离开野榆镇的第四天，官道已经不能叫官道了。
路面窄到只容一辆马车通过，石板碎得七零八落，碎石缝里长满了硬邦邦的灰苔藓。
铁叶树越来越密，树冠连成一片，把天光遮得严严实实，大白天走在路上也像是黄昏。
空气干冷干冷的，北风从苍梧山的峡谷里灌下来，吹得铁叶树的叶子哗啦啦响，那声音不像树叶，极像无数片铁片在互相摩擦。
老曹跑在最前面，在铁叶树之间窜来窜去，不时叼回来一些奇奇怪怪的东西。
半截蛇蜕，一块亮晶晶的石头，还有一只被它咬死的灰毛兔子。它把兔子叼到李镇面前，放在他脚边，仰头等着他夸。
李镇弯腰捡起兔子，掂了掂分量。
“晚上还能吃点野味。”
老曹尾巴摇得整个屁股都在扭。
狄英拄着断铁戟走在队伍中间，他右腿的伤已经好得差不多了，走起路来不再一瘸一拐，只是走快了还会隐隐作痛。
柳如安走在狄英身后，月白道袍依旧纤尘不染，她的小腿刀伤已经结痂，走路的步幅恢复了正常。
沈澹走在最后面，左臂的绷带换了新的，他用右手扶着剑柄，步伐极稳，沿途遇到岔路口都会停下来观察片刻，确认安全再让队伍通过。
这条路他走过很多次，每次押送矿脉都是走的这条线，哪里可以歇脚，哪里容易设伏，他都一清二楚。
四个人走了一上午，在一处山泉边停下来歇脚。
山泉从岩石缝里渗出来，水质清澈，水面上漂着几片铁叶树的落叶，叶子是深褐色的，泡在水里似是几片铁锈。
老曹趴在泉边喝水，喝得啧啧有声，喝完又用爪子去捞水里的树叶，捞了两下没捞上来，把水搅浑了。
狄英蹲在泉边往水囊里灌水，灌到一半忽然停住了。
他抬起头，目光越过山泉，落在对面的山路上。
对面山路上走来了一队人。
那队人穿着统一的赤红色道袍，袖口镶着一道金边，走起路来步伐整齐，显然训练有素。
领头的是个年轻修士，看起来不到三十，面皮白净，嘴唇极薄，嘴角挂着一丝似有若无的笑。
他腰间挂着一柄火红色的长剑，剑鞘上嵌着三颗火红的灵石，灵石的品阶不低，隔着老远都能感觉到那股灼热的灵力波动。
跟在他身后的是四个同样穿赤红道袍的弟子，每人腰间都挂着制式长剑，剑鞘上嵌的灵石品阶稍低一些，但也都是上品灵石。
狄英看清来人之后，脸色沉了下来。
他把水囊的塞子拧紧，慢慢站起来，断铁戟在手里转了半圈，戟尾插进脚下的碎石里。
沈澹也看清了来人，眉头微微皱起，但没有说话。柳如安的反应最直接，她把手按在了剑柄上。
“赤炎宗。”狄英压低了声音，对李镇说，
“二柳宗的死对头。两家在北境争矿脉争了上百年，光是我知道的械斗就有数百次次。
领头那个叫祁连峰，赤炎宗的内门核心，修为和我差不多，但为人阴得很。”
李镇坐在泉水边的一块石头上，正在拿柴刀削一根树枝。
李镇把树枝削成一根木棍，一头削尖，然后丢出去让老曹去叼。
老曹撒开四条短腿冲出去，在碎石路上扑了个跟头，爬起来继续追。
赤炎宗的人从对面山路上走过来，他连眼皮都没抬，继续削下一根树枝。
对他来说，这些宗门弟子之间的逞凶斗狠，和村口两只公鸡斗架没什么两样。
祁连峰走到山泉边上，目光从狄英身上扫到沈澹，从沈澹扫到柳如安，最后落在坐在石头上的李镇身上。
他在李镇那身打了补丁的粗布衣裳上停了一瞬，又在他手里那把豁了口的柴刀上停了一瞬，嘴角的笑意又深了几分。
他没有直接跟狄英说话，而是侧过头，用一种闲聊的语气跟自己身后的师弟们说。
“二柳宗如今是真的不行了。以前押送矿脉好歹还凑得齐一队弟子，现在倒好，连劈柴的杂役都拉出来凑数了。”
他身后四个赤炎宗弟子发出一阵低低的笑声。
狄英握着断铁戟的手指关节咔咔作响。
“祁连峰，你嘴巴放干净点。上次在北境分舵门口被我打掉一颗牙的事，这么快就忘了？
要不要我再帮你回忆回忆。”
祁连峰的脸色变了一瞬，随即又恢复了笑容。
他用手指轻轻敲了敲自己腰间那柄火红色长剑的剑鞘，语气不紧不慢。
“嘴皮子挺利索，不知道北境十方宗门会晤的时候，你的身手有没有嘴皮子一半利索。
到时候擂台上见真章，我们赤炎宗的人，会把你们二柳宗的乐色，一个一个地踩在脚底下。”
他把踩在脚底下几个字咬得很重，目光又飘向坐在石头上的李镇。
李镇刚好削完第二根树枝，丢出去，老曹又追了出去。
祁连峰看着那条黄狗在碎石路上扑腾，嘴角的笑意里多了几分不加掩饰的轻蔑。
“连养狗的杂役都带上了，二柳宗这是来北境开狗肉铺子的吗。”
他身后四个赤炎宗弟子笑得更大声了。
李镇把柴刀别回腰间，站起来，拍了拍裤子上的木屑。
祁连峰以为他要说什么，微微抬起下巴，等着接话。
李镇从他旁边走过去，走到老曹叼回来的树枝跟前，弯腰捡起来，又丢出去。
老曹又追了出去。他全程没有看祁连峰一眼，连余光都没有分给他。
祁连峰的笑容僵在了脸上。这种被无视的感觉比被骂回来更让他不舒服，他的眼神阴了一瞬，手指在剑鞘上又敲了一下，但终究没有再说什么。
对于他来说，沈澹是个狠角色。
就算其有伤在身，但瘦死的骆驼比马大，万一这人拼命，那就得不偿失了。
他带着四个师弟绕过山泉继续往南走了，脚步声渐渐远去，赤红色的道袍在灰暗的铁叶树林里消失了。
等他们走远，狄英一屁股坐在石头上，把断铁戟往地上一杵。
“要不是我伤还没好利索，我非得让他见识见识狄英爷爷的厉害。”
他把水囊的塞子狠狠拔开，灌了一大口水，含含糊糊地骂了一句，
“什么东西。”
柳如安松开按在剑柄上的手。
沈澹没有说话，只是把目光从赤炎宗的人消失的方向收回来，又看了一眼李镇。他在心里又确认了一遍。
这个人的定力绝不是普通修士能有的。
面对祁连峰的羞辱，就连他自己刚才都差点没忍住想拔剑，而李镇从头到尾连眼皮都没抬。
这般心境，恐怕已经像是师尊所说的那般，自在如意境。
所谓自在如意境，也便是心境修行至最高的称呼。
师父曾说，要成灵仙，道行的沉淀必不可少，心性的修行更加重要。
更多大能在成就灵仙之前，必然会进行一场红尘炼心。
走得过红尘关，才能练就一身好的心境。
只是沈澹如今看着李镇这般风轻云淡，心中不由疑惑。
此人不过也才玄仙圆满，怎就和师父口中说的心境境界一般了……
李镇把老曹叫回来，从包袱里摸出一块肉干掰成两半，一半塞进老曹嘴里，一半自己嚼着。
嚼完之后他问狄英：“十方宗门会晤是什么。”
狄英放下水囊，拿袖子擦了一下嘴角的水渍。
他以为李镇是故意装不知道，毕竟仙司的人怎么可能不知道这个。
“李兄，你这就不够意思了。十方宗门会晤你还能不知道？”
他见李镇继续嚼肉干没有接话，便摊了摊手，开始解释。
“十方宗门会晤是北境最大的宗门盛事。十方不是说十个宗门，是说十个方位。
北境之大，远不止宁安郡这种地方，很多州域的宗门都会参加。
说白了，就是北境所有有头有脸的宗门聚在一起，在擂台上分出个高低上下。
排名靠前的宗门，能得到官家的资源倾斜，灵脉分配、矿脉开采权、飞升池的名额，这些都是实打实的利益。”
“飞升池的名额。”
李镇重复了这五个字。
“对，飞升池。”狄英以为李镇是在考他，便说得更详细了。
“飞升池就是下界修士飞升到白玉京时落脚的界域节点。
下界灵气稀薄，法则残缺，能在那种环境里修到飞升的人，天赋都不是一般的高。
这些人刚从飞升池里爬上来的时候还很弱，没宗门没背景没资源，空有一身好根骨。
各大宗门就会在十方会晤上争夺飞升池的名额，排名越高，能分到的飞升者就越多。”
他说到这里，语气变得有些复杂，
“那些飞升者被大宗门挑走之后，有的能混出头，成为宗门的中流砥柱。
但大多数……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“
大多数会被当成耗材。他们的根骨、修为、甚至神魂，都会被提炼出来，成为宗门天骄的养分。
一将功成万骨枯，在白玉京，这话不是比喻，是字面意思。”
沈澹在旁边补充了一句。
他的声音很平静，显然对这些事情早就习以为常。
“飞升者在白玉京没有根基，没有人会替他们出头。
宗门花资源培养他们，自然也要从他们身上收回成本。
这是白玉京的规矩。”
李镇把最后一块肉干咽下去。
他想起自己从大槐村那个小小的豁口钻进白玉京的那一天，如果不是那个豁口太小太不起眼，如果不是他刻意避开了所有的官道和飞升节点，他大概率也会落进某个宗门的飞升池里，然后被当成耗材挑走。
他一路走过来看到的那些烟火气。
大槐村的炊烟，白沙镇的茶馆，青羊郡的酒馆，那些东西确实存在，但它们是浮在表面的一层油花。
油花下面是深不见底的、吃人不吐骨头的宗门秩序。
他以为自己已经看清了白玉京，可直到此刻才意识到，他看到的不过是冰山浮在水面上的那一小块。
“早前听说下界那边出了个道胎胚子。”
狄英忽然想起什么，语气里带上了几分惋惜，
“天生道胎，那是什么样的天资。要是放在白玉京，绝对是被各大宗门抢破头的存在。
可听说那人亲手斩断了自己的飞升路，自毁修为。
可惜了。要是他飞升上来，不知道会被哪个宗门抢到。”
他说到这里，摇了摇头，拿起水囊又灌了一口。
李镇没有说话。
他只是把老曹又叼回来的树枝捡起来，轻轻丢出去。
树枝在灰蒙蒙的天光里划出一道弧线，落在碎石路面上弹了两下。
老曹撒开四条短腿追了上去。
狄英忽然放下水囊，看着李镇。
“李兄，你不是仙司中人吗。这些事应该是人尽皆知的——”
他话说到一半，自己停住了。
一个念头像一道闪电在他脑子里劈过，劈得他后脊梁一阵发凉。
仙司的人不可能不知道十方宗门会晤的规矩。
仙司的人不可能不知道飞升池和飞升者的处境。
仙司的人不可能对白玉京最底层的运行法则一无所知。
如果李镇不知道这些，那只有一个解释。
他不是仙司的人，也从来没有在白玉京的任何一个宗门或官家机构里待过。
他是从哪里来的。
狄英死死盯着李镇的侧脸。
那张脸还是和平时一样没什么表情，正在看着老曹叼回来的树枝。
可狄英此刻再看这张脸，却觉得每一个细节都在指向一个他不愿意面对的答案……
深不可测的肉身，能碾压玄仙却没有任何大宗门功法的痕迹，不知道白玉京最基本的宗门规矩，从青羊郡一个无名村子里冒出来，口口声声要去北境找一个谁都没听说过的泥巴宗。
他的手指不自觉地攥紧了断铁戟的戟杆，指节发白。
沈澹也放下了水囊。柳如安也转过头来。三个人谁都没有说话。
狄英强迫自己把那股翻涌上来的念头死死压了回去。
他拿起水囊灌了一口水，水从嘴角淌下来也浑然不觉。
也许是自己想多了。
也许李兄只是在仙司里负责的是别的差事，不接触宗门事物……
也许李兄是故意装不知道，在考验他们。也许是别的什么原因。
他把那个最可怕的可能性一遍又一遍地往心底深处压。
直到师兄沈澹忽然来了一句。
“李兄，你，不会是飞升者吧？”