秋升头身边最后的二十几个亲卫全勒住了马。
没有人再动。
四面八方全是大周的铁甲，火光映在那些甲片上，把整片草地照得像白天一样亮。
逃不了了。
每个人心里都清楚。
柔然残兵里有人扔掉了弯刀，从马上滑下来跪在地上。
一个，两个，三个。
跪地的人越来越多。
秋升头没有跪。
他骑在马上，弯刀还攥在手里，刀锋上沾满了血，有大周士兵的，也有他自己的。
他的眼珠子从左扫到右，从前扫到后。
围着他的大周骑兵里没有一个人动，全都安静地坐在马上，马槊平举着，等着。
等什么？
等命令。
秋升头的目光最终落在了陈宴身上。
那个身披暗金重甲的年轻人骑在那匹黑色的战马上，隔着三十步的距离看着他。
二十年了。
秋升头在草原上杀了二十年的人，从来没被谁逼到过这种地步。
他吞了口口水，喉结上下滚了一圈。
“陈宴。”
他把这个名字从嗓子里挤出来，声音嘶哑得像碎了的瓦片在磨。
陈宴没接话。
秋升头把弯刀往前一指。
“你有种跟老子单打。”
话落了。
周围没有任何声音。
连马都不打响鼻了。
陈宴看了他两息。
然后从得胜钩上摘下了那杆通体漆黑的精钢马槊。
高炅在他身后皱了下眉。
“柱国，这种人不值得您亲自动手。”
陈宴没理他。
他把马槊在手里转了半圈，槊锋朝前，双腿一夹马腹。
黑色的战马动了。
不是冲锋，只是小跑。
蹄步不紧不慢，一步一步踩过去，每一步都踩得很稳。
秋升头看见他过来了。
老将的眼睛里闪过一丝凶光。
他知道自己必死。
但死之前，他想试试这个让整个草原都在恐惧的年轻人，到底有多大本事。
“啊！”
秋升头一声暴喝，双腿猛磕马腹，战马前蹄腾空冲了出去，弯刀带着风声朝陈宴的头顶劈下来。
这一刀用尽了他全身的力气，二十年沙场磨出来的杀招，刀锋带着一股肉眼可见的劲风。
陈宴的马没有加速。
他只是把马槊往右侧偏了半寸。
就半寸。
槊杆外侧精准地磕在了弯刀的刀背上。
铛。
一声脆响。
那声响不大，但秋升头的整条右臂瞬间失去了知觉。
弯刀从他手里飞了出去，在空中转了三圈，落在十步外的草地上。
虎口裂了。
鲜血从指缝里涌出来。
秋升头还没来得及反应，陈宴的马槊已经变了方向。
快到离谱。
槊锋不是刺过来的，是抖过来的。
陈宴的手腕只动了一下，那杆沉重的马槊竟然像蛇一样弹了出去，槊锋擦着秋升头的护心镜下缘扎进去。
喀啦。
护心镜碎了。
铁片崩飞出去，有一块划在秋升头的下巴上，带出一道血痕。
但槊锋没有继续往前。
它停了。
停在秋升头咽喉外面一指宽的位置。
槊尖刺破了一层皮，一颗血珠从伤口里冒出来，顺着槊锋往下淌。
秋升头整个人僵在了马背上。
他能感觉到那根冰冷的铁尖抵在喉咙上的触感，寒意从那个点往四面八方扩散，把他全身的血都冻住了。
他不敢动。
不敢呼吸。
连眼珠子都不敢转。
陈宴骑在马上，一只手端着马槊，槊锋稳得像钉在空气里一样。
他看着秋升头。
“让你死太便宜了。”
声音平得没有起伏，像在说一件不相干的事。
“本公留着你还有用。”
秋升头的喉结动了一下，槊锋跟着他的喉结一起动了。
他感觉到那层薄皮又裂开了一点，温热的液体顺着脖子往下淌，流进了甲领里面。
陈宴把马槊收了回来。
槊锋从秋升头的喉咙前移开的那一刻，秋升头整个人像被抽走了骨头，从马上滑了下来，两只膝盖砸在地上，身子往前栽。
两个大周士兵冲上来，把他的双臂反剪在身后，麻绳三两下绑了个结实。
秋升头跪在地上，头垂着，胸口剧烈起伏。
冷汗和血混在一起往下淌。
剩下的二十几个亲卫看见主将被擒了，最后一丝抵抗的念头也断了。
弯刀丢在地上的声响连成片，叮叮当当的。
所有人从马上下来跪在地上。
战场安静了。
只剩下远处马场的大火还在烧着，噼里啪啦的声音从风里传过来。
陈宴把马槊挂回得胜钩上，转头看向高炅。
“审。”
一个字。
高炅应了一声，朝被绑着的秋升头走过去。
他蹲在秋升头面前，那双阴鸷的眼睛盯着秋升头的脸。
“本官只问一遍。”
高炅从怀里摸出一把短刀，刀尖在秋升头面前晃了两下。
“王庭里现在有多少兵，守军部署是什么样的，缊纥提的伤到底有多重。”
秋升头把头别到一边，牙咬着不说话。
高炅没有生气。
他站起来，朝旁边的明镜司探子招了招手。
一个探子从背后的包袱里掏出一个小小的皮囊，递到高炅手里。
高炅拉开皮囊的口子，把里面的东西倒在掌心。
是一根细如发丝的银针。
他蹲回秋升头面前，把银针举到秋升头眼前。
“本官不喜欢浪费时间。”
他的声音很轻，轻到只有秋升头一个人听得见。
“你要是不想说话，本官有的是办法让你开口。”
银针在火光里反着光。
秋升头的脸上肌肉抽搐了一下。
一炷香之后。
高炅从秋升头面前站起来，走到陈宴马前。
“柱国。”
他的脸上带着满意的神色。
“审出来了。”
“缊纥提伤得比咱们之前知道的更重。”
高炅压低声音。
“肩伤溃烂了，发烧反反复复，已经半个月没下过榻。王庭的守军不足两万，而且一半以上是从各部临时抽调来的牧民兵，没有训练过，士气也低得很。”
陈宴在马上听着，手指在马槊的杆子上敲了两下。
“各部的分布呢？”
“王庭核心区大概八千人，是缊纥提的亲卫营和前锋营残部。”
高炅从怀里掏出一张竹片，上面是他刚才审讯时记下的。
“外围有三个中型附属部落，每个部落三千到五千人不等，但真正能打仗的不到一半，散在王庭东南西三个方向。”
陈宴把竹片接过来看了一眼。
“杀了。”
高炅愣了一下。
“谁？”
陈宴把竹片还给他。
“降卒。”
他的目光从秋升头那边扫过去，扫过那些跪在地上的柔然俘虏。
“全部斩首，一个不留。”
高炅的嘴唇动了一下，什么都没说，转身走了。
秋升头被单独押走了，他还有用。
但剩下的那些降卒就没有这个待遇了。
刀落下去的声音在草原的夜风里传得很远。
人头滚落在草地上，眼珠子还圆睁着。
陈宴坐在马上，看着这一切，脸上没有任何波动。
杀完了。
地上多了几百具无头的尸体。
血腥味浓得呛人。
陈宴从马上扫了一眼战场，转头朝陆溟看过去。
“伤亡多少？”
陆溟扛着马槊走过来，槊杆上的血还没擦，在夜风里凝成了暗红色的壳。
“重甲营阵亡八十三人，伤一百四十七人，其中重伤不能骑马的三十二人。”
陈宴点了下头。
“不休整了，全军继续北上。”
陆溟的眉头动了一下。
“柱国，弟兄们刚打完仗。”
“本公知道。”
陈宴的目光从他身上移开，落在北面的夜色里。
“但缊纥提不知道秋升头已经死了，这个消息传回王庭之前，就是本公最好的时机。”
他把马调转方向，面朝北方。
“告诉所有人，从现在开始到天亮，不停，不休，不回头。”
陆溟把马槊往地上一杵。
“末将遵命。”
他转身朝各营将官喊了一嗓子：“都听着，柱国有令，全军北进，天亮之前不许停！”
顾屿辞策马过来，压着声音问了一句：“柱国，伤兵怎么安排？”
“塞中间。”陈宴连头都没回，“能骑的自己骑，不能骑的两人共乘，跟不上的自己想办法，但队伍不等人。”
顾屿辞应了一声，拨马去安排。
叶逐溪从侧翼跑过来，马上还挂着两颗没来得及扔掉的人头，血顺着马鬃往下淌。
“柱国，前军探马放多远？”
“十里。”陈宴抬手指了指北面，“每隔半个时辰回报一次，遇到敌情不用请示，直接点烟。”
“得令。”
六千铁骑在半刻钟内重新集结。
伤兵被安排在队伍中间，有人扶着，勉强能跟上。
大军再次出发，朝北，朝着柔然王庭的方向。
陆溟催马跟在陈宴侧后方，忍了一会儿还是开了口：“柱国，弟兄们连续行军加作战，到天亮少说还有四个时辰，马力撑得住吗？”
“撑不住也得撑。”陈宴的目光盯着前方的黑暗，“缊纥提的三个附属部落就散在王庭外围，本公要赶在消息传回去之前，把他的耳目全给他剜干净。”
陆溟没再多问。
夜风灌进甲缝里，带着浓重的血腥味。
天亮之前，前军探马点了第一柱烟。
陈宴勒马，朝前方看了一眼。
叶逐溪的游骑已经兜回来了，他跑到陈宴马前，手里的鞭子朝东南方向一指：“柱国，前面五里有个部落，帐篷大概两百多顶，看规模三千人上下。”
“守卫呢？”
“外围有哨骑在转，但不多，二十来骑，松松垮垮的，连甲都没穿。”
陈宴转头看了陆溟一眼。
“正面碾。”
陆溟把面甲往下一扣，槊尖朝前一指，重甲营的马蹄声轰隆隆地滚了出去。
顾屿辞不用吩咐，轻骑已经绕到了后路。
叶逐溪的游骑散在侧翼，像一张收紧的网。
从开始到结束，不到一个时辰。
部落被夷为平地。
几个游骑兵抓了两个活口过来，扔在陈宴马前。
“柱国，这两个说是部落里管牛羊的，问要不要审？”
陈宴低头看了一眼那两个瑟缩在地上的牧民，问了一句：“东边下一个部落在哪？”
高炅蹲过去，拍了拍其中一个牧民的脸，用柔然话重复了一遍。
那牧民哆嗦着伸手指了个方向：“往东，走半天的路，贺兰部，比我们大。”
“多少人？”
“五千，可能更多。”
陈宴把牛羊全部赶走，帐篷一把火烧了个干净。
天亮的时候，大军已经到了贺兰部的地界。
这个部落比第一个大，但依然撑不住六千精骑的冲击。
陆溟的重甲从正面破阵的时候，贺兰部的头人骑着马想跑，被顾屿辞一箭射落马下。
顾屿辞把人拎过来扔在陈宴面前：“柱国，这是个头人，审不审？”
“问他王庭还有没有援兵能调。”
高炅又蹲了过去。
那头人满脸是血，哆嗦着摇头：“没有了，大汗把能抽的人都抽走了，各部都是空的，求将军饶命……”
陈宴没看他，转头对陆溟说了句：“绑了，继续走。”
黄昏时分，第三个部落。
独孤部。
同样的结局。
三个部落被连根拔起，反抗的被杀，投降的被缴了械，壮丁绑了手脚扔在原地，牛羊和物资被全部洗劫一空。
叶逐溪清点完物资跑过来报：“柱国，三个部落加起来缴获牛羊六千余头，马匹八百多，粮草够咱们吃半个月的。”
陈宴点了下头：“分下去，让弟兄们吃饱，明天攻王庭。”
柔然王庭，金帐内。
缊纥提半躺在榻上，巫医正端着药碗喂他喝药。
黑乎乎的药汁苦得人皱眉，他勉强咽了两口，把碗推开了。
“行了，别喂了。”
巫医小心翼翼地退了半步：“大汗，这药得喝完，伤口才能……”
“本汗说不喝了。”
帐门被人一脚踹开。
一个浑身是血的传令兵滚了进来，跪在地上连磕了三个头，额头砸在毡毯上闷响。
“大汗！南边出事了！”
缊纥提撑着胳膊坐起来一些，肩上的伤口扯得他脸上肌肉跳了一下。
“说。”
“秋升头将军的三千人全军覆没了，秋升头本人被大周活捉了！”
缊纥提握着碗的手没动。
“大马场被烧了，五千匹种马，一匹都没剩下，全被大周抢走了！”
旁边的巫医吓得往后缩了一步。
缊纥提的嘴唇开始发白。
“南边三个附属部落，阿史那部，贺兰部，独孤部……”传令兵的声音在发抖，“全被大周打穿了，一个都没剩下。”
金帐里没人敢出声。
缊纥提的喉结动了一下，声音哑得像从嗓子眼里挤出来的：“领兵的是谁？”
“陈……陈宴。”传令兵的额头贴在地上，“大周的镇北柱国，陈宴。”
缊纥提闭了一下眼睛。
“他的兵马正在往王庭方向推进，最快明天就能到！”
金帐里安静了三息。
缊纥提端着碗的手在抖，碗里残余的药汁晃了两下，溅出来一些，顺着碗壁淌到了他的手指上。
他张了张嘴，想说什么。
一口黑血从嘴里喷了出来，溅在面前的虎皮褥子上，像一朵绽开的黑花。