油灯芯子噼啪烧的声响。
“你以为本汗愿意？”缊纥提的声音从嗓子底下翻上来，哑得像锈了的铁片碰在一起，“拔都跟了本汗十二年，从一个放马的崽子打到万人将，本汗不知道他值多少？”
没人敢应。
“可本汗问你们一句。”缊纥提抬起手来，手指上全是虎皮褥子上勾出来的绒毛，他一根根地捻掉，“本汗活着，柔然就还在。本汗死了呢？”
“大汗……”
“谁来做柔然的大汗？左贤王？右贤王？那两个东西现在不知道躲在哪个草窝子里保命，你们信他们能把柔然撑起来？”
“信不了。”
“拔都死了，可惜，本汗记着他。”缊纥提又咳了一声，嘴角溢出一泡血沫，用手背擦了一把，血沫子蹭在手背上黏糊糊的，“可柔然还能再找十个拔都。本汗死了呢？”
他把手背上的血沫在褥子上蹭干净。
“谁再给本汗找一个大汗出来？”
四个亲卫队长低着头，谁都没应。
“说话。”缊纥提的目光从左扫到右，“说不出来就对了。”
最前面那个喉结滚了一下，声音闷在喉咙里：“大汗说的是。”
“本汗不是不念旧情，本汗是没得选。”缊纥提的手指从虎皮褥子上提起来，指尖勾着几缕绒毛，“你们跟了本汗也不是一年两年了，这道理用不用本汗一个字一个字掰碎了给你们讲？”
“不用。”左边那个低声接了一句，“末将明白。”
“明白就去办。”
“大汗，末将还有一件事。”最前面那个没动，膝盖压着地毡往前挪了半分，“秘库那边的东西，搬出来装车的动静不小，拔都的人要是过来问……”
“谁问你就说是本汗让搬的军资，要给前面送粮用的。”
“拔都不会信。”
缊纥提看了他一眼：“拔都信不信不要紧，他手里八千人全堵在南面壕沟后头，哪个能脱身跑回来看？”
那人嘴唇抿了一下，点了点头。
“他那边有什么传令兵回来的，你给本汗拦住，任何人不许靠近北门方向的马厩，听见没有？”
“听见了。”
右边那个忽然开口：“大汗，要是……要是拔都往回派了他的亲兵呢？拔都手底下那几个百夫长，都是跟他出生入死过的，不好糊弄。”
“那就不糊弄。”缊纥提靠在榻上，肩膀撞着靠垫歪了一下，牵着伤口疼得脸上肉跳了一跳，“你带人挡在中间那条路上，有马走的痕迹全给本汗扫干净，谁往北门那个方向走就给本汗拖回来，拖不回来就捂嘴绑了。”
“绑了？绑拔都的人？”
“本汗说的你听不懂？”
那人脖子缩了一截：“末将领命。”
中间跪着的那个沉默了许久，这时候才闷声问了一句：“大汗，子时出了北门之后呢？往哪儿走？”
“西北方向，沿着雪原一直走，三天之内赶到勒干河。”
“勒干河？那地方冬天封冻，河面上过得去人，可是过了河就是荒漠了，没有牧场，没有水草……”
“荒漠另一头是什么，你不知道？”
那人愣了一下：“是……是右贤王的旧部地盘。”
“右贤王跑了，地盘还在。”缊纥提的嗓子像是被沙子塞住了，每个字都带着涩，“那边还有三千帐，陈宴的手伸不了那么远，本汗到了那里，三个月就能重新拉起一支人马。”
“大汗想得长远。”最前面那个低声说。
“本汗要是不想得长远，今天就跟拔都一块儿蹲在壕沟后头等死了。”
那人没再接话。
缊纥提抬起手，指着帐后面的方向：“去。金银拣最细碎的装，大块的金器太沉，扔了，别带。玉器易碎也不带，全装轻货，懂不懂？”
“末将懂。”
“马挑好了给本汗看一遍。三百匹里必须有二十匹母马，本汗到了地方还要配种，全挑公马有什么用？”
“二十匹母马，末将记下了。”
“水袋装满之后再多备一份草料，每匹马鞍上捆一袋，雪原上三天路程，中间没有补给的地方，马跑死了剩下的人就冻死在半道上。”
左边那个抬了下头：“大汗，草料够不够？营里上个月就断了大半……”
“不够就从拔都那边匀，反正本汗给他留了马，够他杀来吃的。”
这话说出来，帐里又静了一瞬。
缊纥提没管他们什么脸色：“去不去？跪在这里等天亮？”
“大汗，子时之前，马和东西都会备好。”最前面那个磕了一个头，额头砸在地毡上发出沉沉的闷响。
“走的时候一个响动都不许有，马蹄裹布，人嘴里含着枚。”缊纥提补了一句，手掌按在膝盖上，指甲掐进肉里，“三百个人从北门出去，本汗不要听见一声马嘶。谁要是弄出声响让拔都那边的人听见了，本汗活剐了他。”
右边那个接话：“大汗，马嘴也绑上？”
“绑。用湿布条勒上，松紧自己看着办，别把马勒死了也别让它叫得出来。”
“末将……领命。”
四个人站起来，最前面那个先弯腰退了一步，回头看了一眼其余三个，使了个眼色。
四个人鱼贯从帐后面的暗门出去了。
脚步声踩着地毡，越来越远，越来越轻。
帐里又只剩缊纥提一个人。
他靠回榻上，整个人往右歪了一下，肩膀上那块白布已经被血浸透了大半，暗红色的一团糊在衣襟上，分不清原来布是什么颜色。
铜灯挂在帐顶，火苗左右一晃一晃地跳，把兽皮上的影子拉长了又缩短。
他仰着脑袋看了半天那团火。
眼前浮起拔都方才跪在帐中央的样子。
两只红眼睛，一巴掌拍在胸口上，那声闷响像是要把自己的肋骨拍断，额头砸在毡毯上嘭的一声，说死也不让大周人踏进一步。
缊纥提的喉咙里滚了一下。
“拔都啊拔都。”
声音轻到连油灯的噼啪都盖过去了。
“你说不让大周人踏进一步，本汗信你。”
铜灯的火苗又晃了一下。
“可本汗不能陪你死在这儿。”
他的嘴唇一开一合，喉结往下沉了沉。
“拔都，别怪本汗。”
连自己都听不太清。
“不怪本汗。”
他把脑袋偏过去，看着帐壁上那张狼皮，狼皮已经旧了，边角卷着发黄的毛。
“怪陈宴。”
帐后面秘库通道的方向，传来叮叮当当的金属碰撞声。
那是亲卫们在搬东西，一件一件地往外倒腾，偶尔有人压着嗓子交代了一句什么话，听不真切。
缊纥提闭上了眼睛。
榻边那碗药已经彻底凉透了，表面那层薄膜凝成一张灰黑色的皮，和碗沿之间裂开一道缝。
搁在那里没人碰它。
他也没碰。