珠子圆润，光泽温和，火光打在上面泛着淡淡的晕色。
叶逐溪站在帐下，身上还带着峡谷里的血腥味和夜风的寒气，把七名死士身上搜出的财物和两具完整的尸体情况报了一遍。
“领头那个叫阿术，后背中了两箭，没穿透，带着另外两个伤兵从南口跑了。”
陈宴点了下头，没说话。
高炅站在沙盘旁边，两只手背在身后，嘴唇抿着，明显是在忍什么话。
叶逐溪报完了，抱拳退了一步。
帐里安静了几息。
高炅终于忍不住了。
“柱国，缊纥提派人去齐国求援，这事属下能理解。”
他从沙盘旁边走到案前，压低了声音：“可您让叶都督放人走，属下想不通。”
“高浧那条老狐狸要是真被重金打动，趁咱们在草原上的时候偷袭夏州，那不是腹背受敌？”
陈宴把东珠往案上一搁，珠子滚了两圈停住。
“高浧什么人。”
高炅想了想：“多疑，贪心，犹豫。”
“对。”陈宴靠在椅背上，两只手搭在扶手上。
“多疑。”
他看着高炅：“这半个月来，高浧为什么一直按兵不动？”
高炅：“因为他怀疑夏州有诈，不确定柱国是不是在引他上钩。”
“说得对。”陈宴的手指在扶手上敲了两声。
“本公给他喂了假情报，他半信半疑，所以按兵不动。”
“可现在。”陈宴从椅子上站起来，走到沙盘前面。
“缊纥提的死士带着重伤跑到晋阳，浑身是血地跪在他面前，哭着求他出兵。”
他的手指从沙盘上柔然王庭的位置一路划到晋阳。
“还带着极品东珠和血玉，带着柔然愿意称臣纳贡的承诺。”
陈宴转头看着高炅：“你觉得，高浧看到这些东西，心里会怎么想？”
高炅的眼珠子转了一圈，嘴巴慢慢张开了。
“他会觉得……柔然确实被逼到了绝路。”
“继续。”
“柔然被逼到绝路，说明柱国确实带着主力在草原上。”高炅的话越说越快。
“那夏州城内就是真的空虚。”
“之前的假情报也就变成了真情报。”
陈宴没说话，只是看着他。
高炅的后背开始冒汗。
“柱国是故意的。”
“之前喂给高浧的假情报，他不信。”高炅的声音压得更低了。
“但缊纥提的死士跑过去这一趟，就把假的坐实成了真的。”
“高浧看到活生生的柔然人带着重伤跪在面前求援，比一百份情报都管用。”
陈宴的嘴角动了一下，不算笑，但意思到了。
“高浧生性多疑，文书他不信，探子回报他不信，但一个带着箭伤的柔然死士哭着递上称臣的血书，这个他信。”
叶逐溪站在帐下，听到这里，手里攥着的枪杆松了。
原来是这么回事。
她张了张嘴，想说什么，又合上了。
高炅在那儿站了一会儿，脑子里把整件事从头到尾捋了一遍，越捋背上越凉。
“那高浧要是真的出兵打夏州呢？”
陈宴走回案前坐下。
“他会出兵。”
“那咱们……”
“他调兵需要时间。”陈宴端起案上的茶碗，茶早凉了，他也不在意，喝了一口。
“从晋阳到夏州边境，大军行军至少十天。加上前期集结调配的时间，就是十二到十五天。”
他把茶碗放下：“本公打柔然王庭，只需要三天。”
高炅的嘴唇动了动。
“柱国的意思是，等高浧的大军还在路上，柱国已经收拾完缊纥提回师了？”
“不光是这个。”陈宴从椅子上站起来，绕到沙盘前面，手指在夏州的位置画了个圈。
“高浧出兵打夏州，莫贺咄知不知道？”
高炅愣了。
陈宴接着说：“莫贺咄的人一直在盯着齐国的动向，高浧集结五万大军往夏州方向压，这么大的动静，莫贺咄不可能看不见。”
他的手指从夏州往北划到突厥的位置。
“莫贺咄想当黄雀，他原本的算盘是等本公跟柔然打得两败俱伤，然后从侧面收割。”
“但现在齐国也要来抢夏州这块肥肉。”
陈宴的手指在沙盘上点了两下：“莫贺咄会怎么想？”
高炅的脑子跟着转起来：“他会觉得……自己的黄雀位置不保了。”
“齐国要是抢先拿下了夏州，突厥就什么都捞不到了。”
“对。”陈宴把手从沙盘上收回来。
“莫贺咄原本想坐山观虎斗，但齐国一插手，他就坐不住了。”
“他要么跟齐国抢，要么提前动手，不管哪种，都会把他暴露出来。”
高炅深吸了口气，又慢慢吐出来。
“柱国这一手，把齐国和突厥同时架在了火上。”
“不是架在火上。”陈宴走回案前。
“是让他们互相看见对方。”
他把案上那颗东珠捏起来，在手里转了一圈，然后扔回了木匣里。
“高浧看见突厥在北面虎视眈眈，他就不敢全力攻城，得留后手防着突厥。”
“莫贺咄看见齐国在南面集结大军，他就不敢安心当黄雀，得抢时间下手。”
“两条狗互相咬着，本公就有足够的时间把缊纥提收拾干净，带着兵回夏州。”
高炅站在那里，半天没吭声。
陈宴看了他一眼：“怎么了。”
高炅的嗓子有点干：“属下只是觉得……柱国这脑子，有点吓人。”
陈宴没理他，从案上拿起另一份文书翻了翻。
“去安排后面的事，今夜继续北上，明天黄昏前本公要看见王庭的营寨。”
高炅抱拳：“属下遵命。”
他转身往帐外走，走了两步又停下来。
“柱国。”
“嗯。”
“那放走的那个阿术，万一他没跑到晋阳就死在路上了呢？”
陈宴连头都没抬：“他死不了。”
“柱国怎么知道？”
“缊纥提的亲卫营里能挑出来当领头的，不是普通人。”陈宴翻了一页文书，头也不抬。“后背吃了两箭都没倒，你觉得他会死在路上？”
高炅想了想，没再问，掀帘子出去了。
帐里只剩陈宴和叶逐溪。
叶逐溪还站在原地，枪杆拄着地面，没有动。
陈宴把文书放下，看了她一眼。
“还有事？”
叶逐溪犹豫了一息：“柱国，末将有一事不明。”
“说。”
“夏州城里留的那些人，顶得住齐国五万大军？”
陈宴端起茶碗，发现是空的，又放了回去。
“顶不住。”
叶逐溪的眉心皱起来。
“但也不需要顶住。”陈宴站起来，走到帐门口，掀开帘子看了一眼外面的夜色。
“高浧多疑，他大军压到城下之后，不会马上攻城。他会试探，会犹豫，会等。”
“等什么时候他确定城里真的没有陷阱了，再动手。”
他松开帘子，转身看着叶逐溪。
“这个犹豫的时间，就够本公回去了。”
叶逐溪点了下头，抱拳退出了帐外。
夜风灌进来又被帘子挡住了。
陈宴独自站在帐中，目光落在沙盘上。
手指从柔然王庭的位置慢慢划向南面的夏州，又从夏州划向晋阳，再从晋阳划向突厥。
四个点，四条线，交织成一张网。
网里面装着缊纥提，装着高浧，装着莫贺咄。
他的手从沙盘上收回来。
“都老实给本公待着吧。”
***
同一时刻。
草原西部。
苏农土屯的五千精骑已经在柔然西侧领地里横冲直撞了两天。
贺兰部的营地还在冒着烟，帐篷烧塌了大半，地上的血迹被夜里的冻霜盖住了一层白。
苏农土屯骑在一匹枣红色的高头大马上，人骨匕首挂在腰间，刀鞘上粘着黑色的干血。
他身后跟着的副将契苾哥楞拎着一串人头，用绳子穿着耳朵，挂在马脖子上晃荡。
“将军，贺兰部搜刮干净了，牛羊三千多头，女人两百来个，还有一批皮货和毛毡。”契苾哥楞把人头往马鞍上一搭。
苏农土屯连看都没看那些人头一眼，目光盯着东面。
“前面还有什么部落？”
契苾哥楞从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图看了看。
“东面三十里外有个阿史那部的分支营地，人不多，顶多一千来人。”
“打。”
契苾哥楞把地图塞回怀里：“将军，太子的命令是让咱们在西面抢草场，不是让咱们往东打。”
苏农土屯回头瞥了他一眼。
“太子的命令是让本将军抢草场。”他扬了扬手里的马鞭，指着东面。
“那边就是草场。”
契苾哥楞张了张嘴，把话咽了回去。
他跟苏农土屯打了十几年仗，太清楚这个人的脾气了。
杀红了眼的时候，谁的话都听不进去。
五千骑兵调转方向，朝东面压过去。
苏农土屯骑在最前面，马鞭在空中甩得啪啪响。
“给老子快点，趁着柔然人还没反应过来，把他们的家底全端了，到时候太子论功行赏，第一个就是本将军。”
他想得挺美。
拿下柔然西部的几个部落，抢到的牛羊和女人够他养活手下这帮弟兄好几年。
再加上太子许诺的三千里草场，苏农土屯觉得自己这辈子的富贵全着落在这一仗上了。
至于陈宴。
管他呢。
大周的人在南面打柔然的王庭，他在西面抢柔然的部落，两头不挨着，谁也碍不着谁。
等打完了，各拿各的，皆大欢喜。
苏农土屯是这么想的。
他不知道自己的每一步行动，都在被人看着。
大周游骑的斥候远远缀在他的队伍后面，隔着十几里的距离，只露出脑袋在坡后面观察。
观察完了就跑回去送信。
信一封接一封地往南传。
***
突厥金帐。
莫贺咄坐在铺着白虎皮的宽椅上，手里端着一碗马奶酒。
帐里没有别人，只有他一个人。
案上摆着三封信。
第一封是苏农土屯送回来的战报，说贺兰部已经被拿下，缴获牛羊三千余头。
第二封是他安排在齐国边境的探子送回来的情报，说齐国在并州方向有大规模的兵马调动。
第三封是达干从夏州回来后写的详细汇报，把陈宴的态度和城外那座空营的情况一五一十地写了下来。
莫贺咄把三封信看了一遍又一遍。
嘴里的马奶酒咽了一口又一口。
帐门被掀开了。
契苾哥楞的弟弟契苾何力走进来，手里拿着第四封信。
“太子，苏农将军又送了信回来，说他准备往东继续打阿史那部的分支营地。”
莫贺咄把碗里的马奶酒喝完了。
“他还真是不消停。”
契苾何力站在帐下，等着莫贺咄的指示。
莫贺咄把空碗放在案上，靠回椅子里，两只眼睛眯着，看着帐顶上那盏铜灯。
“传令下去。”他开口了，语气不紧不慢。
“给苏农土屯写一封申斥令，措辞严厉些，说他违令妄动，不听调遣，让他原地驻扎，等候处分。”
契苾何力点头：“属下这就去写。”
“等等。”莫贺咄叫住他。
契苾何力停下脚步。
莫贺咄从椅子上坐直了身子，两只手搭在膝盖上。
“信写完之后，让送信的人慢点走。”
契苾何力愣了一下。
“走个三天再到。”莫贺咄的嘴角动了一下。
“实际上呢。”他从案上拿起苏农土屯的战报，在手里折了两折。
“你再派一个信得过的人，今夜就出发，口头传令给土屯。”
“告诉他，申斥令是做样子的，收到之后该打继续打，继续往东压。”
契苾何力的脸上现出了会意的神色。
“太子是要用土屯试探大周的底线？”
莫贺咄没有回答这个问题。
他站起来，走到帐中那座沙盘前面。
手指在柔然王庭的位置点了两下，又在夏州的位置点了两下。
“陈宴现在在草原上，他的全部注意力都在缊纥提身上。”
“土屯在西边闹出再大的动静，陈宴一时半会儿也顾不上。”
他的手指从西面划向东面，划了一条很长的弧线。
“但如果土屯往东压得够深，压到跟陈宴的侧翼快碰上了。”
“陈宴会怎么反应？”
契苾何力想了想：“他会派人来警告。”
“对。”莫贺咄转过身来。
“他派人来警告的时候，说什么话，用什么语气，给什么条件，本太子就能知道他到底有多大的胃口。”
他走回宽椅旁边坐下，重新倒了一碗马奶酒。
“他要是只派个小兵来传话，说明他腾不出手来对付突厥，那本太子的胆子就可以更大一些。”
“他要是亲自派将领来交涉，说明他确实忌惮突厥，那本太子就见好就收。”
莫贺咄端起酒碗，放在嘴边，没喝。
“不管哪种。”他看着碗里白色的马奶酒，嘴角的弧度慢慢扩大了。
“本太子都不亏。”
契苾何力抱拳：“属下明白了，这就去办。”
他转身掀帘子出去。
帐里又只剩莫贺咄一个人。
他把马奶酒一口灌下去，舌尖舔了舔嘴角的酒渍。
“陈宴。”
他把这个名字在嘴里嚼了两遍。
“你在前面跟缊纥提拼命，本太子就在后面慢慢看。”
“看你到底是条龙，还是条虫。”
碗底的最后一滴马奶酒滑进了喉咙里。
莫贺咄把空碗往案上一搁，起身走到帐门口，掀开帘子看着外面的夜空。
星星很亮，草原上的风很大。
远处的营地里传来马的嘶鸣声和士兵的喧哗声。
两万精骑枕戈待旦。
就等他一句话。
莫贺咄松开帘子，转身回帐。
“急什么。”
“让土屯那把刀先替本太子探探路。”
“等探清楚了深浅，本太子再亲自下场。”
他走到案前，拿起那封齐国方向的情报又看了一遍。
齐国也在动。
五万大军往夏州方向调。
莫贺咄的眉头皱了一下，又松开了。
“齐国也想来分一杯羹？”
他把情报放下，手指在案面上敲了两声。
“那就更有意思了。”